Alaa Badr raconte une histoire et partage ses expériences qui illustrent la résilience et la puissance intérieure. En tant que fondateur d’une startup florissante à l’époque de la « ruée vers l’or d’Internet », acteur clé dans la révolution du cloud chez Microsoft, et leader dans l’ère de l’intelligence artificielle, il déclare que son parcours professionnel reflète l’évolution même de la technologie.
Au-delà des salles de réunion et des progrès technologiques, sa vie personnelle est tout aussi riche, remplie d’aventures spontanées, de rencontres sincères et d’une profonde appréciation pour la diversité culturelle et culinaire.
Que ce soit en menant une conversation en cinq langues tout en relevant les défis du télétravail durant la COVID-19, ou en explorant des sites antiques sous l’eau, Alaa incarne l’esprit de la découverte et de la persévérance.
Voici un aperçu de la vie d’un homme qui promet « pas un moment ennuyeux » — une philosophie qui motive ses engagements personnels et professionnels.
L’Révolution égyptienne de 2011
Lors d’une rencontre, il m’a demandé : « D’où viens-tu ? » en allemand (langue que je ne parle pas, mais que j’ai comprise), et j’ai répondu : « D’Égypte ». Ses yeux se sont grands ouverts, et il a dit quelque chose : « Oh, bravo pour ce qui s’est passé à la Place Tahrir, le doner kebab est pour toi ! »
C’était en mars 2011, à peu près un jour après la chute d’un des dictateurs notoires d’Égypte, qui avait été au pouvoir pendant trente ans et rêvait que son fils lui succède. La Place Tahrir (la place de la Libération) était le symbole d’années d’oppression et d’inégalités économiques, qui ont conduit à plus d’un million de personnes manifestant pacifiquement, puis à la fin du régime précédent.
Nous étions tous fiers ; chaque Égyptien soutenait ce mouvement, où qu’il soit. À l’époque, j’étais à Munich pour affaires chez Microsoft — une réunion mondiale de spécialistes solutions et de vendeurs qui déployaient et prouvaient la valeur des technologies Microsoft. Avoir un propriétaire de sandwicherie turque à Munich qui m’offrait un repas gratuit n’était pas à l’ordre du jour ;-).
Nous avons repris notre conversation, mêlant allemand, anglais approximatif, turc, arabe et gestes, créant ainsi un lien fraternel indélébile, clôturé par une accolade fraternelle. Ce que beaucoup ignorent, c’est la sophistication de l’organisation à Tahrir : les médias sociaux ont été utilisés pour rassembler du soutien, organiser les protestations, inventer des slogans parfois hilarants, déplacer des médecins vers les lieux de blessés, fournir des équipements médicaux, et faire avancer les choses.
Ce fut la première révolution à s’appuyer massivement sur Facebook, Twitter/X, les services de géolocalisation et Google Docs.
« Pas un moment ennuyeux »
Lorsque j’ai demandé ma femme en mariage, elle se souvient que je lui ai dit : « Je ne peux pas te dire ce que je prévois » (car en réalité, je n’en avais pas) « mais je te promets qu’il n’y aura pas un seul moment ennuyeux dans ta vie. » À l’époque, je cofondais une nouvelle entreprise technologique en Égypte avec trois amis, au cours de la « ruée vers le pétrole » d’Internet.
Nous avons reçu des propositions de vente complète ou partielle de la société en seulement six mois… Les attitudes étaient drôles. Certains fondateurs étaient prêts à accepter 5 dollars pour tout lâcher (en exagérant, bien sûr), d’autres, ayant mis tout leur cœur et leur âme dans le projet (avec des papiers vides de livraisons de nourriture), exigeaient des millions.
Le seul facteur déterminant pour une startup, c’est l’économie. Comme nous n’avions pas besoin de réinventer la roue, et qu’un acheteur était prêt à reprendre les trois branches (intégration système, hébergement cloud, services de sécurité d’application), nous avons accepté. Cela m’a ramené aux États-Unis pour voir où la route me mènerait (avec ma femme, que je venais d’épouser).
