Les autorités de l’État d’Assam, dans le nord-est de l’Inde, ont démoli des centaines de maisons, appartenant pour la plupart à des musulmans parlant le bengali.
Le chaos s’est produit dimanche dans la réserve forestière de Dahikata, dans l’État d’Assam, au nord-est de l’Inde, alors que des bulldozers sont arrivés pour démolir des maisons lors d’une campagne d’expulsion à grande échelle. Des familles, dont beaucoup sont musulmanes parlant le bengali, affirment qu’elles sont « ciblées parce qu’elles sont musulmanes » dans le cadre d’une campagne en cours menée par le gouvernement de l’État.
L’opération de deux jours, ordonnée par le ministre en chef de l’Assam, Himanta Biswa Sarma, vise à récupérer plus de 1 100 bighas (environ 375 acres) de ce que les autorités prétendent être des terres forestières empiétées. La campagne a débuté le 9 novembre sous haute sécurité, avec plus de 900 membres du personnel – dont des policiers, des commandos et des gardes forestiers – déployés sur le site.
Les résidents locaux ont décrit des scènes de panique lorsque des machines lourdes ont détruit des maisons aux toits de tôle. Beaucoup se sont précipités pour sauver tous leurs biens. Une femme, tenant son enfant près des décombres de sa maison démolie, a déclaré qu’ils étaient expulsés « simplement parce que nous sommes musulmans ». Un autre résident a déclaré que sa famille vivait là depuis des générations. « Nous sommes nés ici. Nos parents et grands-parents vivaient ici. Maintenant, tout est parti. Où irons-nous ? »
Plusieurs familles, anticipant la démolition, ont elles-mêmes démonté leurs maisons avant l’arrivée des bulldozers. Beaucoup affirment qu’ils n’ont pas eu le temps de se préparer et que le gouvernement n’a pris aucune mesure en matière de relocalisation ou de réhabilitation, laissant des centaines de personnes – dont des enfants et des personnes âgées – sans abri.
Un homme âgé qui a déclaré qu’il vivait à Dahikata depuis son enfance a déclaré aux journalistes que cette terre était leur seule maison. « Si nous avions d’autres terres, nous ne serions pas ici », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous n’avons nulle part où aller. »
Soutien politique aux expulsions
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Le ministre en chef Himanta Biswa Sarma a défendu les expulsions, les qualifiant de nécessaires pour protéger les terres forestières. Lors d’une session Facebook Live plus tôt cette semaine, il a affirmé que « certains groupes conspiraient pour arrêter les campagnes d’expulsion » et les a accusés de comploter pour « transformer l’Assam en un autre Népal ».
Sarma a fréquemment qualifié les communautés expulsées de « Miyas illégaux » – un terme largement utilisé en Assam pour décrire les musulmans parlant le bengali, souvent de manière désobligeante. Le 3 novembre, il a déclaré que les campagnes d’expulsion se poursuivraient, déclarant que « les Miyas illégaux ne trouveront pas la paix sous ce gouvernement ».
Les groupes de défense des droits et les militants affirment cependant que de telles déclarations reflètent un parti pris anti-musulman qui a façonné la politique de l’État en Assam depuis l’arrivée au pouvoir du parti Bharatiya Janata (BJP) en 2016. La plupart des campagnes d’expulsion de ces dernières années ont déplacé des familles musulmanes pauvres qui prétendent vivre sur ces terres depuis des générations.
Amnesty International Inde a déjà critiqué la politique d’expulsion de l’Assam, la qualifiant de « discriminatoire et illégale » et exhortant les autorités à mettre un terme aux démolitions qui laissent les familles sans abri.
Accusations de discrimination
L’Union des étudiants de la minorité All Assam (AAMSU) a condamné la dernière opération, accusant le gouvernement de l’État d’« actions agressives et discriminatoires » visant à marginaliser les musulmans. Le président de l’AAMSU, Rezaul Karim Sarkar, a déclaré que le ministre en chef avait « violé la Constitution », ajoutant : « Combien de temps le gouvernement continuera-t-il cette oppression – en s’emparant de la nourriture, des vêtements et du logement des gens ? Si les gens ne peuvent pas vivre en paix, le dirigeant ne le restera pas non plus. »
Les défenseurs des droits de l’homme affirment que ces expulsions font partie d’un schéma plus large de marginalisation parrainée par l’État des musulmans de langue bengali de l’Assam, dont beaucoup sont depuis longtemps accusés d’être des immigrants illégaux en provenance du Bangladesh voisin, alors qu’ils vivent en Inde depuis des décennies.
Une longue histoire de peur
Depuis l’indépendance, l’Assam a connu de profondes tensions ethniques et religieuses concernant la migration et la propriété foncière. Les gouvernements successifs ont mené des campagnes d’expulsion au nom de la protection des forêts ou du retrait des « colons illégaux », mais la plupart des victimes ont été des musulmans pauvres vivant dans les zones rurales.
Pour ceux qui ont été expulsés de Dahikata cette semaine, la perte est totale. Une mère de trois enfants, fouillant les décombres de sa maison détruite, a déclaré : « Nous n’avons plus rien, pas même un endroit où dormir. Nous sommes citoyens de ce pays, mais nous sommes traités comme des criminels ».
L’Assam, qui borde le Bangladesh, a une longue histoire de migration et d’anxiété démographique. La région a joué un rôle central dans les débats sur la citoyenneté en Inde, notamment dans le controversé Registre national des citoyens (NRC), qui a laissé près de deux millions de personnes – pour la plupart musulmanes – en danger d’apatridie en 2019.
Les critiques affirment que les récentes campagnes d’expulsion font partie du même projet politique visant à pousser les musulmans de langue bengali encore plus en marge de la société indienne, sous couvert de protection des terres ou de restauration des forêts.
