Des groupes de défense des droits ont condamné les préjugés de la police indienne et les rituels d’humiliation publique contre les musulmans suite à l’arrestation de neuf hommes musulmans après une fausse rumeur d’abattage de vaches.
Autre signe de l’aggravation de la division communautaire en Inde, la police de l’État central du Madhya Pradesh a arrêté et fait défiler publiquement neuf hommes musulmans dans les rues après qu’une fausse rumeur d’abattage de vaches ait déclenché des violences collectives.
L’incident a suscité l’indignation des groupes de défense des droits, qui affirment qu’il reflète la façon dont les autorités de l’État se rangent de plus en plus du côté des foules nationalistes hindoues au lieu de protéger les minorités.
Les arrestations ont eu lieu dimanche dans le district de Damoh, après que des membres de groupes nationalistes hindous ont attaqué un quartier à majorité musulmane connu pour son commerce de viande. Des magasins ont été vandalisés et plusieurs habitants ont été battus alors que des rumeurs se répandaient selon lesquelles une vache aurait été tuée dans le quartier.
Lorsque les policiers sont arrivés, ils ont trouvé la tête coupée d’un buffle, un animal dont l’abattage est légal dans l’État. Malgré cela, la police a arrêté neuf hommes musulmans, dont le leader du Congrès local, Mursaleen Qureshi, et les a inculpés en vertu de la loi interdisant l’abattage de vaches du Madhya Pradesh.
« Il s’agit d’une action unilatérale », a déclaré Qureshi aux journalistes avant d’être emmené menotté.
« Nous avons été attaqués en premier, mais la police nous traite comme des coupables. Ils ont trouvé une tête de buffle, pas une vache, mais ils nous ont inculpés en vertu de la loi sur l’abattage des vaches. Ceux qui sont venus avec des bâtons pour nous tuer sont en liberté. »
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Les habitants ont déclaré que la police avait forcé les hommes à marcher menottés dans les rues avant de les présenter au tribunal – un acte qu’ils ont qualifié d’humiliation publique. « Nous n’avons jamais rien vu de pareil auparavant », a déclaré un commerçant local qui a requis l’anonymat. « Cela a été fait pour plaire aux groupes hindous et envoyer un message aux musulmans. »
Des musulmans attaqués par des foules hindoues avant leur arrestation
Les violences ont commencé vendredi après que la rumeur de l’abattage des vaches ait largement circulé. Au moment où la police est arrivée sur place, des militants hindous avaient déjà pris d’assaut le marché, scandant des slogans religieux et attaquant les musulmans à coups de bâtons et de barres de fer. Des témoins oculaires ont déclaré que la police avait alors arrêté uniquement les résidents musulmans, ignorant les assaillants.
Malgré les preuves vidéo montrant l’assaut de la foule, les agents ont porté plainte uniquement contre les neuf hommes musulmans. Aucun des assaillants hindous n’a été arrêté.
« Il ne s’agit pas d’application de la loi, mais d’intimidation », a déclaré un militant social de Bhopal. « Au lieu d’arrêter ceux qui dirigeaient la foule, la police a ciblé les victimes. Faire défiler publiquement des hommes musulmans est un moyen de semer la peur. »
L’État indien justifie les arrestations
Contacté, le commissaire de police de Damoh a déclaré que les arrestations avaient été effectuées « conformément à la loi ». Les politiciens de l’opposition et les dirigeants communautaires ont cependant accusé la police de partialité communautaire et ont exigé une enquête judiciaire.
« Dans une démocratie, la justice ne peut pas être unilatérale », a déclaré un membre du Congrès de Damoh. « Si des musulmans sont arrêtés, alors ceux qui les ont attaqués doivent également être tenus responsables. Tout ce qui ne va pas en dessous relève d’une discrimination ouverte. »
Les vaches ont une signification religieuse dans l’hindouisme et plusieurs États indiens, dont le Madhya Pradesh, ont des lois strictes interdisant leur abattage. Les groupes de défense des droits affirment que ces lois sont souvent utilisées pour cibler les musulmans et les Dalits, communautés traditionnellement impliquées dans le commerce de la viande et du cuir.
La montée du BJP et les attaques anti-musulmanes
Depuis la montée en puissance du parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) en 2014, les rumeurs liées aux vaches ont souvent été utilisées pour justifier la violence contre les musulmans. Les organisations de défense des droits humains affirment que de tels incidents font désormais partie d’un schéma plus large dans lequel des foules agissent en toute impunité tandis que la police ne parvient pas à protéger les victimes.
Rahmat Ali, 60 ans, habitant de Damoh, a déclaré que les musulmans de la région vivent désormais dans une peur constante. « Nous vivons ici en paix depuis des décennies », a-t-il déclaré. « Maintenant, une seule rumeur suffit à détruire nos vies. La loi ne nous protège plus, elle est utilisée contre nous. »
Même certains résidents hindous ont exprimé leur inquiétude face à la réponse de la police. « Ceux qui diffusent de fausses nouvelles et attaquent les gens devraient être punis », a déclaré un commerçant hindou. « Sinon, cette haine ne fera que croître. »
Les analystes estiment que l’incident de Damoh reflète une tendance plus large à l’impunité pour les crimes haineux. Ces dernières années, des dizaines de musulmans ont été lynchés ou agressés par des groupes de défense des vaches, dont la plupart n’ont fait l’objet d’aucune sanction sérieuse.
Les organisations de défense des droits, dont Amnesty International et Human Rights Watch, ont averti que de tels incidents érodent la confiance dans le système judiciaire indien et aggravent les divisions communautaires.
Pour l’heure, neuf hommes musulmans – dont un dirigeant local – restent derrière les barreaux. Leurs familles insistent sur le fait qu’ils sont innocents et victimes de la politique d’apaisement.
Alors qu’il était emmené, Mursaleen Qureshi a déclaré doucement : « Nous voulons la justice, pas l’humiliation. S’il y a une loi dans ce pays, elle devrait être la même pour tout le monde. »
