Des documents divulgués ont révélé que l’accord de 1,2 milliard de dollars entre Israël et Google et Amazon dans le cadre du « Projet Nimbus » exigeait que les deux sociétés alertent secrètement les responsables israéliens chaque fois que des tribunaux étrangers demandaient l’accès aux données israéliennes.
L’enquête, menée par Le gardien, +972 Revue et Appel locala découvert que les responsables israéliens insistaient pour créer un système de notification codée connu sous le nom de « mécanisme de clin d’œil ».
Dans le cadre de cet accord, Google et Amazon auraient été obligés d’envoyer des messages cachés déguisés en paiements monétaires chaque fois que des autorités étrangères accédaient aux données israéliennes. Les montants correspondaient au code pays de la nation demandant les données.
Par exemple, une demande de données aux États-Unis déclencherait un transfert de 1 000 shekels (reflétant +1), tandis que l’Italie (+39) entraînerait un paiement de 3 900 shekels. Si une ordonnance de silence empêchait la divulgation, une somme forfaitaire de 100 000 shekels (23 200 £) serait envoyée pour signaler le silence.
Des documents du ministère israélien des Finances confirment l’inclusion de ce système dans le contrat final de Nimbus, exigeant que les paiements soient effectués dans les 24 heures suivant toute divulgation de données étrangères.
Contrecoup juridique et éthique
Les experts juridiques ont qualifié le mécanisme de « hautement irrégulier » et peut-être illégal. Un ancien avocat du gouvernement américain a déclaré Le gardien: « Cela semble terriblement mignon, mais si un tribunal américain comprenait ce qui se passe, je doute qu’il sympathise. »
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Le système a placé Google et Amazon dans un dilemme juridique : se conformer à la demande d’Israël pourrait violer la loi américaine interdisant aux entreprises de révéler des assignations à comparaître scellées, tandis que l’ignorer reviendrait à rompre leur contrat de plusieurs millions de dollars avec Israël.
Les critiques ont averti que le mécanisme secret créait une « zone grise » dans laquelle les intérêts de sécurité nationale l’emportent sur une procédure régulière. Les défenseurs de la vie privée ont déclaré que cela créait un dangereux précédent, permettant potentiellement aux États de surveiller les divulgations de données via des canaux secrets d’entreprise.
Projet Nimbus et contrôle des données
Lancé en 2021, le « Projet Nimbus » a été présenté comme le plan de modernisation numérique d’Israël. L’accord a établi des serveurs cloud basés en Israël, gérés par Google et Amazon, pour héberger les données des ministères gouvernementaux, de l’armée et des services de renseignement.
Bien que les serveurs se trouvent en Israël, les responsables craignaient que les tribunaux étrangers puissent toujours accéder aux données via des demandes légales internationales. Le mécanisme du clin d’œil a été conçu comme une « police d’assurance » pour garantir qu’Israël soit secrètement informé.
Une note du ministère des Finances vue par les journalistes a salué le résultat, déclarant que les entreprises « comprennent les sensibilités du gouvernement israélien et sont prêtes à accepter nos exigences ». Google et Amazon ont nié avoir contourné les obligations légales.
Un porte-parole de Google a déclaré : « L’idée selon laquelle nous pourrions nous soustraire à nos obligations légales envers le gouvernement américain, ou envers tout autre pays, est catégoriquement fausse. » La société a déclaré que le contrat Nimbus était lié par ses conditions de service habituelles.
Amazon a de la même manière déclaré : « Nous disposons d’un processus mondial rigoureux pour répondre aux commandes licites et contraignantes. Nous n’avons aucun processus pour contourner les obligations de confidentialité sur les commandes légalement contraignantes. »
Cependant, aucune des deux sociétés n’a nié l’existence des clauses contractuelles ni confirmé si le système de clin d’œil avait déjà été utilisé.
Protéger Israël de toute responsabilité
Les documents divulgués révèlent que Nimbus empêche également Google ou Amazon de suspendre l’accès d’Israël aux services cloud, même si la technologie est utilisée pour des opérations militaires ou de renseignement qui enfreignent les normes éthiques ou juridiques.
Les responsables israéliens auraient conçu ces termes pour éviter les réactions négatives des entreprises face aux violations présumées des droits humains à Gaza ou en Cisjordanie occupée. La correspondance interne montre que les entreprises technologiques pourraient un jour rompre leurs liens sous la pression des actionnaires ou des groupes de défense des droits.
En revanche, Microsoft, qui a perdu l’offre Nimbus, a récemment coupé l’accès aux systèmes militaires israéliens utilisant son cloud Azure après avoir découvert qu’il était utilisé pour la surveillance des Palestiniens. Sous Nimbus, une telle action serait interdite et pourrait entraîner des sanctions financières.
L’importance de l’accord s’est renforcée dans le contexte de la guerre en cours à Gaza par Israël, qui, selon les enquêteurs de l’ONU, équivaut à un génocide. Des sources de renseignement divulguées indiquent que l’armée israélienne s’est fortement appuyée sur l’infrastructure cloud pour la surveillance, le stockage de données et les systèmes de ciblage automatisés.
Jusqu’à récemment, l’armée israélienne stockait les appels téléphoniques palestiniens interceptés sur les serveurs de Microsoft, avec l’intention de transférer les données vers Amazon Web Services. Amazon a refusé de dire s’il était au courant du transfert.
Les experts affirment que l’infrastructure basée sur le cloud permet aux militaires de traiter et d’agir en fonction des renseignements à une vitesse sans précédent, intensifiant ainsi les risques moraux et juridiques liés à la complicité des entreprises dans la guerre.
Réponses officielles
Le ministère israélien des Finances a défendu l’accord Nimbus, affirmant qu’il « sauvegarde les intérêts vitaux d’Israël » et a rejeté les allégations d’illégalité comme étant « sans fondement ».
Google et Amazon affirment respecter toutes les lois applicables et que leurs contrats répondent aux normes internationales.
Les observateurs préviennent que l’accord d’Israël pourrait devenir un modèle pour d’autres gouvernements recherchant des privilèges similaires, brouillant la frontière entre coopération légale et surveillance secrète.
Ces révélations mettent en évidence la convergence croissante du pouvoir de l’État, de la technologie et des intérêts des entreprises à l’ère numérique.
Pour Israël, le projet Nimbus assure un contrôle total sur ses données – mais pour les critiques, il représente un précédent troublant dans lequel l’état de droit est discrètement remplacé par l’état de code.
