La loi sur la sécurité nationale (menaces de l’État), adoptée le 8 juillet, fait l’objet de vives critiques après avoir considérablement élargi la définition de ce qui constitue une infraction terroriste – un changement qui pourrait entraîner des peines allant jusqu’à 14 ans de prison pour les journalistes, les travailleurs humanitaires et les chercheurs pour activités professionnelles courantes.
Alors que Keir Starmer se prépare à quitter ses fonctions, le gouvernement britannique a adopté en toute hâte une nouvelle législation qui pourrait emprisonner pendant plus d’une décennie ceux qu’il considère comme des « terroristes » simplement pour avoir obtenu des informations auprès de groupes désignés comme « hostiles à l’État britannique ».
En vertu du nouveau projet de loi sur la sécurité nationale (menaces de l’État), le fait de recevoir des avantages matériels d’organisations interdites constitue une infraction pénale.
Historiquement, un avantage matériel faisait référence à des biens tangibles tels que de l’argent ou des armes. Le gouvernement a maintenant élargi cette définition pour classer l’information comme un avantage à part entière.
Dans le nouveau cadre, l’obtention, l’acceptation ou la conservation de données provenant d’une source liée à une menace désignée – même sans échange financier – peuvent donner lieu à des poursuites pour terrorisme.
Le projet de loi contourne également les contrôles constitutionnels standards, accordant au ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood le pouvoir unilatéral de désigner n’importe quel groupe comme une menace pour l’État sans un seul vote au Parlement.
Cela placerait ces groupes sur le même pied juridique que les organisations terroristes interdites.
Le CGRI interdit
La première cible du projet de loi était le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien.
Des observateurs juridiques ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que la législation pourrait rendre illégale la réalisation d’entretiens avec les chaînes de télévision iraniennes ou la tenue de discussions avec des scientifiques nucléaires iraniens.
L’interdiction du CGRI est une revendication de longue date du lobby israélien au Royaume-Uni, et le Conseil des députés des Juifs britanniques s’est publiquement prononcé en faveur de cette législation.
Implications pour les journalistes
Pour les correspondants étrangers et les journalistes d’investigation, les conséquences sont graves.
Les opérations légitimes de collecte d’informations impliquant des contacts avec des groupes désignés pourraient tomber dans le champ des poursuites pour terrorisme, obligeant les journalistes à peser le droit du public à l’information par rapport à la perspective de quatorze ans et demi de prison.
Les critiques affirment que cela tuerait effectivement les reportages qui contredisent le discours du gouvernement sur des questions géopolitiques sensibles.
Les travailleurs humanitaires sont confrontés à une situation tout aussi difficile. Les organisations caritatives opérant dans les zones de conflit interagissent régulièrement avec des groupes locaux – y compris ceux désignés comme organisations terroristes comme le Hamas ou le Hezbollah – pour des raisons de nécessité opérationnelle, à la fois pour acheminer l’aide et pour assurer la sécurité du personnel.
En vertu de cette législation, tout type d’engagement logistique est requalifié comme assistance à une organisation « terroriste », laissant aux organisations caritatives le choix entre arrêter les opérations de sauvetage ou risquer 14 ans de prison.
L’examinateur indépendant de la législation sur les menaces étatiques, Jonathan Hall KC, a demandé que le gouvernement inclue une défense d’excuse raisonnable dans le projet de loi afin de protéger les travailleurs légitimes contre des poursuites accidentelles.
Le gouvernement a refusé. Au lieu de cela, le projet de loi applique une norme fondée sur la question de savoir si une personne « aurait raisonnablement dû savoir » qu’un organisme avait été désigné – un seuil qui, selon les critiques, est irréalisable dans la pratique.
Dans les zones de conflit où les affiliations aux groupes sont souvent floues ou changeantes, l’ignorance du statut juridique d’un groupe n’est plus un moyen de défense, ce qui fait peser le fardeau de la culpabilité jusqu’à preuve du contraire sur les journalistes et les travailleurs humanitaires opérant dans des environnements complexes.
Cette législation a suscité de nombreuses inquiétudes parmi les défenseurs de la liberté de la presse, les experts juridiques et les organisations humanitaires, qui affirment qu’elle représente une érosion significative des principes démocratiques fondamentaux – notamment la liberté de la presse, le droit à la dissidence et les protections humanitaires de base – en faveur d’un appareil de sécurité d’État en expansion.
En annonçant la nouvelle législation en avril, Keir Starmer, qui a promis d’accélérer l’adoption du projet de loi, a déclaré : « Nous ne laisserons jamais la Grande-Bretagne devenir un terrain de jeu pour des États qui veulent semer la peur, la division et la violence dans nos rues. »
« Nous avons déjà pris des mesures sévères contre le régime iranien et ceux qui lui sont liés, ainsi que contre les agents et réseaux russes ciblant notre pays. »
« Ces nouveaux pouvoirs faciliteront la poursuite et l’incarcération de toute personne effectuant son sale boulot ici en Grande-Bretagne. »
