Les Afghans commémorent aujourd’hui leur jour d’indépendance qui célèbre la fin du colonialisme britannique en 1919 après trois guerres sanglantes.
Le Jour de l’indépendance afghan se souvient spécifiquement du traité anglo-afghan de 1919, ou traité de Rawalpindi, qui a accordé une pleine souveraineté en Afghanistan, mettant fin au contrôle britannique sur ses affaires étrangères.
Le traité a suivi la troisième guerre anglo-afghane, dirigée par l’émir Amanullah Khan, qui a capitalisé sur l’épuisement britannique de l’après-guerre I.
La fête nationale symbolise la résilience afghane, l’unité et l’indépendance de l’influence britannique et de la domination extérieure.
Les guerres anglo-afghanes
L’engagement britannique en Afghanistan a été motivé par le «Grand Game», une rivalité géopolitique avec la Russie pour sécuriser l’Asie centrale et protéger «l’Inde britannique».
La première guerre anglo-afghane (1839-1842) visait à installer Shah Shuja, un souverain pro-britannique, remplaçant Emir Dost Mohammad Khan, soupçonné de tendances russes. Les forces britanniques ont capturé Kaboul mais ont fait face à une résistance féroce du fils de Dost Mohammad, Akbar Khan.
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En 1842, une retraite britannique de Kaboul s’est terminée par une catastrophe, avec près de 16 000 soldats et civils massacrés dans des laissez-passer enneigés. La Grande-Bretagne a brièvement réocnumé Kaboul mais s’est retiré, permettant le retour de Dost Mohammad, exposant les vulnérabilités britanniques et la ténacité afghane.
La deuxième guerre anglo-afghane (1878-1880) a suivi des avancées russes renouvelées.
Lorsque l’émir Sher Ali Khan a refusé une mission britannique, la Grande-Bretagne a envahi, occupant une grande partie de l’Afghanistan. Le traité de Gandamak (1879) a forcé le fils de Sher Ali, Yaqub Khan, pour céder le contrôle de la politique étrangère en Grande-Bretagne.
Après le meurtre d’un envoyé britannique, la Grande-Bretagne a réinvahit, installant Abdur Rahman Khan dans le rôle d’émir. La guerre s’est terminée avec la Grande-Bretagne contrôlant les affaires étrangères de l’Afghanistan mais se retirant de la gouvernance directe, permettant à Abdur Rahman de moderniser l’État tout en s’alignant avec les intérêts britanniques.
La troisième guerre anglo-afghane (1919) était décisive.
Amanullah Khan, alimentée par le sentiment anti-britannique et les mouvements de l’indépendance indienne, a attaqué l’Inde britannique. Malgré l’utilisation des raids aériens par la Grande-Bretagne, le conflit s’est terminé par une impasse.
Le traité de Rawalpindi a accordé une indépendance complète de l’Afghanistan, a célébré aujourd’hui le Jour de l’indépendance.
Les guerres ont alimenté le nationalisme afghan, ont façonné les frontières modernes et ont mis en évidence les limites du contrôle britannique, la ligne Durand de 1893 restant une émission frontalière afghan-pakistanaise controversée.
Influence britannique après 1919
Après 1919, l’influence britannique a diminué mais a persisté indirectement en raison de préoccupations géopolitiques, contre l’expansion soviétique. Le traité de Rawalpindi a mis fin au contrôle de la britannique sur la politique étrangère afghane, transférant son rôle vers la diplomatie.
Une légation britannique à Kaboul et des subventions limitées a soutenu les dirigeants afghans comme Amanullah Khan pour maintenir la stabilité en tant que tampon contre la Russie soviétique, qui a signé un traité d’amitié avec l’Afghanistan de 1921. Et le renseignement britannique a surveillé les liens soviétiques-afghans, reflétant les tensions en cours de «grand jeu».
