Le gouvernement britannique a annoncé son intention d’ouvrir un mémorial de guerre national dédié à la mémoire de la contribution des soldats musulmans aux deux guerres mondiales.
Le monument sera basé en Angleterre grâce à un fonds d’un million de livres sterling mis à la disposition des organisations qui aideront à sa conception et à sa gestion.
On estime que quelque 400 000 soldats musulmans ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, selon le gouvernement.
Le gouvernement britannique a décidé de financer et de construire le mémorial dans le but de mettre en lumière les divers groupes qui ont contribué à la Grande-Bretagne au cours du siècle dernier, dans le but de faire sortir « de l’ombre » les histoires oubliées des soldats musulmans.
L’annonce publiée sur le site Web Gov.uk appelle différentes organisations à demander une subvention allant jusqu’à 970 000 £ pour concevoir et construire le mémorial national de la guerre musulmane, les candidats retenus étant chargés d’animer le dialogue interreligieux et l’éducation sur les histoires « remarquables » des soldats musulmans pendant les guerres mondiales.
Soldats oubliés
Le mémorial vise à représenter les musulmans souvent oubliés qui ont voyagé à travers le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et le sous-continent indien, et qui ont servi aux côtés de la Grande-Bretagne et de leurs alliés.
On estime qu’il existe plus de 70 000 monuments aux morts au Royaume-Uni, dont plusieurs commémorent les contributions de plusieurs nationalités et groupes religieux différents au XXe siècle.
Cependant, il n’existe actuellement aucun mémorial dédié exclusivement à la contribution des centaines de milliers de soldats musulmans « qui se sont battus et sont morts de manière désintéressée pour la Grande-Bretagne ».
Le ministre de la Foi et des Communautés, Nesil Caliskan, a déclaré : « Notre pays est constitué d’un ensemble solide et diversifié de différentes communautés religieuses – et nous devons cette liberté au courage et aux sacrifices consentis par ceux qui ont combattu à nos côtés pour un avenir meilleur il y a toutes ces années.
« Les soldats musulmans ont joué un rôle fondamental dans l’obtention de la victoire, mais leur histoire est restée trop longtemps dans l’ombre. Ce mémorial garantira que leur contribution reste dans notre mémoire aujourd’hui et pour les générations à venir. »
« Le nouveau mémorial contribuera également à mettre en lumière l’impact continu que les musulmans ont sur la société britannique – des hommes politiques aux athlètes, des médecins aux enseignants, nos communautés musulmanes continuent de jouer un rôle vital dans tous les aspects de notre vie nationale », a conclu Caliskan.
Un héritage controversé
Cependant, les guerres mondiales elles-mêmes n’ont pas eu un coût énorme dans les pays musulmans et dans la vie des musulmans eux-mêmes.
Les Britanniques, en tant que puissance coloniale, ont été les principaux acteurs de la division et du découpage du Moyen-Orient pendant la Première Guerre mondiale, alors qu’ils travaillaient contre l’Empire ottoman pour préparer des rébellions internes visant à faire tomber le dernier califat islamique.
Les Britanniques avaient également simultanément cédé la Palestine, alors sous mandat britannique, aux sionistes pour établir une « patrie juive » dans le cadre de la Déclaration Balfour de 1917.
De nombreux soldats musulmans indiens britanniques, que ce mémorial commémorera, se battaient sans le savoir pour une puissance coloniale qui dépeçait à huis clos les terres de leurs compatriotes musulmans, y compris la Palestine, foyer du troisième lieu saint de l’Islam, la mosquée Al-Aqsa.
Ce complot à huis clos comprenait également l’accord Sykes-Picot de 1916, qui divisait secrètement le monde arabe à majorité musulmane entre les sphères d’influence britannique et française, et imposait des frontières arbitraires entre les communautés qui restent en vigueur à ce jour.
Sur les 400 000 soldats musulmans qui ont combattu pour les Britanniques pendant les guerres mondiales, la grande majorité étaient des sujets coloniaux qui n’avaient pas vraiment de choix en la matière.
Les soldats de l’Inde britannique en particulier ne combattaient pas en tant que citoyens libres mais en tant que sujets d’un empire qui leur refusait leurs droits fondamentaux, leur représentation politique et leur autodétermination – les libertés mêmes que la guerre était censée protéger.
La mise en avant des soldats musulmans éclipse les effets dévastateurs de la domination coloniale britannique sur l’Inde, où des centaines de millions de musulmans ont été touchés par des famines organisées et des soulèvements violemment réprimés.
Histoires de soldats musulmans
Les histoires qui devraient être mises en avant dans le mémorial incluent des exemples tels que Khudadad Khan, le premier musulman à recevoir la Croix de Victoria.
Khan a combattu à Hollebeke en Belgique en 1914, où il a tiré seul avec sa mitrailleuse sur ses ennemis après que tous ses camarades aient été tués, bien qu’ils aient été grièvement blessés.
Khan a été « laissé pour mort sur le champ de bataille », mais a rampé jusqu’à son régiment sous le couvert de l’obscurité et a continué le combat.
Il a reçu la Croix de Victoria des mains du roi George V au palais de Buckingham.
Une autre histoire inclut celle de Shahamad Khan, qui a également reçu la Croix de Victoria pour ses actions en Mésopotamie (une région couvrant les temps modernes de l’Irak, de la Syrie, de la Turquie et de l’Iran), où il a utilisé seul une mitrailleuse dans les tranchées ennemies, repoussant trois contre-attaques après la mort de tous ses hommes sauf deux.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mohammed Hussain s’est enfui de son domicile à Rawalpindi à seulement 16 ans pour se porter volontaire dans l’armée indienne britannique, avant de servir comme mitrailleur à Monte Cassino, l’un des champs de bataille les plus féroces de la Seconde Guerre mondiale.
Il a déménagé au Royaume-Uni en 1960, où il a vécu et s’est consacré au service communautaire jusqu’à sa mort en 2025 à 102 ans.
Le Monument commémoratif de guerre musulman sera utilisé comme ressource éducative afin de sensibiliser le public à ce chapitre de l’histoire britannique, qui survient à un moment où les musulmans sont de plus en plus aliénés et attaqués dans les médias et dans les rues de Grande-Bretagne par des sentiments croissants d’extrême droite.
Le concours pour la conception du mémorial s’ouvrira le 10 juin et les candidats pourront soumettre leurs propositions jusqu’au 21 juillet.
