Une grande foule de voyous de l’Hindutva armés de bâtons de bambou ont pris d’assaut un quartier à majorité musulmane de l’État d’Odisha, dans l’est de l’Inde, vandalisant des magasins et des véhicules dans l’une des pires flambées de violence communautaire que la ville ait connue depuis des années.
L’attaque a eu lieu dans la soirée du 6 octobre au Dargah Bazaar de Cuttack, où la foule, dont beaucoup drapés dans des châles safran, s’est déchaînée, ciblant la communauté musulmane.
Les habitants affirment que la foule scandait « Jai Shree Ram » (un slogan de plus en plus utilisé par les groupes nationalistes hindous lors d’attaques sectaires) et criait des slogans islamophobes désobligeants.
La police a déclaré qu’au moins 25 policiers, dont le commissaire adjoint de la police Khilari Rishikesh, avaient été blessés alors qu’ils tentaient de disperser la foule déchaînée.
En réponse aux troubles, un couvre-feu de 36 heures a été imposé et les services Internet ont été suspendus dans tout le district du 5 au 7 octobre.
Les tensions ont commencé deux jours plus tôt lors d’une procession d’immersion d’idoles hindoues durga le 4 octobre. Selon des résidents musulmans, les participants se sont arrêtés devant un sanctuaire soufi local, ont joué de la musique forte, ont fait des remarques obscènes à une jeune musulmane et ont uriné sur les murs de la tombe. Des jets de pierres ont suivi, faisant cinq blessés parmi les policiers.
La police a arrêté six hommes après avoir visionné des images de vidéosurveillance, mais l’organisation Hindutva Vishwa Hindu Parishad (VHP) a ensuite appelé à une grève de 12 heures, accusant la police de ne pas avoir protégé les hindous.
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Le lendemain soir, une importante foule hindoue est entrée dans le Dargah Bazaar, où des actes de vandalisme généralisés ont eu lieu.
Le VHP, fondé en 1964, est l’une des organisations clés du Sangh Parivar, la famille de groupes nationalistes hindous dirigée par le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS). Il est étroitement lié au parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) et est accusé depuis longtemps de fomenter la violence anti-musulmane, notamment pour son rôle central dans la démolition en 1992 de la mosquée Babri à Ayodhya.
Au moins 24 commerces appartenant à des musulmans ont été incendiés, ainsi que plusieurs chariots de nourriture et véhicules. Les habitants ont déclaré que les assaillants ont délibérément ciblé les établissements musulmans tout en laissant intacts les magasins hindous.
« J’avais fermé mon magasin pour le déjeuner. Quand je suis revenu, il ne restait plus rien. Les restes calcinés m’ont secoué jusqu’au cœur », a déclaré Sohail, qui a perdu des biens d’une valeur d’environ 3 lakh de roupies (2 800 £).
« Ils cherchaient des signes de religion – les magasins portant l’inscription ‘Om’ ou ‘Jai Shree Ram’ n’ont pas été endommagés », a déclaré un autre commerçant.
Siddique, qui tenait un chariot de nourriture, a ajouté : « Ce chariot était le seul moyen pour moi de nourrir ma famille. Ils ont tout brûlé. Nous n’avons joué aucun rôle dans la dispute qui a éclaté ce jour-là. Qu’avons-nous fait pour mériter cela ? »
La police a utilisé des gaz lacrymogènes et des matraques pour disperser la foule, mais de nombreux policiers ont été pourchassés et battus. Six musulmans et huit hindous auraient été arrêtés.
Le commissaire de police de Cuttack a déclaré : « La situation est sous contrôle. Des rapports d’infraction ont été enregistrés et des mesures seront prises contre tous les mécréants impliqués. »
Mais les militants ont accusé les autorités de négligence. Le Dr Biswajit Gandhi de la Gandhi Peace Foundation a déclaré : « La police a autorisé le cortège à entrer dans la localité musulmane, où les participants ont créé un chahut en urinant, en tentant d’endommager les structures religieuses et en provoquant les habitants. Cela ne serait pas arrivé si la police les avait arrêtés plus tôt. »
Il a également accusé le BJP au pouvoir d’encourager le sectarisme : « Les autorités agissent souvent en faveur de la communauté majoritaire. La politique de haine a joué un rôle majeur dans cette attaque. »
L’Odisha, où les musulmans représentent environ 9 % de la population, a historiquement connu moins d’affrontements communautaires que les États voisins. Mais les groupes de défense des droits affirment que les incidents liés aux organisations nationalistes hindoues se multiplient.
Partout en Inde, les violences communautaires autour des processions religieuses sont devenues plus fréquentes sous le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi. Des groupes tels que le VHP et Bajrang Dal sont souvent accusés d’avoir mené des attaques dans les quartiers à majorité musulmane.
Pour de nombreuses familles de Cuttack, la violence a laissé des cicatrices durables. « Je ne me sens pas en sécurité en tant que musulman. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça de ma vie », a déclaré un habitant.
Les victimes réclament désormais réparation et justice, mais avec l’assouplissement des restrictions du couvre-feu, les habitants craignent de nouveaux troubles et disent qu’ils ont peu confiance dans la capacité des auteurs à rendre des comptes.
