Quatre militants de Palestine Action ont été condamnés à de longues peines de prison après avoir pris pour cible le fabricant d’armes israélien Elbit Systems, le juge ayant jugé que leurs infractions avaient un « lien terroriste », bien qu’aucun des accusés n’ait été inculpé d’infractions terroristes.
Samuel Corner, 23 ans, a été condamné à la peine la plus longue, soit huit ans et huit mois, après avoir été reconnu coupable de dommages criminels et de coups et blessures graves.
Charlotte Head, 30 ans, et Leona Kamio, 30 ans, ont été condamnées chacune à six ans moins 45 jours.
Fatema Zainab Rajwani, 21 ans, a été condamnée à cinq ans et huit mois moins 45 jours.
Tous les quatre seront également soumis à une obligation de déclaration de terrorisme pendant 15 ans à la suite de la décision du juge.
Les quatre militants ont été reconnus coupables à la suite de leur implication dans une action en août 2024 sur le site d’Elbit Systems UK à Filton, Bristol. Le tribunal a appris que des dommages d’une valeur d’environ 1 million de livres sterling avaient été causés lors du raid.
Selon les militants, les militants ont désactivé des dizaines de quadricoptères fabriqués par Elbit Systems, l’un des plus grands fabricants d’armes d’Israël.
Lors du prononcé de la peine, le juge Johnson a reconnu que les accusés étaient motivés par leur opposition à la campagne militaire israélienne à Gaza.
« Vous êtes tous des jeunes d’une moralité exemplaire », a déclaré le juge. Il a noté que le groupe avait été « consterné » par les événements au Moyen-Orient et pensait qu’Israël commettait des actes illégaux, mais a déclaré qu’il avait néanmoins « décidé de se faire justice lui-même » plutôt que de se limiter à des protestations légales.
Connexion terroriste appliquée
L’aspect le plus controversé de l’affaire a été la décision du juge d’appliquer la conclusion de « lien terroriste » aux infractions.
Le juge Johnson a jugé que l’un des objectifs de cette action était d’influencer le gouvernement britannique et de mettre fin à ce que les accusés considéraient comme une complicité de la Grande-Bretagne dans les actions israéliennes à Gaza. Il a déclaré que les infractions avaient été commises dans le but de promouvoir une cause politique ou idéologique et répondaient donc au seuil légal d’un lien avec le terrorisme.
La décision signifie des peines plus sévères pour les accusés, même si Palestine Action n’était pas une organisation interdite au moment de l’incident et qu’aucun des quatre accusés n’a été reconnu coupable d’infractions terroristes.
La décision a suscité de vives critiques de la part de ses partisans, des défenseurs des libertés civiles et des hommes politiques.
L’ancien chancelier fantôme travailliste John McDonnell, qui a assisté à l’audience de détermination de la peine, a condamné la décision.
« En introduisant cet élément terroriste de manière rétrospective, c’est complètement injuste », a-t-il déclaré.
Un policier grièvement blessé
Un facteur majeur dans la détermination de la peine a été la blessure subie par la policière Kate Evans lors de l’incident.
Le tribunal a appris qu’Evans avait subi une fracture de la colonne vertébrale après avoir été frappé lors de la confrontation.
En lisant une déclaration émouvante de la victime, elle a déclaré que la blessure l’avait forcée à abandonner son grade de sergent et avait considérablement affecté sa vie et sa carrière.
La condamnation de Corner pour coups et blessures graves a contribué à ce qu’il reçoive la peine la plus longue parmi les accusés.
Les partisans réclament des poursuites politiques
Les partisans des Filton Four affirment que cette affaire représente une expansion sans précédent des pouvoirs antiterroristes contre l’activisme anti-génocide.
Le groupe de campagne CAGE a décrit les accusés comme des individus agissant pour empêcher la complicité britannique dans un génocide à Gaza. L’organisation a critiqué le processus du procès, arguant que les jurés n’ont pas été autorisés à entendre des témoignages concernant Gaza, le rôle d’Elbit Systems dans la fourniture d’équipement militaire et les motivations plus larges derrière l’action.
Les militants se sont également demandé si le juge Johnson aurait dû présider l’affaire, citant son travail juridique antérieur en tant que représentant de ministères gouvernementaux et d’agences de sécurité.
Plus de 2 000 personnes auraient contacté le tribunal pour lui demander de se récuser, mais cette demande a été rejetée.
Anas Mustapha, responsable du plaidoyer public de la CAGE, a déclaré que cette affaire démontrait à quel point la législation antiterroriste était de plus en plus utilisée contre la dissidence politique.
Les partisans soutiennent en outre que le jury n’a jamais été informé qu’un verdict de culpabilité pourrait ultérieurement entraîner l’application des dispositions relatives à la détermination des peines liées au terrorisme.
Plus de 100 personnes arrêtées hors du tribunal
L’audience de détermination de la peine a eu lieu au milieu d’une grande manifestation devant la Crown Court de Woolwich, où des centaines de partisans se sont rassemblés en solidarité avec les Filton Four et Palestine Action.
La police a initialement signalé que 72 personnes avaient été arrêtées pour avoir prétendument exprimé leur soutien à Palestine Action. En fin de compte, ce chiffre s’élevait à 107 arrestations.
La police métropolitaine a soutenu que le soutien à Palestine Action reste une infraction pénale en vertu de la loi actuelle, suite à l’interdiction du groupe par le gouvernement.
Ces arrestations surviennent au milieu d’une bataille juridique en cours concernant le statut de l’organisation. Plus tôt cette année, la Haute Cour a statué que l’interdiction de Palestine Action était illégale. Le gouvernement a toutefois fait appel de cette décision et la Cour d’appel doit se prononcer sur le maintien ou non de l’interdiction.
Dans un communiqué, la police métropolitaine a déclaré : « Nous devons appliquer la loi telle qu’elle est à ce moment-là, et non telle qu’elle pourrait l’être à une date ultérieure. Nous devons le faire de manière cohérente et sans crainte ni faveur. »
