Le 29 mai 2025, le Premier ministre Modi a participé à distance aux célébrations du « Sikkim@50 » à Gangtok, en adressant ses félicitations au peuple de Sikkim pour ses 50 années de progrès « remarquables ». Dans son discours, il a déclaré : « Il y a cinquante ans, Sikkim a choisi une voie démocratique pour son avenir. Le peuple de Sikkim aspirait à se connecter non seulement avec la géographie de l’Inde, mais aussi avec son âme même. »
Cependant, ni Modi ni ses médias affiliés n’ont abordé la vérité laide : il y a cinquante ans, Sikkim a été annexé par l’Inde dans un contexte mêlé d’intrigues et de trahison, où le service de renseignement étranger de l’Inde, la Research and Analysis Wing (RAW), a joué un rôle majeur. Pendant des siècles, de 1642 à 1975, le royaume de Sikkim était gouverné par la monarchie Namgyal, également appelée monarchie Chogyal. Fondée par Phuntsog Namgyal, descendant de la cinquième génération du Guru Tashi, prince venant de la région du Minyak en Tibet, la monarchie Chogyal signifiait « souverain juste » et désignait les rois bouddhistes de Sikkim.
En 1890, Sikkim devint un princé d’État sous l’Empire britannique indien. En 1947, lorsque les États princéraux de l’Inde furent invités à s’unir à l’Inde ou au Pakistan, Sikkim et le Bhoutan, deux royaumes himalayens, restèrent en dehors de cette fusion. Sikkim conserva son statut de protectorat lié à l’Union indienne après 1947, puis à la République indienne après 1950.
Palden Thondup Namgyal, né en 1923 et mort en 1982, fut le 12ème et dernier roi (Chogyal) du royaume de Sikkim. Le Bhoutan, autre protectorat comme Sikkim, devint membre de l’ONU en septembre 1971. À cette époque, le Chogyal envisageait des démarches similaires pour faire reconnaître son royaume comme un État distinct, exerçant une pression sur l’Inde pour réviser le traité indo-sikkimais afin d’obtenir un statut semblable à celui du Bhoutan. C’est à ce moment-là, en décembre 1972, que la Premier ministre Indira Gandhi sollicita Rameshwar Nath Kao, le directeur fondateur de la RAW, en lui demandant : « Pouvez-vous faire quelque chose pour Sikkim ? » Elle était mal à l’aise de voir ces trois royaumes himalayens — Bhoutan, Sikkim et Népal — se rapprocher. La RAW fut chargée de gérer cette situation.
Indira Gandhi était bien consciente des ambitions expansionnistes de son père, Sardar Patel, qui avait exprimé, quelques semaines avant sa mort en 1950, ses préoccupations concernant la sécurité du Nord et de l’Est de l’Inde face à ces petits royaumes et tribus frontaliers. Patel avait écrit au Premier ministre Nehru : « Nos approches nord et nord-est comprennent le Népal, le Bhoutan, le Sikkim, la région de Darjeeling et les zones tribales d’Assam. Leur contact avec nous est faible, et il n’existe pas de lignes défensives continues. La loyauté de ces régions envers l’Inde n’est pas établie, et même Darjeeling et Kalimpong présentent des préjugés pro-mongoloïdes. Ces trois dernières années, nos approches auprès des Nagas et d’autres tribus des collines en Assam n’ont pas porté leurs fruits. » Patil et ses conseillers craignaient que la Chine ou l’Union soviétique n’exploitent ces failles.
Selon l’auteur Nitin Gokhale, dans son livre R.N. Kao, gentleman spymaster, un plan fut élaboré à Calcutta pour réaliser rapidement le rêve de Gandhi. Le plan, confié à PN Banerjee, alors directeur adjoint de la RAW, et impliquant des opérations clandestines, fut présenté à Gandhi qui l’approuva immédiatement. La stratégie consistait à affaiblir le pouvoir du Chogyal en fomentant des mouvements de protestation menés par le Sikkim National Congress (SNC) sous la direction de Kazi Lhendup Dorjee, ainsi que par d’autres jeunes leaders. Ces détracteurs lancèrent un Comité d’Action Conjoint (JAC) contre la monarchie.
