Un fabricant de kebab a été condamné à une amende de 500 000 £ après qu’une enquête a révélé que les produits commercialisés sous le nom d’agneau contenaient peu d’agneau véritable et étaient plutôt constitués en grande partie de graisse, de peau et d’autres produits carnés.
Kismet Kebabs Ltd, basée à Chelmsford, Essex, a été condamnée par la Crown Court de Swansea après avoir reconnu un chef d’accusation de fraude par fausse représentation. La société a également été condamnée à payer 259 298 £ de frais de poursuite.
L’affaire est survenue à la suite d’une enquête menée par l’équipe des normes commerciales du Conseil de Swansea, qui a révélé des écarts généralisés entre la teneur en viande déclarée sur les étiquettes des produits et les ingrédients réels utilisés dans les produits de kebab fournis aux plats à emporter et aux restaurants.
Le procureur Lee Reynolds a déclaré au tribunal que Kismet avait systématiquement induit en erreur les grossistes, les détaillants et les consommateurs en étiquetant faussement les produits carnés.
« Une grande partie de ce qui était décrit comme de l’agneau était en fait de la peau et de la graisse », a déclaré Reynolds.
Selon l’accusation, l’entreprise achetait régulièrement de la viande de chèvre, de la graisse d’agneau, de la peau, du mouton et d’autres produits dérivés du mouton avant de les transformer et de les vendre comme agneau.
Le tribunal a également appris que certains produits étaient commercialisés comme contenant des types spécifiques de viande, même s’ils incluaient de la viande provenant de différentes espèces animales.
L’enquête a débuté fin 2020 et début 2021 lorsque le conseil de Swansea a participé à un exercice régional examinant la composition de la viande de kebab vendue par les points de vente à emporter et les restaurants locaux.
Les échantillons collectés à Swansea ont indiqué que les produits fournis par Kismet ne correspondaient pas aux descriptions imprimées sur leurs étiquettes.
Des analyses ultérieures en laboratoire d’échantillons supplémentaires obtenus auprès de grossistes ont révélé des différences significatives entre la teneur en viande annoncée et la composition réelle des produits.
Les résultats ont incité le Conseil de Swansea à travailler aux côtés de la National Food Crime Unit et de la Food Standards Agency pour examiner les opérations de l’entreprise.
Au cours de la procédure, Reynolds a déclaré que Kismet avait une longue histoire de contrôle dans le cadre d’un partenariat d’autorité primaire avec le conseil d’Essex. L’autorité locale aurait reçu des plaintes de conseils municipaux de toute l’Angleterre concernant des préoccupations concernant la teneur en viande et les pratiques d’étiquetage.
Un produit commercialisé comme donateur d’agneau contenant 87 % d’agneau ne contenait que 51 % de viande et 40 % de matières grasses.
Le tribunal a appris que le conseil d’Essex a finalement mis fin à son accord de partenariat avec l’entreprise après avoir identifié ce qui a été décrit comme de graves problèmes d’étiquetage et des problèmes potentiels de santé publique lors d’un audit d’usine.
Le 20 mai 2021, des agents dirigés par l’équipe des normes commerciales du Swansea Council ont visité l’usine de production de Kismet à Chelmsford.
Reynolds a déclaré que les inspecteurs ont identifié de multiples préoccupations liées aux processus de production, aux pratiques d’emballage et d’étiquetage.
Les enquêteurs ont également examiné les factures des entreprises, qui auraient montré que des quantités relativement faibles d’agneau étaient achetées par rapport à de grandes quantités de peau, de graisse, de viande de chèvre et d’autres produits d’origine animale de qualité inférieure.
Le tribunal a été informé que l’entreprise produisait également des produits carnés dérivés mécaniquement, composés en grande partie de parures de cou, de parures de mouton, d’eau et de glace, qui étaient ensuite incluses dans la teneur en viande déclarée des produits.
Reynolds a décrit cette conduite comme une « activité organisée, planifiée et illégale » qui avait trompé les entreprises et les consommateurs.
Bien que les lignes directrices en matière de condamnation pour les infractions impliquant une entreprise de la taille de Kismet suggèrent des amendes pouvant atteindre des dizaines de millions de livres, Reynolds a reconnu que de telles sanctions seraient irréalistes dans ce cas.
Représentant l’entreprise, Stuart Jessop a déclaré que Kismet fonctionnait avec succès depuis sa création en 2008 et fournissait des produits dans tout le Royaume-Uni depuis de nombreuses années.
Il a admis que l’entreprise avait « perdu les yeux » au cours de la période en question, mais a fait valoir que des améliorations substantielles avaient depuis été mises en œuvre.
Jessop a également soutenu que l’entreprise avait peu gagné financièrement grâce à ces infractions et a averti qu’une sanction financière excessive pourrait menacer sa viabilité future.
En prononçant la peine, le juge Huw Rees a déclaré que les comportements frauduleux étaient « endémiques » au sein de l’entreprise au moment où les infractions ont été commises.
Il a estimé que l’entreprise s’était livrée à une « malhonnêteté considérable » sur une période prolongée, mais a reconnu les mesures prises depuis lors pour résoudre les problèmes identifiés par les enquêteurs.
Le juge a condamné Kismet Kebabs Ltd à payer une amende de 500 000 £ ainsi que des frais de poursuite de 259 298 £. L’entreprise a eu quatre ans pour payer les pénalités.
