Souvenez-vous d’une époque aussi sombre que ce que traverse aujourd’hui l’Amérique ?
1968 fut presque aussi terrible. Martin Luther King Jr. et Bobby Kennedy ont été assassinés. Nos villes étaient en flammes. Des dizaines de milliers d’entre nous étaient mobilisés et envoyés au Vietnam. La convention démocrate à Chicago a été un désastre — la Garde nationale utilisant du gaz lacrymogène contre des jeunes. Et Richard Nixon a été élu président. J’avais pensé que notre pays ne se relèverait jamais.
Introduction
Robert Reich est un économiste célèbre, professeur, et homme public américain. Il a été secrétaire au Travail sous la présidence de Bill Clinton et enseigne aujourd’hui les politiques publiques à l’Université de Californie à Berkeley. Auteur prolifique et conférencier reconnu, Reich est surtout connu pour défendre la justice économique, la démocratie et la réduction des inégalités. Sa capacité à faire dialoguer les générations avec honnêteté et clarté morale continue d’inspirer de jeunes leaders.
À l’occasion de ses 79 ans, Reich a partagé un essai très personnel. Voici une version condensée d’une conversation sincère entre différentes générations sur l’état de l’Amérique, ses défis et l’espoir qui persiste pour son avenir.
Une conversation intergénérationnelle
Je fête aujourd’hui mes 79 ans.
Je passe la majorité de mon temps avec des jeunes… mes étudiants, mes collègues de Inequality Media Civic Action, et des jeunes à qui je donne des conférences et des séminaires.
Nous communiquons sur un gouffre de cinquante ans. Ils n’ont pas de souvenirs directs de la chasse aux sorcières de Joseph McCarthy, de la guerre du Vietnam, ni de l’assassinat de JFK. Ils ont du mal à croire que j’ai grandi avant Internet. Que je suis né avant la télévision. Quand je leur dis avoir travaillé une fois pour Gerald Ford, ils me regardent comme un fossile.
Je suis un fossile.
Il y a quelques jours, plusieurs d’entre eux se sont réunis autour d’une grande table en chêne dans ma maison et m’ont posé des questions.
Vous souvenez-vous d’une période aussi mauvaise que ce que vit actuellement l’Amérique ?
1968 était presque aussi difficile. King et Kennedy ont été assassinés, nos villes en flammes, des dizaines de milliers d’entre nous envoyés au Vietnam, la convention démocrate à Chicago en chaos avec la Garde nationale qui gazait la jeunesse, et Nixon élu président. Je pensais que notre nation ne se relèverait jamais.
Et Nixon était aussi horrible que Trump ?
Nixon était mauvais, mais Trump est bien pire — le pire président de mon siècle, ou peut-être de toute l’histoire américaine.
Vous avez perdu votre optimisme en 1968 ?
J’étais désespéré pour l’Amérique, comme je le suis aujourd’hui, mais je n’ai jamais été pessimiste.
Et le cynisme ? Vous avez un jour pensé que l’Amérique était irrécupérable ?
Non ! Le cynisme est l’ennemi du changement positif. Le régime Trump cherche à nous rendre cyniques, pour que nous abandonnions et qu’ils prennent tout le contrôle.
Vous êtes en colère contre Trump ?
Bien sûr. Furieux. Mais il n’est que la conséquence et l’aboutissement de décennies de négligence.
De quoi parlez-vous ?
Du système !
Que voulez-vous dire ?
La génération de mes parents a laissé un héritage formidable à la mienne. Ils ont traversé la Grand Dépression, gagné la Seconde Guerre mondiale, et nous ont offert la paix, la prospérité, avec la plus grande classe moyenne que le monde ait connue.
Que avons-nous fait de cet héritage ? Nous l’avons gaspillé. Certes, nous avons réalisé de bonnes choses. Mais nous avons pris le système pour acquis. Nous lui avons laissé la place aux grands financiers, aux monopoles des grandes entreprises, à l’inégalité qui a explosé, à l’abandon de la classe ouvrière, à la méfiance et au cynisme qui ont poussé comme des champignons empoisonnés.
Et cela a permis l’émergence de Trump ?
Cela a rendu notre pays vulnérable à un « homme fort » populiste et démagogue.
Donc Trump était inévitable ?
Pas forcément lui, mais quelqu’un comme lui. Car on ne pouvait pas continuer sur cette voie — avec une inégalité qui s’élargit, de l’argent qui influence toujours plus la politique, et des monopoles corporatistes qui gagnent du terrain. Il fallait que quelque chose cède.
Mais pourquoi cette « chose » n’a-t-elle pas évolué dans une direction progressiste ?
