Un muezzin de l’État indien d’Uttar Pradesh a affirmé avoir été insulté, agressé physiquement et détenu illégalement par la police peu de temps après avoir appelé à la prière pour le fajr.
L’incident filmé par CCTV a suscité l’indignation des organisations musulmanes.
L’incident s’est produit tôt le 10 décembre à Medina Masjid dans la région de Sarwat du district de Muzaffarnagar, peu de temps après que le muezzin Muhammad Irfan ait fait l’adhan pour la prière du fajr.
Dans l’Uttar Pradesh, comme dans plusieurs autres États indiens, l’utilisation de haut-parleurs à des fins religieuses est réglementée par les autorités locales et est devenue un sujet de discorde fréquent dans un contexte de tensions communautaires et politiques accrues.
S’adressant aux médias locaux, Irfan a déclaré que l’agression présumée avait eu lieu quelques instants après qu’il ait terminé l’adhan et soit sorti de la mosquée.
« Après avoir donné le fajr adhan, je plaçais la boîte de dons à l’extérieur lorsqu’un inspecteur est arrivé et a commencé à me battre sans dire un mot », a-t-il déclaré.
Irfan a allégué que l’officier l’avait accusé d’avoir lancé illégalement l’appel à la prière, bien que la mosquée ait reçu l’autorisation écrite de l’administration du district d’utiliser un haut-parleur.
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« J’ai essayé de lui montrer la lettre d’autorisation, mais il ne m’a pas écouté », a déclaré Irfan. « Il n’arrêtait pas de me demander pourquoi je donnais l’adhan et continuait à me battre. »
Des images de vidéosurveillance de l’enceinte de la mosquée, qui ont depuis largement circulé sur les réseaux sociaux, semblent montrer un policier affrontant Irfan de manière agressive, le poussant et le frappant pendant l’échange.
Selon Irfan, le policier était le sous-inspecteur Vinod Chaudhary, qui serait arrivé à la mosquée accompagné de quatre à cinq agents. Irfan a affirmé qu’ils l’avaient emmené de force au poste de police local et avaient continué à l’agresser en chemin.
Une fois à l’intérieur du commissariat, il a déclaré que les abus avaient dégénéré en insultes et menaces islamophobes explicites.
« Il m’a maltraité et a dit que si j’aimais tant donner l’adhan, je devrais aller au Pakistan et le donner là-bas », a déclaré Irfan. Il a en outre allégué que les policiers avaient utilisé un langage obscène et proféré des menaces, faisant notamment référence à des violences sexuelles contre sa mère. « D’autres officiers étaient présents, mais personne ne s’y est opposé », a-t-il ajouté.
Dire aux musulmans indiens « d’aller au Pakistan » est largement considéré par les groupes de défense des droits comme une insulte discriminatoire qui remet en question leur citoyenneté et leur appartenance à l’Inde.
Irfan a déclaré qu’il avait été détenu au poste de police pendant plusieurs heures sans être informé des accusations ni des motifs juridiques justifiant sa détention. Il n’a été relâché qu’après que des habitants se soient rassemblés devant le commissariat et aient exigé sa libération immédiate.
Islamophobie dans l’Uttar Pradesh
Les membres de la communauté ont déclaré que cet épisode reflète une tendance plus large dans l’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé de l’Inde, où les pratiques religieuses musulmanes courantes sont de plus en plus traitées comme des actes de provocation, même lorsqu’elles sont légalement autorisées.
Ces dernières années, l’État a été témoin de conflits répétés au sujet des haut-parleurs des mosquées, de l’appel à la prière des musulmans, de la nourriture halal et des vêtements islamiques, dans un climat politique plus large façonné par la rhétorique nationaliste hindoue et les campagnes ciblant les expressions visibles de l’identité musulmane.
Malgré les allégations d’agression et de détention illégale, les représentants d’Irfan et de la mosquée ont déclaré qu’aucune mesure n’avait été prise contre le personnel de police impliqué.
Au lieu de cela, Irfan, qui est également le gardien de Medina Masjid, a déclaré que la police avait déposé une contre-accusation contre lui.
Selon Irfan, la police l’a accusé d’avoir menacé un policier lors d’une dispute concernant le volume des haut-parleurs dans la même mosquée, située à Medina Chowk. Il a déclaré qu’un premier rapport d’information avait été enregistré rapidement et qu’il avait été arrêté en lien avec cette allégation.
« Cela s’est produit malgré le fait que la mosquée a l’autorisation d’installer le haut-parleur et malgré les agressions et les abus auxquels j’ai été confronté », a déclaré Irfan aux médias locaux.
Le contraste apparent entre l’inaction contre les policiers accusés et l’enregistrement rapide d’une plainte contre Irfan a alimenté la colère des résidents locaux et des groupes musulmans.
Solidarité musulmane
Suite à l’incident, les dirigeants de plusieurs organisations musulmanes se sont rendus à Medina Masjid pour exprimer leur solidarité avec Irfan et sa famille.
Plus tard mercredi, une délégation du Jamiat Ulama-i-Hind, l’un des plus grands organismes religieux musulmans d’Inde, a déposé une plainte écrite auprès du surintendant principal de la police de Muzaffarnagar. L’organisation a exigé la suspension immédiate du sous-inspecteur Chaudhary et a demandé l’ouverture de poursuites départementales et pénales contre les agents impliqués.
L’avocat Javed, un avocat local qui assiste la famille, a décrit l’incident comme une grave violation des droits constitutionnels.
« Empêcher un citoyen de pratiquer sa religion est inconstitutionnel », a-t-il déclaré. « La détention sans motif légitime est illégale. Si l’administration n’agit pas de manière impartiale, de tels incidents ne feront qu’aggraver la méfiance entre la police et les communautés minoritaires. »
La constitution indienne garantit la liberté de religion, y compris le droit de pratiquer et de propager sa foi, sous réserve de l’ordre public et de la loi.
Au moment de la publication, les responsables de la police de Muzaffarnagar n’avaient publié aucune déclaration officielle concernant les allégations d’agression ou la contre-accusation déposée contre Irfan. Les tentatives des médias locaux pour obtenir une réponse du commissariat de police de Civil Lines ont échoué.
