La plus ancienne librairie islamique indépendante de Londres risque de fermer ses portes d’ici un an.
Fondée en 1985 par l’éditeur égyptien Samir el-Atar, Dar al-Taqwa est devenue une référence culturelle pour des générations de musulmans britanniques. Les érudits, les étudiants et les convertis s’y rassemblent depuis longtemps pour parcourir et échanger des idées. Pour beaucoup, il s’agit d’un espace accueillant de réflexion et de dialogue.
Après la mort de Samir en 2022, sa veuve Noora el-Atar, une convertie de Leeds âgée de 69 ans, a repris l’entreprise. Elle le gère désormais avec trois employés à temps partiel. « La librairie a démarré de manière organique, sans prêt. Tout venait de la communauté », a-t-elle déclaré. « L’Islam est très vaste, c’est pourquoi nous voulons que la librairie soit la même. »
Lorsque Dar al-Taqwa a ouvert ses portes, les ressources islamiques accessibles au Royaume-Uni étaient limitées. Le couple a choisi Baker Street pour sa proximité avec la mosquée centrale de Londres et sa popularité auprès des familles arabes en visite. Ils ont créé le magasin sans prêt, conformément aux enseignements islamiques qui interdisent les intérêts, en s’appuyant plutôt sur l’épargne et le soutien de la communauté.
La boutique est connue pour sa collection non sectaire, couvrant un large éventail de sujets allant de la théologie et de la culture à la littérature pour enfants et aux traductions du Coran. Noora décrit l’atmosphère comme familiale. « Nous sommes une famille ici, nous gardons des clients et ils deviennent des nôtres, en tant que collaborateurs. » dit-elle.
Certaines de ses étagères abritent des titres rares ou épuisés. Parmi les contributeurs figure Hamza Yusuf, une figure souvent considérée comme controversée dans certains cercles musulmans. Des éditeurs universitaires, dont Routledge et Macmillan, sont également représentés. La boutique a accueilli des lectures, des conférences et des discussions sur des livres, et sert occasionnellement de lieu pour de petits rassemblements communautaires.
Baisse de visiteurs et impact durable
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Au fil des années, Dar al-Taqwa a attiré des visiteurs parmi lesquels Yusuf Islam (Cat Stevens), Gai Eaton et le prince Ghazi bin Muhammad de Jordanie. Sa réputation s’étend bien au-delà du Royaume-Uni.
Comme de nombreux détaillants indépendants, Dar al-Taqwa a été touchée par la croissance des achats en ligne et la hausse des coûts de location. Pour continuer à fonctionner, le magasin a lancé une collecte de fonds de 25 000 £ pour aider à payer le loyer et les dépenses de fonctionnement.
Noora dit qu’elle reste déterminée à garder le magasin ouvert le plus longtemps possible. « Il était très ambitieux, mon mari. Il travaillait très, très dur », a-t-elle déclaré au Guardian.
Pour elle, maintenir l’entreprise n’est pas seulement un hommage à son travail, mais aussi au sentiment de communauté qui entoure Dar al-Taqwa depuis sa création.
Reste à savoir si la collecte de fonds sera suffisante pour assurer son avenir. Mais pour ceux qui ont franchi ses portes, la librairie a déjà laissé une marque durable sur le paysage culturel et religieux de Londres.
