Un ancien imam qui a mené une campagne soutenue d’abus sexuels contre des femmes et des filles pendant plus d’une décennie a été emprisonné à perpétuité.
Abdul Halim Khan, 54 ans, a été condamné à la réclusion à perpétuité pour une peine minimale de 20 ans par la Crown Court de Snaresbrook, jeudi 14 mai.
Il a été reconnu coupable de 21 infractions, dont des viols, des agressions sexuelles et des infractions sexuelles sur des enfants, contre sept femmes et filles entre 2004 et 2015.
Melissa Garner, procureure spécialisée au Crown Prosecution Service, a déclaré : « Abdul Halim Khan a abusé de sa position de chef religieux de confiance pour s’attaquer aux femmes et aux filles pendant de nombreuses années, les manipulant et les contrôlant pour sa propre gratification sexuelle. Il a utilisé leurs croyances profondément ancrées pour semer la peur et les faire taire, leur faisant croire que leurs familles seraient en danger s’ils parlaient un jour.
« J’espère que ces poursuites envoient un message clair selon lequel le Crown Prosecution Service travaillera sans relâche pour protéger les femmes et les filles et traduire en justice quiconque commet ces crimes épouvantables. »
Khan était imam dans une mosquée de l’est de Londres et utilisait sa position de chef religieux de confiance au sein de la communauté pour accéder à ses victimes et les manipuler.
Il organisait des réunions dans des endroits isolés, et même dans leurs propres maisons, où il abusait sexuellement des victimes sous le faux prétexte d’être possédé ou déguisé en djinn.
Les victimes ont été amenées à croire que ce qu’on appelle la magie noire leur causerait du tort, à elles ou à leurs familles, si elles dénonçaient les abus, les laissant dans l’impossibilité de le faire pendant des années.
Au cours de l’enquête, d’autres victimes ont été identifiées après les premiers signalements.
Les procureurs ont travaillé en étroite collaboration avec la police métropolitaine pour monter un dossier couvrant plus d’une décennie d’infractions.
L’inspecteur-détective en chef Jennie Ronan, dont l’équipe a mené l’enquête, a déclaré : « Abdul Khan s’est présenté comme un homme respectable auquel on pouvait faire confiance. Cependant, c’était loin d’être la vérité, et il s’est plutôt attaqué aux autres et en a profité. Aujourd’hui, je veux me concentrer sur les victimes-survivantes, qui ont fait preuve d’un courage remarquable en dénonçant Khan et d’une grande force tout au long du procès.
« Nous espérons que le résultat d’aujourd’hui sera une mesure de réconfort alors qu’ils continuent à reconstruire leur vie et rappellera à toute personne ayant subi des violences sexuelles qu’un soutien est disponible. Nous restons absolument déterminés à lutter contre la violence à l’égard des femmes et des filles, en ciblant les délinquants dangereux et en les retirant des rues de Londres. »
Pour aider le jury à comprendre des preuves complexes impliquant des croyances spirituelles – y compris des références aux djinns et à la magie noire, le CPS a demandé à un expert culturel de fournir le contexte essentiel au cœur de l’affaire.
Selon un communiqué du CPS, des mesures spéciales ont été mises en place pour aider les victimes à fournir le meilleur témoignage possible, notamment un contre-interrogatoire préenregistré avant le procès.
Le CPS a créé une unité dédiée aux abus sexuels sur enfants organisés pour poursuivre les cas complexes et difficiles comme celui-ci, partageant les connaissances des spécialistes, aidant à élaborer des dossiers solides et à augmenter le nombre de poursuites réussies.
Abus choquant
Avertissement : ce qui suit contient des descriptions d’agressions sexuelles et de viols, qui pourraient déranger certains lecteurs.
S’adressant à la BBC, une victime des abus de Khan nommée Aria (pseudonyme), qui avait 13 ans au moment de l’agression, a affirmé qu’il lui avait dit qu’il la « guérissait ».
Chef religieux respecté dans l’Est de Londres, Khan disait aux jeunes filles et à leurs parents qu’ils devaient être « guéris » des « mauvais esprits ».
Après les avoir attaquées, il a averti les filles que si elles parlaient à quelqu’un des abus, le soi-disant remède serait annulé, elles seraient maudites ou que la magie noire leur ferait du mal, ainsi qu’à leurs familles.
« Je croyais sincèrement qu’il avait des pouvoirs surnaturels », déclare Aria, qui n’est pas son vrai nom.
Elle dit que Khan lui a dit que « quelque chose de vraiment grave m’arriverait, à moi et à ma famille », si jamais elle parlait des abus. Et elle n’était pas la seule.
Khan a abusé de la même manière de sept femmes et filles de plus de 11 ans. Sa plus jeune victime n’avait que 12 ans.
C’est la mère d’Aria qui l’a présentée à Khan, après qu’elle ait commencé à avoir des ennuis à l’école. Elle lui a dit que l’imam lui donnerait des conseils.
Lorsqu’ils se sont rencontrés, Khan lui a dit de monter dans sa voiture. « C’est à ce moment-là qu’il m’a touché de manière inappropriée », explique Aria.
« J’avais les yeux fermés et il a dit qu’il y aurait des choses qui frapperaient sur la vitre de la voiture. Et j’ai entendu ces coups. Mais évidemment, j’avais 13 ans, j’étais terrifié. »
Il les convaincrait de se rencontrer dans des endroits isolés – comme un appartement ou une voiture. Là, il les violait ou les abusait sexuellement tout en se faisant passer pour un djinn, un esprit surnaturel.
Khan a choisi des véhicules aux vitres teintées, a donné un téléphone à une victime pour qu’elle puisse la contacter et a encouragé une autre à sortir par la fenêtre de sa chambre pour le rencontrer.
La BBC s’est entretenue avec une autre victime de Khan qui a vécu une histoire d’abus similaire. Tous deux ont déclaré que les attaques avaient eu un impact durable sur eux et ont exhorté les victimes d’abus similaires à ne pas garder le silence.