Parce que le Parti démocrate était — et beaucoup le sont toujours — effrayé par le populisme de gauche. Ils ne voulaient pas attaquer la main qui leur donnait l’argent — les grandes entreprises et la richesse. Ils ont abandonné le terrain du populisme à leurs adversaires républicains, avec leur culture du « mauvais esprit », des socialistes, des transgenres, des immigrés.
Vous pensez qu’ils ont appris leur leçon ?
Je l’espère vraiment.
Pensez-vous qu’il est possible de réparer les dégâts causés par Trump et ses acolytes ?
Oui, bien sûr. Mais cela prendra du temps. Il revient à votre génération de reconstruire ce pays et le monde.
Merci beaucoup. (Rire)
Je le pense sincèrement. Votre génération a un talent incroyable, et l’Amérique est d’une résilience extraordinaire.
Nous nous relèverons. Nous l’avons déjà fait face à la chasse aux sorcières de Joe McCarthy, à la guerre du Vietnam, à Watergate, au 11 septembre, à la guerre menée par George W. Bush. Mais chaque fois, nous sommes remontés un peu plus bas. Voilà pourquoi vous devrez faire des réformes fondamentales et profondes.
Revenir en arrière pour faire renaître l’Amérique ? (Rire)
Non. Aller de l’avant ! Renforcer la démocratie, faire que l’économie profite à tous, redonner à l’Amérique sa légitimité morale dans le monde.
Comment pensez-vous que sera l’Amérique et le monde dans 50 ans, quand nous serons à votre âge ?
Vous croyez encore que l’Amérique et le monde seront là ? Que l’Amérique survivra aux changements climatiques, à l’intelligence artificielle, aux pandémies, à la menace nucléaire et à Trump ?
Nous tentons de vous transmettre votre espoir. (Rire)
Je crois que oui. Je pense que l’Amérique survivra, et que ses jours ne sont pas comptés.
Et la Chine prendra-t-elle le pouvoir ?
Non. La Chine pourrait devenir la leader technologique mondiale, mais une culture autoritaire mono-culturelle ne pourra pas guider le monde en termes d’idées et de valeurs.
Que devriez-vous faire de votre vie selon vous ?
Je ne peux pas vous dire ou même vous conseiller vraiment. Mais je vous exhorte à faire quelque chose qui vous donne un sens, qui vous paraît moral, et qui vous implique.
Et épousez quelqu’un que vous aimerez passionnément et qui vous aimera en retour ! (Rire)
D’accord. J’ai une question : qu’est-ce que ça fait d’être si vieux ?
***** Je ne suis pas si vieux. (Rire.)
Tu es vieux. Tu pourrais être notre grand-père.
Je ne voudrais pas être votre grand-père ! (Rire.)
Pourquoi tu es si grognon ?
Tu le serais aussi si tes articulations te faisaient mal.
On pensait que tu étais grognon parce que tout ce pour quoi tu as travaillé toute ta vie a été détruit.
Oui, c’est aussi ça.
Alors, qu’est-ce que tu fais pour t’amuser ?
Écouter de la musique, écrire pour Substack, réaliser des vidéos et des films, marcher, écrire des livres, discuter avec vous.
Ça a l’air vraiment ennuyeux (Rire)
Au contraire, c’est absolument merveilleux. Je suis reconnaissant de pouvoir continuer. J’admets que j’ai perdu une grande partie de mon enthousiasme pour voyager. J’aimerais aller en Chine, mais comme Philip Larkin l’a écrit, seulement si je pouvais revenir chez moi cette nuit-là. (Rire)
As-tu peur de mourir ?
Quelle question stupide ! (Rire.)
C’est une question légitime. On suppose que toute personne de ton âge y pense beaucoup.
Je n’ai pas peur de mourir. J’ai vécu une vie longue et belle. J’ai une famille formidable et des amis précieux.
Et comme le disait le groupe Grateful Dead, personne ne sort de ce monde vivant.
Vous vous souvenez des Grateful Dead ?
Euh ?
Je ne peux pas croire que vous soyez si jeunes ! Un demi-siècle nous sépare. Quand j’avais votre âge, je ne pense pas que je ferais autant d’efforts pour quelqu’un aussi vieux que moi maintenant.
Alors, je vous remercie pour cette conversation.
Oh, ce n’est pas seulement pour cette conversation, mais aussi pour me garder jeune. Je me considère chanceux d’avoir passé la majorité de mon temps avec vous et vos pairs.
Vous m’inspirez. Vous me poussez. Vous me faites rire. Vous m’aidez à rester optimiste et équilibré.
Et même si vous allez hériter du chaos laissé par ma génération, vous n’êtes pas amers ni en colère. Au contraire, vous êtes déterminés à reconstruire le monde !
Oui ! Joyeux anniversaire ! (Rires et hugs)