Les officiers de la RAW, notamment Banerjee et Ajit Singh Syali, chargés de recueillir des renseignements transfrontaliers sur le Tibet, lancèrent des opérations baptisées Janamat et Twilight. En février 1973,Dorjee et Pradhan rencontrèrent l’équipe de Banerjee. Lors d’une réunion à Delhi, il fut décidé de renforcer et d’inciter la protestation jusqu’au point où le Chogyal serait obligé de solliciter l’aide du gouvernement indien pour faire face à la situation. Il fut décidé aussi de faire circuler la version selon laquelle le roi n’avait aucune légitimité pour rester souverain, et d’envoyer périodiquement des troupes indiennes dans la capitale Gangtok pour rappeler leur présence et dissuader toute initiative pro-démocratie.
Selon le plan, l’équipe locale de la RAW devait inciter et orienter la protestation, maintenir l’unité des leaders anti-Chogyal, tout en leur fournissant un soutien financier si nécessaire. Gokhale indique que, dès 1973, le positionnement fut clair : manipuler la situation politique afin de faire pression pour la réunification.
En 2018, G B S Sidhu, ancien chef des opérations de la RAW à Sikkim, publia Sikkim – Dawn of Democracy : The Truth Behind The Merger With India où il confirma la participation active de la RAW dans ces événements. P N Dhar, secrétaire principal d’Indira Gandhi, dans ses mémoires Indira Gandhi, The Emergency and Indian Democracy (2000), révèle que, sous la direction de Kao, l’équipe de la RAW soutint activement les leaders pro-démocratie dans leurs efforts pour renforcer leur organisation. La mise en marche de cette démarche remonte à plusieurs mois avant les affrontements de avril 1973, lors du 50ème anniversaire du roi, qui vit des clashes à Gangtok et la mort de deux manifestants suite à des tirs de police. Lors d’un mouvement de protestation, le fils aîné du roi, Tenzing, fut arrêté, puis des soldats ouvrirent le feu, ce qui fut exploité par Dorjee pour alimenter le sentiment anti-Chogyal.
Un message fut envoyé à Gandhi : « Intervenez rapidement, sinon nous serons massacrés ». Le lendemain, des pillages et des incendies secouèrent la région. Kao informa Gandhi que la prise du pouvoir à Sikkim était inévitable. Le 8 avril 1973, le Chogyal fut contraint de signer un projet de processus d’intégration, préparé par l’Inde, qui confiait la gestion à l’État indien et placait le commissaire de police sous le contrôle de la 17ème division de l’armée indienne. Dorjee, quant à lui, cessa la protestation.
Le ministère indien des Affaires étrangères désigna ensuite B. S. Das comme chef de l’administration à Sikkim. Il fut briefé sur l’objectif final de l’Inde : faire fusionner le royaume dans l’Union indienne pour des raisons stratégiques. Dans les mois qui suivirent, la RAW organisa encore plus de manifestations anti-Chogyal et autorisa la collaboration avec des éléments extrémistes népalais ou issus de Darjeeling, pour renforcer la position stratégique de l’Inde en manipулant les factions locales. Kao voulait s’assurer que, dans tout accord, la position spéciale de l’Inde à Sikkim était consolidée, évitant que la monarchie, ou la majorité népalaise ou bhutia, ne prennent le contrôle du territoire. En 1975, lors de la campagne électorale, la RAW voulait maintenir la protestation pour favoriser l’annexion.
Le processus de manipulation culmina en 1975. La RAW planifia le désarmement des gardes du roi, qui se devaient d’être démobilisés quelques jours avant la tenue de manifestations exigeant leur départ, la pleine fusion avec l’Inde, et la fin de la monarchie. Selon le plan, si le roi demandait l’asile, il devait être transféré à la résidence indienne, puis éventuellement à un lieu de séjour hors du pays.
Sous la coordination de Dorjee et avec la coopération de la JAC, deux lettres furent écrites, ordonnant le désarmement des gardes et demandant la tenue d’une séance d’urgence du parlement sikkimais. Lors des élections d’avril 1975, le SNC de Dorjee obtint une majorité écrasante, emportant 31 sièges sur 32. La même année, la Loi sur le gouvernement du Sikkim fut adoptée, conférant à l’État le statut d’État associé.
L’armée indienne, déployant trois bataillons sous le commandement du brigadier Depinder Singh, entra dans la capitale. Malgré la résistance d’un garde à la porte, qui fut tué, l’occupation fut achevée en moins de 20 minutes. Le roi fut furieux, mais impuissant. Une fois la situation politique stabilisée, un référendum fut organisé sous la supervision de 20 000 à 40 000 soldats indiens dans une région peu peuplée (200 000 habitants). Le scrutin, bien qu’illégitime, aboutit à 97,5 % de votes en faveur de l’abolition de la monarchie, permettant concrètement la fusion de Sikkim avec l’Inde. La majorité des députés de l’assemblée, dominée par Dorjee, vota la annexion. La majorité des membres n’avait souvent pas compris l’anglais, langue officielle, faute de traduction, ce qui montre à quel point tout ce processus avait été orchestré de façon opaque.
