Un musulman de 70 ans est décédé après avoir été placé en garde à vue dans l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde. Sa famille accuse les policiers de torture en détention, de refus de médicaments et d’agression physique.
La mort de Zaheer Shaikh à Ahmedabad a déclenché des manifestations devant un hôpital local et un commissariat de police, des proches refusant d’accepter son corps jusqu’à ce qu’une affaire pénale soit enregistrée contre les policiers qu’ils accusent d’implication.
Shaikh, un habitant de Juhapura, un quartier à majorité musulmane d’Ahmedabad, avait été arrêté pour des allégations liées à une affaire présumée d’abattage de bétail au début du mois.
La police du Gujarat affirme avoir récupéré environ 520 kilogrammes de « viande de bœuf suspectée » lors d’un raid le 5 mai près de Sonal Cinema Road, dans le quartier de Vejalpur à Ahmedabad. Les agents ont déclaré qu’un veau vivant, des balances, des véhicules et du matériel prétendument utilisés pour l’abattage avaient également été saisis.
Plusieurs hommes musulmans ont été arrêtés au cours de l’opération, tandis que la police a affirmé que Shaikh et d’autres avaient fui les lieux.
Dans les jours qui ont suivi le raid, des vidéos ont circulé sur les réseaux sociaux, montrant des policiers battant publiquement des suspects musulmans tout en les attachant à un véhicule de police, à la vue du public. Les vidéos, qui n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante, ont suscité l’indignation des militants des droits civiques et des résidents locaux, qui ont accusé la police d’avoir humilié les accusés avant qu’un procès ait eu lieu.
Selon la police, Shaikh a été arrêté pour la première fois le 16 mai dans le cadre d’une affaire de détention préventive avant d’être officiellement arrêté par la police de Vejalpur dans l’affaire de l’abattage de bétail.
Sa famille affirme qu’il était déjà de santé fragile et souffrait de diabète.
Dans la plupart des États indiens, l’abattage des vaches est soit totalement interdit, soit fortement restreint ; par exemple, seuls les bovins vieux ou inaptes peuvent être abattus avec certification.
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L’abattage de vaches n’est pas uniformément illégal dans toute l’Inde. Les lois varient selon les États, car l’abattage d’animaux est principalement réglementé par les gouvernements des États.
Les sanctions en cas d’abattage illégal de vaches peuvent inclure des amendes et des peines d’emprisonnement, et dans certains États, les sanctions sont très sévères.
Pour de nombreux hindous, la vache est considérée comme sacrée ou profondément vénérée en raison de son association avec la nourriture, la non-violence et le symbolisme religieux. L’hindouisme étant la religion majoritaire en Inde, la protection des vaches est devenue une revendication sociale et politique de longue date.
Les revendications de la famille
S’adressant aux médias, le fils de Shaikh, Tofik Sheikh, a accusé la police d’avoir « tué » son père en détention.
« Il s’agit d’un meurtre en détention ; ils ont tué mon père », a-t-il déclaré.
« C’était un patient diabétique. Sans tenir compte de son état de santé, ils l’ont placé en garde à vue dans le cadre d’une fausse affaire et l’ont battu à l’intérieur du commissariat. »
Tofik a affirmé que la famille n’avait pas eu accès à Zaheer pendant sa détention et que la police ne lui avait pas fourni les médicaments prescrits par les médecins.
« Une personne diabétique ne peut pas rester longtemps affamée. On ne lui a donné ni nourriture ni médicaments », a-t-il déclaré.
La famille allègue également que les policiers ont insulté le vieil homme, lui ont arraché la barbe pendant son interrogatoire et l’ont agressé malgré son âge et son état de santé.
L’avocat Nauman Ghanchi, qui représente la famille, a affirmé que Shaikh avait décrit l’agression dans une déclaration enregistrée avant sa mort et avait nommé certains membres de la police.
Une vidéo qui aurait été filmée peu de temps avant sa mort a également été diffusée en ligne, montrant Shaikh semblant faible et semi-conscient tout en alléguant qu’un agent de police lui avait donné à boire pendant sa garde à vue. La police d’Ahmedabad a nié toutes les allégations de violences en détention.
Le commissaire adjoint de police AB Valand a qualifié ces affirmations de « sans fondement » et a déclaré que la santé de Shaikh s’était détériorée après qu’il ait consommé des médicaments apportés par sa femme lors d’une visite au poste de police.
La police affirme qu’il souffrait de problèmes de santé préexistants, notamment du diabète, et qu’il a été transféré pour traitement lorsque son état s’est aggravé. Il est décédé plus tard alors qu’il suivait un traitement à l’hôpital SVP d’Ahmedabad.
Les autorités ont annoncé l’ouverture d’une enquête interne sur les circonstances de sa mort. On ne sait toujours pas si un FIR distinct a été enregistré contre un membre du personnel de police.
Cependant, des militants et des dirigeants de la communauté musulmane ont remis en question la version policière des événements.
Mujahid Nafees, président du Comité de coordination des minorités, a déclaré que de sérieuses questions restaient sans réponse.
« Si la police prétend que sa femme a pu le rencontrer et lui donner des médicaments pendant qu’il était en garde à vue, cela soulève des questions sur les procédures et la responsabilité de la police », a-t-il déclaré.
Il a également fait référence aux vidéos qui montreraient des policiers battant publiquement des suspects après l’abattage du bétail.
La famille a demandé une enquête judiciaire, estimant qu’une enquête interne était insuffisante compte tenu de la gravité des allégations.
L’affaire a une fois de plus attiré l’attention sur les allégations de violences policières anti-musulmanes et de milices d’autodéfense liées aux accusations d’abattage de vaches en Inde.
En vertu des lois de plusieurs États indiens, dont le Gujarat, l’abattage des vaches est interdit et entraîne de lourdes sanctions pénales. Les groupes de défense des droits accusent depuis longtemps les autorités et les groupes nationalistes hindous de cibler de manière disproportionnée les musulmans et les Dalits en vertu de ces lois.
Alors que les manifestations se poursuivaient vendredi devant le commissariat de police de Vejalpur, Tofik Sheikh a déclaré que la famille poursuivrait son sit-in jusqu’à ce qu’une plainte officielle contre les policiers soit enregistrée.
« Dans sa déclaration finale, mon père a clairement décrit ce qu’il a subi en garde à vue », a-t-il déclaré.
« Je ne bougerai pas d’un pouce tant qu’il n’y aura pas d’enquête équitable. »