Et c’est ainsi que l’aventure chez Microsoft a commencé. Celle-ci nous a menés d’Atlanta, Charlotte, Riyad, Paris, Toronto jusqu’à Seattle en environ six ans. La technologie a évolué (Xbox, nouvelles versions de Windows, Office, navigateurs, premiers téléphones Nokia), tout comme notre famille (nouveau bébé, changement de domicile, options culinaires variées, climats très différents, déplacements en camions, navires et avions).
Soudain, le monde s’effondre…
Je venais d’accepter un nouveau poste chez Oracle Cloud Infrastructure, la nouvelle « pépinière » de services cloud, et j’ai rencontré mon manager au centre-ville de Seattle. Nous avons échangé un « clin d’œil au coude » (remplaçant le « poing ») car c’était la première semaine de ce que le CDC appelait une « nouvelle souche inconnue du virus ».
Ce fut le début d’une catastrophe qui allait bouleverser l’humanité : le COVID-19. La VP des RH est venue me voir en disant : « Nous demandons à tout le monde de travailler depuis chez soi pour les prochaines semaines, pour assurer votre sécurité. Ensuite, nous vous enverrons votre ordinateur portable. » Le premier décès dû au COVID-19 aux États-Unis s’est produit dans une maison de retraite à Kirkland, dans l’État de Washington, à 10 minutes de chez moi, et la « consigne de télétravail » a duré 2 ans et demi.
Voici quelques leçons personnelles tirées de cette pandémie :
- Le monde ne s’est pas « arrêté », contrairement à ce que certains pensaient au début. Bien que beaucoup soient devenus fous, achetant des rouleaux de papier toilette comme s’il n’y en aurait jamais plus (je me suis demandé : « Dans quel film zombie de fin du monde les gens meurent-ils parce qu’il n’y a pas assez de papier toilette ? »). Les étagères sont devenues désertes, les voitures neuves introuvables, et les familles ont dû réorganiser leur vie à la maison.
- Malgré d’importantes perturbations dans la chaîne d’approvisionnement, l’économie mondiale tournait toujours. Les entreprises ont massifement acheté du cloud : leur charge de travail et leurs applications ont migré dans les centres de données comme si demain n’existait pas ; la capacité est devenue la limite, pas la volonté d’achat des clients. Nous avons dû accélérer la pénétration de nouvelles régions à cause de la demande.
- La technologie a fonctionné ! Zoom est devenu le héros du moment, les arrière-plans ont lancé la mode, et ce que l’on grignotait est devenu, pour moi et mon équipe — y compris quelqu’un vivant sur une île — une partie de la conversation quotidienne et un moment de partage lors de nos réunions.
- Le monde a pu trouver des remèdes en collaborant. Ce dernier point m’a personnellement donné de l’espoir — oui, on devait faire tester ces programmes étranges dans nos cerveaux chaque fois qu’on voyageait (une fois la frontière ouverte), mais ça a marché. Les compagnies aériennes ont laissé plus d’espace entre les passagers, ce qu’elles paient aujourd’hui dans leur vengeance en 2024.
- J’ai découvert ma nouvelle invention favorite, encore aujourd’hui : le vélo électrique ! Mes critères étaient simples : je voulais une solution qui me donne l’impression de faire de l’exercice (sans en faire réellement ;-)). Et c’est incroyable. La pandémie a poussé les fabricants de vélos électriques à produire de plus grosses batteries, plus puissantes, avec une autonomie de 80 km ou plus ; j’arrive maintenant à parcourir 80 km avec ma dernière version. En hackant le contrôleur, j’ai atteint des Vitesses pouvant dépasser 50 km/h avec le guidon.
- Les gens ont constamment besoin d’espoir, d’encouragements et de perspectives positives. Beaucoup se sont réunis en ligne pour parler de leur foi, de promesses du Coran, ou de la patience et de la remembrance de Dieu en période d’épreuve.
Les moments significatifs de la technologie ces 20 dernières années
Une de mes philosophies de leadership préférées chez Amazon est « Invente et Simplifie ». Selon moi, cette capacité — suivie de « Avoir raison beaucoup de fois » — est parmi les plus difficiles à maîtriser. Je vais tenter de simplifier ma vision des quarante dernières années d’innovations technologiques, en chronologie, depuis mes études en ingénierie et communication de données en Australie, jusqu’à la présentation par mon équipe d’un casque de vision pour l’IA sur la voiture de Max Verstappen dans l’écurie Red Bull.