Le 16 mai 1975, Sikkim cessa d’être un État indépendant et devint officiellement le 22ème État de l’Union indienne. Initialement, la Chine s’opposa à cette annexion, mais en reconnaissant enfin la région du Tibet comme partie intégrante de la Chine sous le gouvernement de Vajpayee, elle toléra aussi la réalité de l’intégration de Sikkim à l’Inde.
Dorjee fut honoré en 2002 par l’Inde avec la Médaille Padma Vibhushan. Cependant, rejeté par sa propre communauté, il vécut en isolement à Calcutta. Lors de son décès en 2007, le Premier ministre Manmohan Singh déclara : « Il a joué un rôle historique en tant qu’architecte de l’intégration de Sikkim dans l’Union indienne, et il fut le premier chef du gouvernement de l’État de 1974 à 1979. » Pourtant, dans l’histoire contemporaine, Dorjee est souvent considéré comme un traître par la majorité des habitants de Sikkim. Lors des élections de 1979, son parti, le SNC, n’obtint aucune voix et sa carrière politique se termina. Sudeer Sharma, journaliste et éditorialiste de Kantipur, rapporta que Dorjee aurait confié : « J’ai tout fait pour assurer la fusion de Sikkim avec l’Inde, mais une fois la tâche accomplie, les Indiens m’ont oublié. »
Comme de nombreux politiciens utilisés puis abandonnés par de puissants États, Dorjee fut marginalisé, sa contribution effacée de l’histoire officielle. Son histoire illustre la manipulation habile de RAW, qui exploita les rivalités anciennes entre la famille du roi et les familles politiques et tribales locales, notamment la rivalité née en 1933 au monastère Rumtek, lorsque le jeune Dorjee remplaça le prince héritier Thondup. Ce ressentiment personnel influence encore la dynamique de l’histoire de Sikkim.
Selon le capitaine Sonam Yongda, ancien aide-de-camp du roi, si le roi avait suivi les conseils des dirigeants népalais, chinois et pakistanais en 1974 — lui recommandant de ne pas revenir à Sikkim — il aurait pu sauver son royaume. Mais il avait une foi profonde en l’Inde et respectait Gandhi et Nehru, croyant que son pays ne serait jamais annexé. Plus tard, Sudeer Sharma souligna que l’Inde jouait un double jeu : d’un côté, soutenant Dorjee contre le roi, et de l’autre, lui assurant le maintien de la monarchie pour mieux la manipuler.
Le 11 mars 1978, le prince héritier Tenzing, âgé de 26 ans et ayant étudié à Cambridge, perdit la vie dans un tragique accident lorsque sa Mercedes évita un camion et chuta d’une falaise, ce qui marqua la fin de la dynastie Namgyal. La monarchie fut anéantie avec cette tragédie. Le roi, profondément affecté, mourut en 1982.
L’histoire de Sikkim est également celle de trois femmes remarquables : Indira Gandhi, première ministre de l’Inde, Hope Cooke, épouse américaine du roi, et Elisa Marie, la britannique épouse de Dorjee, qui aspiraient toutes à incarner la Première dame. Mais c’est Gandhi qui triompha, grâce aux services secrets indiens derrière elle.
En 1978, le successeur de Gandhi, le Premier ministre Morarji Desai, exprima ses regrets, critiquant l’annexion : « Il est mal pour un grand pays de faire cela. Beaucoup d’États voisins en furent troublés, craignant que si cela pouvait être fait pour Sikkim, cela puisse l’être pour d’autres. Mais je ne peux pas revenir en arrière. » La toile de fond reste la question de la profondeur et de la dangerosité de RAW sous Modi. Ashok Raina, auteur de Inside RAW, affirme : « La RAW dispose d’un pouvoir quasi total pour déstabiliser d’autres pays voisins, considérés comme adverses par New Delhi. Elle a élaboré des opérations secrètes dans sept États — Bangladesh, Sri Lanka, Népal, Sikkim, Bhoutan, Pakistan et Maldives — afin de les contraindre, déstabiliser et manipuler conformément aux intérêts de la politique étrangère indienne. »
Raina conclut : « La RAW a rempli ses missions de déstabilisation avec brio, respectant la doctrine indienne qui lui donne un rôle difficile mais essentiel. Ce que l’on considère comme admirable pour l’Inde, constitue un cauchemar pour ses voisins. »
