La police des West Midlands a réaffirmé sa décision d’interdire aux supporters du club de football israélien Maccabi Tel Aviv d’assister au prochain match de l’UEFA Europa League contre Aston Villa à Birmingham.
Malgré les réactions politiques et la pression des groupes pro-israéliens, la décision initiale fondée sur la sécurité reste inchangée pour le match du jeudi 6 novembre prochain.
Dans les coulisses, un groupe consultatif multi-agences sur la sécurité (SAG) s’est réuni pour évaluer les risques, la police des West Midlands présentant des renseignements qui ont conduit le groupe à maintenir sa position. Les responsables ont soutenu que la décision était fondée uniquement sur des préoccupations en matière de sécurité publique et non de discrimination.
Un porte-parole du conseil municipal de Birmingham a déclaré : « Les partenaires étaient d’accord avec l’évaluation de la police selon laquelle le match présentait un risque élevé. Pour soutenir la sécurité publique et réduire les risques au niveau le plus bas possible, le SAG a conseillé des options qui minimiseraient les impacts importants sur la sécurité publique, y compris l’absence de supporters extérieurs. »
Le chef de la police Craig Guildford a également défendu cet appel en déclarant : « J’ai lu certains des renseignements reçus et l’évaluation qui a été faite. Elle est basée sur un jugement professionnel. »
L’intelligence derrière la décision
Les rapports des services de renseignement qui étayent la décision faisaient état d’inquiétudes selon lesquelles un grand nombre de supporters extrémistes du Maccabi – connus pour leur implication dans des violences antérieures et des railleries racistes – devaient se rendre à Birmingham quelle que soit la disponibilité des billets.
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La décision d’interdire les supporters a initialement suscité l’indignation de tout le spectre politique. Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié la décision de « mauvaise », tandis que le ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood et plusieurs dirigeants de la communauté juive ont appelé à une révision. La Campagne contre l’antisémitisme a menacé de poursuites judiciaires, et l’ancien chef de la police des West Midlands, Matt Shaer, a qualifié l’interdiction d’« embarrassante ».
Les événements récents ont renforcé ces inquiétudes. Le derby de Tel Aviv entre le Maccabi et l’Hapoel Tel Aviv a été reporté après des troubles d’avant-match au stade Bloomfield. La police a annulé le match en raison de conditions dangereuses suite à l’utilisation intensive de pièces pyrotechniques, notamment de feux d’artifice et de grenades fumigènes. Des supporters et des officiels auraient été blessés.
La police néerlandaise a également signalé des supporters du Maccabi pour incitation à la violence lors d’un match à Amsterdam, notamment pour des chants racistes et des attaques aléatoires contre des musulmans. Ces incidents auraient déclenché des représailles contre les Juifs néerlandais et déclenché une opération de police à grande échelle.
Préoccupations de la communauté à Birmingham
La police des West Midlands a noté que certains résidents juifs avaient fait part de leurs inquiétudes quant aux atteintes à la réputation et aux troubles potentiels que les supporters pourraient provoquer. Les services de renseignement ont indiqué que la présence de partisans du Maccabi pourrait déclencher des contre-manifestations impliquant des militants pro-palestiniens, des groupes antiracistes, des partisans pro-israéliens et des personnalités d’extrême droite telles que Tommy Robinson.
À la lumière de l’escalade des tensions, le Maccabi Tel Aviv a annoncé qu’il n’accepterait pas d’allocation de supporters à l’extérieur même si l’interdiction était levée. Dans une déclaration publique, le club a déclaré : « Le bien-être et la sécurité de nos supporters sont primordiaux. Nous avons pris la décision de refuser toute allocation offerte au nom des supporters extérieurs. »
Ils ont ajouté : « Nous espérons que les circonstances changeront et nous sommes impatients de pouvoir jouer à Birmingham dans un environnement sportif dans un avenir proche. »
Alors que certains critiques ont tenté de rejeter la décision sur deux conseillers locaux, Waseem Zaffar et Mumtaz Hussain, tous deux étaient absents à la réunion finale du SAG. Zaffar n’était pas disponible et Hussain a été prié de partir avant le début des discussions en raison d’un conflit d’intérêts potentiel.
Le conseiller Hussain avait déjà fait pression pour l’exclusion du Maccabi Tel Aviv de la Ligue Europa en réponse aux actions d’Israël à Gaza, tandis que le conseiller Zaffar avait déclaré qu’il boycotterait le match, arguant que le club ne devrait pas être autorisé à jouer.
Bien que leurs commentaires antérieurs aient attiré l’attention, leur absence dans la décision finale visait à préserver l’impartialité du SAG.
Groupe de sécurité et résultat final
Le Safety Advisory Group est l’un des nombreux organismes multi-agences de Birmingham chargés d’évaluer les événements majeurs. Composé de représentants des services d’urgence, du gouvernement local, des soins de santé, des transports et d’autres secteurs clés, le SAG fournit des conseils sur la capacité des foules, les protocoles de sécurité et les restrictions potentielles.
Dans cette affaire, la police des West Midlands a estimé que les fans d’Aston Villa présentaient un risque faible ou gérable, tandis que les fans de Maccabi présentaient un risque élevé.
Une option envisagée était de jouer le match à huis clos, mais cette option a finalement été rejetée.
Dans une déclaration finale, la police des West Midlands a confirmé :
« Notre évaluation des risques n’a pas changé et nos conseils au SAG non plus. »
Le match de l’UEFA Europa League se déroulera à Villa Park sans la présence des supporters extérieurs.
Les autorités locales continuent de souligner que la sécurité publique reste leur priorité absolue dans un contexte de controverse persistante.
