L’Ofcom, régulateur britannique de la radiodiffusion a déclaré la BBC coupable de « grave violation » des règles de radiodiffusion après avoir omis de révéler que le narrateur de son documentaire sur Gaza, Gaza : comment survivre dans une zone de guerreétait le fils d’un responsable du Hamas.
C’est la première fois que le radiodiffuseur est sanctionné et condamné à présenter des excuses à l’antenne depuis 2009.
Le régulateur des médias a conclu que l’omission de la BBC était « matériellement trompeuse ». L’Ofcom a déclaré que le fait de ne pas avoir divulgué le lien familial du narrateur signifiait que les téléspectateurs manquaient « d’informations critiques qui auraient pu être très pertinentes pour leur évaluation du narrateur et des informations qu’il a fournies ».
« La confiance est au cœur de la relation entre un radiodiffuseur et son public, en particulier pour un radiodiffuseur de service public tel que la BBC », a déclaré l’Ofcom. « Cet échec risquait d’éroder le niveau de confiance considérablement élevé que le public aurait placé dans une émission factuelle de la BBC sur la guerre entre Israël et Gaza. »
Le régulateur a ajouté que tromper le public constitue « l’une des violations les plus graves » pouvant être commises par un radiodiffuseur.
La BBC assume sa responsabilité
La BBC a déclaré : « La décision de l’Ofcom est conforme aux conclusions de l’examen de Peter Johnston, selon lesquelles il y avait un manquement significatif dans le documentaire par rapport aux directives éditoriales de la BBC sur l’exactitude, qui reflètent la règle 2.2 du code de radiodiffusion de l’Ofcom.
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« Nous nous en sommes excusés et nous acceptons pleinement la décision de l’Ofcom. Nous nous conformerons à la sanction dès que la date et le texte seront finalisés. »
Le documentaire a été supprimé d’iPlayer en février après l’émergence des liens familiaux du garçon.
La BBC a déclaré lors de l’enquête de l’Ofcom qu’elle avait « reconnu publiquement une violation grave de ses propres normes éditoriales » et qu’elle s’était « engagée à mettre en œuvre une série de mesures pour garantir la conformité future avec ses propres normes et celles du Code Ofcom ».
En juillet, un examen interne mené par Peter Johnston, directeur des plaintes et des critiques éditoriales de la BBC, a révélé que le programme enfreignait les directives éditoriales de la société en matière d’exactitude.
L’examen interne de la BBC a révélé que trois membres de la société de production connaissaient la position du père dans le gouvernement dirigé par le Hamas à Gaza, mais que personne au sein de la BBC ne le savait avant la diffusion. Il a critiqué la propre équipe de la BBC pour ne pas être « suffisamment proactive » dans les vérifications éditoriales initiales et pour un « manque de contrôle critique des questions restées sans réponse ou partiellement répondues » avant la diffusion.
L’analyse a également déclaré qu’elle n’avait vu aucune preuve « pour étayer la suggestion selon laquelle le père ou la famille du narrateur aurait influencé le contenu du programme de quelque manière que ce soit ».
Les préoccupations plus larges de l’Ofcom
Le rapport de l’Ofcom indique que le narrateur « occupait une position unique et importante dans le programme, agissant comme un guide de confiance pour les téléspectateurs ».
« Compte tenu du contexte très controversé de la guerre entre Israël et Gaza et du rôle central du narrateur en tant que voix éditoriale du programme et guide de confiance du téléspectateur, nous avons considéré comme très problématique l’omission d’informations importantes sur ses liens familiaux avec l’administration du Hamas. »
Il ajoute : « Si les téléspectateurs avaient été informés de cette information, ils auraient pu évaluer le commentaire fourni par le narrateur d’une manière sensiblement différente. »
L’Ofcom a déclaré qu’il était « clair que la BBC assumait la responsabilité éditoriale du programme tel qu’il était diffusé ».
« Nous avons considéré que l’incapacité de la BBC à effectuer des contrôles de conformité rigoureux et à fournir une supervision éditoriale adéquate d’un documentaire détaillant les expériences du peuple palestinien vivant dans un conflit très controversé avait entraîné une grave omission, qui risquait clairement d’induire les téléspectateurs en erreur », ont-ils conclu.
Réponse de la société de production
HOYO Films, la société de production indépendante qui a réalisé le documentaire pour la BBC, a déclaré qu’elle prenait les conclusions de l’Ofcom « extrêmement au sérieux et (nous) nous excusons pour l’erreur qui a entraîné une violation de son code ».
« Nous sommes heureux que la décision soit conforme à l’examen de Peter Johnston, qui a conclu qu’il n’y avait aucune influence inappropriée sur le contenu par un tiers, qu’il était impartial, équitablement édité et que tous les paiements étaient légitimes. »
La société a ajouté que le documentaire « reste un récit vital » du conflit à Gaza et que les contributeurs « méritent que leur voix soit entendue ».
L’Ofcom a ordonné à la BBC de diffuser une déclaration de ses conclusions aux heures de grande écoute sur BBC Two à 22 heures (BST), avec une date à confirmer. C’est la première fois que la BBC reçoit l’ordre de présenter des excuses à l’antenne depuis l’incident de Jonathan Ross et Russell Brand en 2009.
