Au moins 24 personnes ont été tuées au cours de deux semaines de manifestations dans l’Azad Jammu-et-Cachemire, alors que des manifestants affrontaient la police au sujet de la représentation politique des réfugiés cachemiris à l’approche des élections régionales de ce mois-ci.
Les violences et les affrontements ont eu lieu après l’éclatement de manifestations contre la réservation de 12 sièges législatifs au sein de l’Assemblée législative de l’Azad Cachemire, qui compte 45 membres, réservés aux réfugiés ayant émigré du Cachemire occupé par l’Inde vers le Pakistan.
En conséquence, des milliers de personnes ont défilé vers la capitale régionale, Muzaffarabad, exprimant leur colère face au quart des sièges de l’Assemblée réservés aux personnes vivant en dehors du territoire.
Les manifestations ont conduit le gouvernement à imposer un confinement le 9 juin, les autorités affirmant qu’au moins 20 civils avaient été tués entre le 6 et le 14 juin, et plus de 100 blessés lors des violents affrontements avec la police.
Quatre policiers ont également été tués et 525 personnes ont été arrêtées.
Les violences et les troubles ont éclaté à la suite d’une manifestation planifiée par le Comité d’action conjoint Awami du Jammu-Cachemire (JAAC), une alliance populaire de commerçants et de groupes de la société civile qui a été récemment interdite par le gouvernement régional en vertu de la législation antiterroriste.
Des milliers de partisans du groupe campent à la périphérie de Rawalakot, à environ 100 km au sud de la capitale régionale, Muzaffarabad.
Polémique sur la représentation des réfugiés
Les 12 sièges réservés aux réfugiés cachemiriens qui ne vivent pas dans le Cachemire administré par le Pakistan sont une question controversée dans la région.
Les élections locales, qui doivent avoir lieu le 27 juin, sont à nouveau contestées en raison du fait que la règle interdit effectivement aux personnes vivant dans l’Azad Cachemire de briguer les sièges, qui représentent près d’un quart de la législature.
Le JAAC a appelé à la suppression des sièges réservés, arguant qu’ils compromettent la représentation locale et que tous les sièges devraient être attribués à ceux qui vivent réellement dans la région.
Ces sièges existent depuis des décennies et sont protégés par le cadre constitutionnel de la région, et un arrêt de la Cour suprême de l’Azad Jammu-et-Cachemire a renforcé le fait que ces sièges sont protégés par la Constitution et ne peuvent être abolis.
Le JAAC a été interdit ce mois-ci, le 5 juin, en vertu des lois antiterroristes, les autorités affirmant que le groupe était « engagé dans le terrorisme » et se comportait « d’une manière préjudiciable à la paix et à la sécurité de l’État ».
En conséquence, de violents affrontements ont éclaté, les autorités accusant les partisans du JAAC d’avoir attaqué la police avec des armes à feu et des cocktails Molotov.
Cependant, le leader du JAAC, Shaukat Nawaz Mir, a un avis différent, accusant plutôt les autorités d’avoir perpétré un « massacre » contre les manifestants.
« L’État a commencé à massacrer notre peuple à Rawalakot », a déclaré Mir dans une déclaration vidéo à la suite des premiers affrontements il y a deux semaines.
Des tensions plus larges au fil des années
Les troubles actuels s’appuient sur des années de frustrations et de tensions plus larges dans la région.
L’année dernière, il y a eu une nouvelle série d’affrontements meurtriers entre les forces de sécurité et le JAAC, qui a publié une liste de 38 revendications, dont 37 ont été acceptées, mais la question des sièges de réfugiés reste controversée.
Alors que les élections législatives locales doivent avoir lieu dans quelques jours, le 27 juin, le gouvernement a réagi en coupant les routes principales, en bloquant Internet et en restreignant l’accès aux médias.
Les habitants font également état de difficultés à reprendre leur vie quotidienne, se plaignant d’avoir accès à des fournitures essentielles telles que des produits d’épicerie et des médicaments.
« J’ai cherché des médicaments partout, mais je n’en trouve pas. Même les grands magasins sont fermés », a déclaré à l’AFP Muhammad Masqeen, 64 ans, habitant de Muzaffarabad.
« Depuis huit jours, nous traversons des moments très difficiles. Les marchés sont fermés et il y a très peu à manger à part des légumes », a déclaré Sabar Hussain, 60 ans.
Alors que les tensions continuent de monter à la suite des élections, les autorités n’ont montré aucun signe d’assouplissement des restrictions ou des mesures de sécurité, avec des forces supplémentaires déployées et de nouvelles restrictions imposées dans plusieurs zones alors que les manifestations devraient se poursuivre.