À la fin des années 1920, les réformes de la modernisation d’Amanullah ont déclenché une rébellion, conduisant à son abdication de 1929. La Grande-Bretagne a tranquillement soutenu Nadir Shah, qui a renversé le chef rebelle Habibullah Kalakani, fournissant une reconnaissance et une aide pour stabiliser son règne.
La ligne Durand a continué à tendre les relations, alors que l’Afghanistan rejetait sa légitimité.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne et l’Union soviétique ont fait pression sur l’Afghanistan pour expulser les ressortissants de l’axe en 1941, un effort coordonné rare. Cependant, l’attention de la Grande-Bretagne s’est déplacée vers le mouvement de l’indépendance de l’Inde et les conflits mondiaux, réduisant la priorité de l’Afghanistan.
Après l’indépendance indienne en 1947, l’influence britannique a encore diminué, le Pakistan héritant du différend Durand Line.
Implication militaire britannique (2001-2021)
L’engagement moderne de la Grande-Bretagne a commencé après les attaques du 11 septembre 2001, lorsque les États-Unis, avec le soutien britannique, ont accusé les talibans d’abriter Oussama Ben Laden d’Al-Qaïda.
La Grande-Bretagne a envahi en novembre 2001 aux côtés des forces américaines et de l’Afghan Northern Alliance.
En décembre, les talibans ont chuté et la Grande-Bretagne a aidé à établir la Force internationale d’assistance à la sécurité (ISAF), la mettant initialement à la direction d’un mandat des Nations Unies pour garantir Kaboul et soutenir la reconstruction.
De 2001 à 2006, environ 1 700 soldats britanniques ont exploité des équipes de reconstruction provinciale, se concentrant sur la formation de l’armée nationale afghane (ANA) et la reconstruction des infrastructures, avec un minimum de victimes (cinq décès).
En 2006, le rôle de la Grande-Bretagne s’est intensifié dans la province de Helmand sous l’opération Herrick, déployant 3 000 soldats pour sécuriser un bastion des talibans et freiner la production d’opium, lié à 90% de l’héroïne britannique.
Des combats intenses dans des domaines comme Sangin et Musa Qala ont suivi, avec des faux pas stratégiques – sous-estimant la force des talibans et les forces excessives – conduisant à des pertes de pointe (108 décès en 2009, plus de 100 en 2010).
En 2015, 456 membres du personnel britannique étaient décédés, dépassant les pertes en Irak ou dans les Malouines, avec des coûts atteignant 40 milliards de livres sterling d’ici 2014.
Le soutien public a diminué au milieu des objectifs peu clairs et de la résistance locale, exacerbés par les efforts de contre-nostolores britanniques aliénant les agriculteurs.
En 2014, la Grande-Bretagne a mis fin aux opérations de combat, remettant le Camp Bastion aux forces afghanes. Mais environ 450 membres du personnel sont restés sous l’opération Toral, formant l’ANA jusqu’en 2021.
La résurgence rapide des talibans en 2021 a incité l’opération à piétiner, évacuant 29 700 Afghans et des ressortissants britanniques de Kaboul.
Relations britanniques-afghanes en 2025
Aujourd’hui, les relations britanniques-afghanes sont limitées, façonnées par le retour des talibans en 2021 et la non-reconnaissance du Royaume-Uni de leur gouvernement.
Le Royaume-Uni engage sa mission basée sur Doha, menant une diplomatie «pragmatique» sur les questions humanitaires et contre-terrorisme sans légitimer les talibans.
L’ambassade d’Afghan à Londres a fermé ses portes en 2024, reflétant des liens officiels coupés.
Le Royaume-Uni fournit toujours une aide humanitaire importante, avec 70% de 2023/24 aide à cibler la préparation et la réponse à 22,9 millions d’Afghans confrontés à une crise.
Géopolitiquement, le Royaume-Uni s’aligne sur les États-Unis et l’UE, se concentrant sur la stabilité régionale au milieu des tensions comme les expulsions des réfugiés afghans en 2025 du Pakistan.
