Plus de 50 enfants demandeurs d’asile non accompagnés restent portés disparus après avoir disparu des soins du conseil municipal de Kent, sur un total de 345 disparus ces dernières années, selon les données obtenues par Le gardien.
Beaucoup de ces enfants sont arrivés au Royaume-Uni après de dangereux voyages à travers la Manche à bord de petits bateaux ou cachés dans des camions. Le Kent, en tant que point d’entrée majeur, devient souvent leur premier arrêt. Les données suggèrent qu’un nombre important d’enfants disparus pourraient être tombés entre les mains de trafiquants.
Entre 2021 et 2023, 132 enfants ont disparu dans deux hôtels pour enfants demandeurs d’asile gérés par le ministère de l’Intérieur dans le Kent. Parmi eux, 24 restent portés disparus. De plus, entre 2020 et août 2025, 213 enfants ont disparu des centres d’accueil du conseil du comté de Kent, et 32 d’entre eux n’ont toujours pas été retrouvés.
Les enfants albanais constituaient le plus grand groupe de disparus. Ils représentaient 68 des disparus des hôtels (la moitié du total) et 65 des centres d’accueil. Les enfants afghans et iraniens étaient les autres groupes les plus touchés.
Échecs de la protection de l’État
Esme Madill, de l’unité juridique des enfants migrants et réfugiés du centre juridique d’Islington, a qualifié ces chiffres de « choquants ».
Elle a déclaré : « Derrière chaque chiffre se cache un enfant effrayé qui a déjà subi d’énormes violations des droits de l’homme avant d’arriver au Royaume-Uni en quête de sécurité. Lorsque nous représentons des enfants qui se sont échappés après avoir été victimes de trafic alors qu’ils étaient « disparus » au Royaume-Uni, nous voyons comment leur santé mentale et physique est définitivement affectée par les abus qu’ils subissent pendant cette période. «
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Madill a souligné que la disparition d’un seul enfant devrait être considérée comme un échec de l’État. « Ces chiffres se comptent par centaines », a-t-elle déclaré. « Ils n’ont pas choisi de « disparaître ». Ces enfants devraient jouer au football dans le parc et se préparer à leur GCSE, et non servir des gangs de trafiquants dans des conditions que nous savons, notamment être enchaînés à des meubles, agressés physiquement et sexuellement, et punis en étant privés de nourriture. «
À la suite d’une décision de la Haute Cour de décembre 2023, l’utilisation systématique d’hôtels pour héberger des enfants demandeurs d’asile seuls a été déclarée illégale. En conséquence, le conseil du comté de Kent a accepté d’étendre son utilisation des centres d’accueil pour offrir un hébergement plus sûr. Mais même depuis cette décision, 44 autres enfants ont disparu de ces centres, dont 10 sont toujours portés disparus.
Absence de réponses officielles
Alors que le conseil du comté de Kent et le ministère de l’Intérieur ont publié des déclarations décrivant leurs protocoles et leurs préoccupations, les critiques affirment que ces réponses ne correspondent pas à une véritable responsabilité ou à une prévention efficace.
« Tout enfant ou jeune porté disparu constitue une préoccupation majeure et nous mettons tout en œuvre pour le protéger », a déclaré un porte-parole du conseil. « Les enfants demandeurs d’asile non accompagnés sont vulnérables au trafic et à l’exploitation en raison de leur séparation de leur famille et des circonstances de leur voyage vers le Royaume-Uni. »
Selon le conseil, des travailleurs sociaux qualifiés évaluent le niveau de risque de chaque enfant et travaillent avec la police et le ministère de l’Intérieur pour mettre en œuvre des protocoles de protection.
« KCC oriente également les enfants vers des mécanismes et des services pour aider à gérer le risque d’exploitation au Royaume-Uni, notamment le mécanisme national d’orientation et le service indépendant de tuteurs contre la traite des enfants. Même dans ce cas, il est difficile d’empêcher que tous les enfants ne disparaissent. »
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a fait écho à cette préoccupation, déclarant Le gardien: « La sécurité et le bien-être des enfants demandeurs d’asile non accompagnés restent une priorité, et nous prenons extrêmement au sérieux les enfants portés disparus. Nous continuons à examiner régulièrement nos systèmes, en partageant les informations pertinentes avec les forces de police locales et les autorités locales qui enquêtent sur l’affaire. »
Cependant, la poursuite des disparitions a conduit certains observateurs à s’interroger sur l’efficacité de ces procédures. Même si les militants et les défenseurs des droits juridiques n’ont pas directement critiqué les protocoles eux-mêmes, l’ampleur et la persistance du problème suggèrent que les mesures actuelles pourraient ne pas produire de résultats adéquats.
Le contraste entre les engagements déclarés et le nombre d’enfants toujours portés disparus soulève des inquiétudes quant à la responsabilité, à l’application des mesures et à la question de savoir si les systèmes existants protègent réellement les plus vulnérables.
