L’islamophobe d’extrême droite Tommy Robinson risque jusqu’à 10 ans de prison après avoir été reconnu coupable d’avoir mené une campagne de harcèlement contre deux journalistes, notamment en menaçant de se rendre à leur domicile et en publiant en ligne des photographies de leurs familles.
Robinson, de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon, a été reconnu coupable aujourd’hui de deux chefs d’accusation de harcèlement provoquant la crainte de violences à la suite d’un procès devant la Southwark Crown Court à Londres.
L’homme de 43 ans a ciblé le journaliste d’investigation Andrew Young et le rédacteur en chef du Daily Mail Jacob Dirnhuber en août 2024 après s’être mis en colère contre la couverture médiatique de ses activités lors des émeutes d’extrême droite qui ont balayé certaines parties de la Grande-Bretagne.
Un jury a déclaré Robinson coupable à une majorité de 10 voix contre deux pour les deux chefs d’accusation après avoir délibéré pendant plus de 11 heures.
Le Crown Prosecution Service (CPS) a déclaré que Robinson avait utilisé son important suivi sur les réseaux sociaux pour intimider les journalistes, notamment en publiant des images liées à leurs familles et en obtenant leurs adresses personnelles.
Frank Ferguson, chef de la Division spéciale de lutte contre la criminalité et le terrorisme du CPS, a déclaré : « Stephen Lennon a utilisé les médias sociaux comme une arme et a soumis deux journalistes à une campagne de harcèlement qui leur a fait craindre sérieusement la violence. »
Il a ajouté : « Les éléments de preuve dans cette affaire ont montré qu’il ciblait les victimes directement et indirectement via les réseaux sociaux et par téléphone. Il a également publié des images concernant non seulement elles, mais aussi leurs familles. »
Robinson a été libéré sous caution suite à sa condamnation et doit être condamné le 16 décembre. Il encourt une peine maximale de 10 ans d’emprisonnement, bien que la peine réelle soit déterminée par le juge.
Campagne d’intimidation
Les délits ont eu lieu entre le 5 et le 7 août 2024, pendant une période de troubles généralisés en Grande-Bretagne suite au meurtre de trois jeunes filles à Southport.
Robinson se trouvait à Chypre à ce moment-là, où il publiait des commentaires sur les troubles à son large public en ligne.
Le Daily Mail et MailOnline ont ensuite publié un article sur ses activités, notamment un article sur son implication dans les discussions entourant les émeutes.
Le journal avait envoyé Young et un photographe à Chypre pour enquêter sur Robinson, qui a réagi avec colère à la couverture médiatique qui en a résulté.
Le tribunal a appris que Robinson avait par la suite employé des enquêteurs privés pour établir les adresses personnelles des journalistes impliqués dans le reportage, ainsi que du rédacteur en chef du Daily Mail, Ted Verity.
Les procureurs ont fait valoir que cela faisait partie d’une tentative délibérée d’effrayer et d’intimider les responsables de ces articles.
Lors d’une conversation téléphonique avec Young le 5 août, Robinson a menacé de se rendre chez lui.
«Je viens vous chercher», a-t-il déclaré au journaliste.
Robinson a également contacté Dirnhuber par messages directs sur X, anciennement Twitter, l’avertissant qu’il viendrait chez lui.
«Je vais frapper à votre porte», a-t-il écrit.
Dans un autre message, il a menacé de poser ses questions directement au domicile des journalistes impliqués dans la couverture.
Robinson a également publié des articles identifiant Dirnhuber et suggérant qu’il avait réussi à retrouver plusieurs journalistes.
Un message déclarait : « Je vous ai tous les trois étiquetés et mis en sac en une seule journée. »
Le tribunal a appris que Robinson avait publié des photographies de Dirnhuber à l’extérieur de son domicile, ainsi que des images recadrées représentant des membres de la famille de Young.
Les procureurs ont déclaré que ces actions allaient bien au-delà des critiques légitimes du journalisme et constituaient une campagne soutenue visant à faire craindre aux victimes la violence.
Journalistes et familles contraints de prendre des précautions
Le tribunal a appris que le comportement de Robinson avait eu de graves conséquences pour les journalistes et leurs familles.
Young a reçu un agent de protection rapprochée du Daily Mail après que des photographies de sa femme et de ses enfants soient apparues sur le compte de réseau social de Robinson.
Il a déclaré au tribunal qu’il craignait que les partisans de Robinson ne tentent de se venger de lui ou de sa famille.
Young craignait particulièrement que la large audience de Robinson sur les réseaux sociaux puisse encourager les individus à agir de manière indépendante, même si Robinson lui-même ne l’approchait pas physiquement.
Dirnhuber et son partenaire ont été contraints de quitter leur domicile par crainte pour leur sécurité.
