La plupart des gens associent la visibilité de la lune à son âge, c’est-à-dire au laps de temps écoulé depuis la nouvelle lune. Cet indice permet d’avoir une estimation approximative de la possibilité de voir la lune. La visibilité dépend en réalité de la séparation angulaire entre la lune et le soleil, vue depuis la Terre. Au fil du temps après le moment de la nouvelle lune, cette séparation angulaire s’accroît. Plus cette différence s’élève, plus la lumière du soleil réfléchie par la lune peut atteindre notre planète. Jusqu’à ce que cette valeur atteigne environ 7 degrés, aucun reflet solaire ne peut être perçu sur Terre, car la pluie de montagnes et de reliefs sur la surface de la lune bloque la lumière solaire (Danjon, 1932). Pour qu’une fine portion en croissant soit visible, cette ouverture doit atteindre environ 10 à 12 degrés par rapport au soleil, ce qui permet de refléter la lumière et de rendre le croissant observable à l’œil nu.
Les progrès technologiques permettent désormais de calculer précisément les dates de visibilité de la lune
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Les astronomes musulmans disposent aujourd’hui de moyens pour déterminer avec précision si la lune peut ou non être aperçue à une date donnée, grâce aux avancées technologiques. |
Un autre facteur déterminant : l’altitude de la lune au-dessus de l’horizon
Si le croissant est suffisamment épais mais que la lune reste en dessous de l’horizon, elle ne pourra pas être vue. Cela se produit notamment en septembre et octobre aux États-Unis, lorsque la lune se trouve dans l’hémisphère sud, rendant impossible de la voir depuis l’hémisphère nord. De même, si la lune se trouve à moins de 10 degrés au-dessus de l’horizon au coucher du soleil, elle sera habituellement invisible.
La visibilité de la lune dans le monde n’est pas uniforme
Il est également scientifiquement prouvé que si la lune est visible quelque part sur le globe, sa visibilité sera généralement facilitée dans les régions situées à l’ouest de cet endroit. Inversement, lorsqu’on apprend qu’une lune a été aperçue au Moyen-Orient, on constate qu’en Amérique du Nord, plusieurs heures plus tard, elle n’est souvent pas visible malgré un horizon dégagé. Cela indique clairement que ce qui a été observé au Moyen-Orient n’était pas forcément la lune réelle.
Les astronomes musulmans peuvent authentifier ou non une observation lunaire
Grâce à la technologie moderne, il leur est possible de vérifier facilement la validité des témoignages de visibilité de la lune. Pour commencer le nouvel an islamique correctement, il est essentiel d’examiner ces témoignages à la lumière des connaissances que Dieu 
nous a données. Prions Allah d’ouvrir nos cœurs et nos esprits pour comprendre ces faits liés à l’observation lunaire.
Les idées reçues sur la vision de la lune
Erreur 1 : La lune du 29ème jour est toujours mince, celle du 30ème jour est toujours plus épaisse
Il est tout à fait possible que la lune du 30ème jour ait la même apparence que celle du 29ème jour d’un autre mois. La lune tourne autour de la Terre selon une orbite elliptique, ce qui signifie qu’elle se rapproche ou s’éloigne parfois de notre planète. Ainsi, une lune âgée de 20 heures le 29ème jour, lorsqu’elle est plus proche de la Terre, peut sembler de même taille qu’une lune âgée de 25 heures au 30ème jour, quand elle est plus éloignée.
Erreur 2 : La lune du 29ème jour se couche rapidement, celle du 30ème jour reste plus longtemps visible
La durée de visibilité d’une lune à l’horizon dépend de sa trajectoire : plus elle se trouve haut dans le ciel, plus sa durée de présence au-dessus de l’horizon sera longue. La pente de la trajectoire varie en fonction de la latitude de l’observateur. Par exemple, à l’équateur, la lune, située à 10 degrés au-dessus de l’horizon, se couche rapidement, alors qu’à 45 degrés de latitude, cette durée est plus longue. Il est donc faux de dire que la lune du 30ème jour reste systématiquement plus longtemps visible au coucher. Cela peut varier selon les mois.
Erreur 3 : Si la lune est épaisse et qu’elle reste longtemps sur l’horizon, c’est forcément celle du 2ème jour
C’est une idée répandue, mais totalement fausse. Si, le 29ème jour, la lune, âgée de 18 heures et située à une certaine hauteur, est visible, elle peut apparaître très fine. En revanche, si cette même lune se trouve très basse à l’horizon, elle ne sera pas perceptible ce jour-là. Le lendemain, la lune aura environ 42 heures d’âge, paraîtra plus épaisse, et restera visible plus longtemps, mais cela ne signifie pas qu’elle était visible la veille.
Erreur 4 : Lors de la nouvelle lune, le côté obscur de la lune fait face à la Terre
Certains pensent que lors de la nouvelle lune, la face cachée de la lune est tournée vers la Terre. C’est inexact. La même face de la lune nous est systématiquement visible, qu’elle soit éclairée ou non. La lune met environ 27 jours, 7 heures et 43 minutes pour effectuer une rotation complète sur son axe, et le même temps pour orbiter autour de la Terre. Ce doublé de mouvements maintient toujours la même face vers nous. Ainsi, lors de la pleine lune, la face visible est entièrement illuminée, et lors de la nouvelle lune, elle est complètement dans l’ombre, mais c’est toujours la même moitié qui nous fait face.
Erreur 5 : Trois mois consécutifs de 30 jours sont impossibles
Ce n’est pas le cas. Trois mois de 30 jours consécutifs sont tout à fait possibles, et cela n’est pas rare. Même quatre mois consécutifs de 30 jours peuvent survenir, bien que ce soit exceptionnel. En réalité, en considérant tout le territoire américain comme un seul horizon (Matla’), il arrive que la lune soit visible plus tôt dans l’ouest, ce qui explique que la date de visibilité varie selon la côte. La position elliptique de l’orbite lunaire favorise des mois de 30 jours consécutifs ou alternés avec 29 jours. Le comité d’observation du croissant, à Ithaca, NY, documente depuis vingt ans que des cycles de trois mois consécutifs de 29 jours ou quatre de 30 jours se sont déjà produits aux États-Unis.
Erreur 6 : La pleine lune coïncide toujours avec la 14ème nuit
Ce n’est pas vrai. La pleine lune correspond au moment précis où la lune croise une ligne imaginaire passant par le centre du soleil et de la Terre. Cela peut arriver à n’importe quel moment de la journée ou de la nuit. Par conséquent, la pleine lune peut survenir le matin, en dehors de la nuit du 13ème ou 14ème jour. Une pleine lune peut apparaître la nuit précédente ou suivante, selon l’heure exacte de sa conjonction avec la ligne du centre solaire.
