Un débat controversé de l’Oxford Union mettant en vedette Tommy Robinson a été gravement perturbé hier soir après qu’environ 1 000 manifestants antifascistes ont bloqué les entrées de la société de débat, empêchant la plupart du public d’y assister.
Malgré les perturbations, les locuteurs musulmans sont sortis victorieux, rejetant la motion selon laquelle « l’Occident a raison de se méfier de l’Islam ».
L’événement, l’un des débats les plus controversés de l’Union d’Oxford de mémoire récente, a suscité la condamnation de tout le spectre politique après que la prestigieuse institution a invité Robinson – de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon – et la radiodiffuseur islamophobe Laurence Fox à affirmer que les soupçons occidentaux à l’égard de l’Islam sont justifiés.
À l’extérieur de l’Oxford Union, des scènes s’apparentant davantage à un rassemblement politique qu’à un débat universitaire se sont déroulées alors que des militants antifascistes bloquaient résolument les deux entrées du lieu.
Le rédacteur en chef de 5Pillars, Roshan Muhammad Salih, qui avait obtenu un billet pour y assister, a décrit comment les manifestants ont effectivement bloqué l’accès au débat.
« En gros, ils ont dit qu’ils ne laissaient entrer personne », a-t-il rapporté sur les lieux. « Même ceux qui sont contre Tommy Robinson ne leur permettent pas d’entrer parce qu’ils veulent mettre complètement fin au débat. »
La police a maintenu une forte présence tout au long de la soirée, craignant des affrontements entre les manifestants et un petit nombre de partisans de Robinson. Les commerces et les pubs des environs ont fermé prématurément alors que les autorités cherchaient à empêcher les troubles.
Les estimations suggèrent qu’environ 700 à 1 000 manifestants se sont rassemblés devant l’Oxford Union, avec des chants de « racaille nazie hors de nos rues » résonnant dans le centre-ville d’Oxford. Des pancartes qualifiant Robinson de fasciste et exigeant « Pas de plateforme pour les racistes » ont été brandies par des manifestants déterminés à empêcher l’événement de se dérouler comme prévu.
Le blocus s’est révélé remarquablement efficace. Selon plusieurs participants, l’auditorium n’était qu’à moitié plein, et de nombreux détenteurs de billets n’avaient pas pu y accéder.
Les musulmans gagnent le débat
Pourtant, le débat lui-même se poursuivait.
À l’intérieur de la salle, les orateurs musulmans ont systématiquement démantelé la motion, exposant ce que les participants ont décrit comme des points de discussion islamophobes recyclés centrés sur les gangs de toilettage, les versets coraniques, les guerres des débuts de l’histoire islamique et le mariage du prophète Mahomet (que la paix soit sur lui) avec Aisha (RA).
Dilly Hussain, rédacteur en chef adjoint de 5Pillars, qui a réussi à entrer dans la salle après être arrivé tôt, a déclaré que le résultat final confirmait la confiance dans la tradition intellectuelle de l’Islam.
« Les musulmans ou ceux qui ont voté contre la motion… ont remporté la motion par 60/40 », a-t-il déclaré. « Les mêmes tropes habituels ont été plus que adéquatement réprimandés et réfutés par l’autre partie. »
Hussain a souligné que même si l’Islam ne doit jamais être à l’abri d’un examen minutieux, ceux qui mènent de telles discussions doivent les aborder avec sincérité et expertise.
« Je ne crois pas que le débat ou la motion d’hier soir aurait dû être annulé », a-t-il déclaré. « Cela aurait absolument dû aller de l’avant parce que je suis fermement convaincu que tout sujet lié à l’Islam devrait faire l’objet d’un débat et d’un examen minutieux. »
Cependant, il a ajouté : « Est-ce que je pense que Tommy Robinson aurait dû être annulé et abandonné ? Oui, parce que je ne crois pas que les fraudeurs criminels charlatans qui n’ont aucune qualification formelle en la matière devraient être nommés autorités simplement parce qu’ils ont un énorme public. »
Parmi les défenseurs de la motion se trouvait le militant musulman Abdullah al-Andalusi, qui a décrit la soirée comme épuisante mais finalement réussie.
« Nous avons représenté l’Islam. Nous avons expliqué les idées fausses. Nous avons réfuté les fausses pistes qu’ils faisaient valoir », a-t-il déclaré après l’événement. « Et malgré cela, nous avons présenté un argument très solide et nous avons remporté le débat sur les votes. »
Al-Andalusi a également critiqué les perturbations causées par le blocus, notant que beaucoup de ceux qui avaient l’intention d’entendre les deux côtés du débat se sont vu refuser l’entrée.
« Malheureusement, le lieu a été bloqué par des manifestants antifascistes qui ont empêché les gens d’entrer », a-t-il déclaré. « Je dirais que peut-être les deux tiers du public qui venait ne pouvaient pas entrer dans la salle. »