Le journaliste a déclaré qu’il ne savait pas comment Robinson avait obtenu son adresse ni si l’information avait été partagée avec d’autres personnes.
Il craignait que Robinson ou l’un de ses partisans ne le confronte alors qu’il se rendait au travail ou à son domicile.
Un troisième journaliste, George Odling, correspondant du Daily Mail, a également quitté le domicile familial avec sa femme et son jeune enfant, craignant pour leur sécurité.
Même si Odling ne faisait pas partie des deux plaignants cités dans les accusations criminelles, des preuves des conséquences sur lui et sa famille ont été présentées au cours de la procédure.
Le tribunal a également entendu des témoignages concernant un message vocal que Robinson a laissé au rédacteur en chef du Daily Mail, Ted Verity.
Dans le message, Robinson affirmait avoir localisé les journalistes impliqués dans les reportages du journal.
Les procureurs ont fait valoir que l’effet combiné des appels téléphoniques, des messages directs, des publications sur les réseaux sociaux et des efforts déployés par Robinson pour obtenir des informations personnelles visait à intimider les journalistes.
La défense de Robinson rejetée
Robinson a nié les deux accusations et a fait valoir que ses actions étaient une réponse à ce qu’il considérait comme un reportage irresponsable du Daily Mail.
Il a affirmé que le journal avait mis sa propre famille en danger en publiant des informations sur le lieu où il se trouvait à Chypre, y compris des informations qui, selon lui, pourraient permettre d’identifier l’endroit où résidaient ses enfants.
Robinson a soutenu qu’il voulait interroger les journalistes sur leurs reportages plutôt que de leur faire du mal physiquement.
Au cours de son témoignage, il est devenu ému en discutant de ses enfants et des conséquences potentielles de la couverture médiatique.
Sa défense a soutenu que sa conduite devait être comprise dans le contexte de ses inquiétudes concernant la sécurité de sa famille.
Cependant, les procureurs ont soutenu que les griefs que Robinson avait envers le journal ne justifiaient pas de cibler les journalistes et leurs familles avec des communications menaçantes.
Le jury a finalement accepté les arguments de l’accusation et l’a déclaré coupable des deux chefs d’accusation.
À la suite du verdict, Robinson a qualifié les condamnations de « folles » dans une publication sur les réseaux sociaux. Il a ensuite tweeté : « Pas de capitulation. »
Le CPS condamne les menaces contre les journalistes
Le CPS a salué ces condamnations et a souligné que les journalistes doivent pouvoir enquêter sur des personnalités publiques sans craindre la violence.
Frank Ferguson a déclaré : « Le jury a entendu les victimes et les témoins dans cette affaire, décidant finalement que ce comportement franchissait la limite de la criminalité. »
Il a ajouté : « Personne ne devrait craindre la violence en raison du travail qu’il fait. Les journalistes jouent un rôle important dans une société démocratique et devraient pouvoir exercer leurs fonctions professionnelles sans être soumis à du harcèlement. »
Ferguson a déclaré que les procureurs continueraient à travailler avec la police pour traduire les responsables de ces infractions devant les tribunaux.
« Nous chercherons toujours à travailler avec la police pour poursuivre ceux qui enfreignent la loi et j’espère que ces condamnations donneront l’assurance que de tels comportements seront traités sérieusement par le système de justice pénale. »
Le Daily Mail s’est également félicité du résultat, condamnant le comportement de Robinson et les conséquences pour ses journalistes et leurs familles.
Un porte-parole du journal a déclaré que les actions de Robinson avaient menacé la capacité de ses journalistes à demander des comptes aux personnalités publiques et a réaffirmé le soutien de l’organisation à leur droit de rendre compte dans l’intérêt public.
Condamnations et peines antérieures
Robinson est un ancien dirigeant et co-fondateur de l’English Defence League (EDL), le mouvement de protestation de rue anti-islam créé en 2009.
Il est resté une figure éminente du mouvement d’extrême droite britannique, utilisant les réseaux sociaux et les manifestations publiques pour faire campagne sur l’immigration, l’islam et d’autres questions.
Robinson a un long casier judiciaire, comprenant des condamnations antérieures pour voies de fait, fraude, utilisation du passeport d’autrui, outrage au tribunal et atteintes à l’ordre public. Il a purgé plusieurs peines de prison au cours des deux dernières décennies.
Au cours du dernier procès, il est également apparu que le propriétaire du milliardaire X, Elon Musk, avait contribué à financer la défense juridique de Robinson, ce que Robinson a publiquement reconnu avant le début de la procédure.
Suite au verdict du jury, le juge Cavanagh a indiqué qu’il envisagerait toute la gamme des options de détermination de la peine, y compris une peine privative de liberté immédiate ou une peine de prison avec sursis.
Robinson a été libéré sous caution en attendant son audience de détermination de la peine à la Crown Court de Southwark le 16 décembre.