L’invention du PC mérite la première place : Microsoft a parfaitement réussi. La mission « mettre un PC dans chaque maison » était visionnaire. À l’époque, les ordinateurs étaient réservés à une élite — souvent celui qui travaillait en banque ou chez IBM, portant costume et manipulant du Cobol via des terminaux simplistes. Le PC a bouleversé tout cela.
L’Internet, qu’on ne présente plus, a suivi. L’arrivée du navigateur Netscape, en avance sur son temps, a posé les bases de « L’avènement de la marée Internet » — un concept si important qu’un article célèbre chez Microsoft portait ce titre, et qui a permis à l’humanité d’accéder à cette « bibliothèque mondiale ».
Dans le domaine du jeu vidéo, plusieurs consoles ont précédé la domination actuelle : la PlayStation 1 de Sony, la Sega Genesis, la Nintendo SNES et la Game Boy ont ouvert la voie à une industrie en constante évolution.
Les téléphones mobiles sont devenus moins chers et plus accessibles, les réseaux cellulaires ont connu une révolution. Rappelez-vous la sonnerie Nokia classique ? Ou Windows Phone ? Aujourd’hui, l’iPhone, Android, Pixel, Samsung… offrent une puissance 1 million de fois supérieure à celle des premiers PC évoqués.
Le cloud a permis d’accéder à une capacité informatique « à la demande », évitant la construction de centres de données, avec des services comme Amazon Web Services répondant parfaitement à ces besoins.
Obsession client, un principe fondamental chez Amazon, est au cœur du développement d’AWS. Nous l’avons conçu pour répondre aux exigences spécifiques de Netflix, puis en a découlé une tendance générale vers les services cloud, comparables à une utilité publique, fournissant puissance et fiabilité à domicile.
Enfin, l’émergence de l’IA marque une étape cruciale…
L’arrivée de ChatGPT et autres innovations
Quand des machines peuvent répondre à des questions complexes en quelques secondes, en utilisant le corpus de connaissances qu’est « Internet », le changement est profond. Il ne s’agit pas uniquement de résultats de recherche, mais de machines capables de réussir un examen d’algèbre ou de biologie à 90%.
Nous sommes encore au tout début de cette nouvelle technologie, où chaque entreprise aura son « IA personnalisée », comme sa messagerie ou ses comptes sur les réseaux sociaux. Lors de trois projets majeurs menés ces trois dernières années — avec une équipe de Formule 1, une chaîne de restaurants populaire chez la génération Z aux États-Unis, et un fabricant danois d’éoliennes — il devient évident que l’avenir verra des machines plus intelligentes, une gestion des coûts plus efficace, et une productivité accrue des employés.
Globalement, les technologues ont résolu le « problème de l’informatique » (think nVidia), et disposent d’algorithmes avancés (LLMs de grandes entreprises). Mais nous sommes encore confrontés à des défis concernant la quantité et la confidentialité des données. La diffusion et la puissance des données seront la nouvelle frontière pour faire progresser l’IA.
Et après…
Curieusement, j’ai du mal à rester sans rien faire en pensant au futur… Mon coach professionnel ne m’a cessé de me conseiller de ralentir ces dix dernières années, et (avant la pandémie) elle m’a même dit : « Tu devrais arrêter complètement ! » Elle avait raison sur tous les points.
Ce que je n’oublierai pas, c’est ma quête de découvertes culinaires à travers le voyage. L’année prochaine, je planifie un tour de plusieurs pays aux climats, religions et cuisines différentes, en commençant par le Japon.
Voici ma nouvelle idée créative : j’envisage de produire ma propre série d’Anime pour Netflix, inspirée de la vie d’un célèbre héros de la liberté, marin et génie militaire de l’Empire ottoman médiéval, maîtrisant la Méditerranée comme « la paume de sa main ».
Je veux aussi écrire un livre de souvenirs, continuer à siéger dans plusieurs conseils d’administration, conseiller sur l’efficacité de l’IA dans la relation client, et tenter de retrouver la cité perdue de l’Atlantide. Sous l’eau, c’est là où je me « retrouve », et découvrir l’histoire humaine ancienne serait la cerise sur le gâteau.
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