Six militants de Palestine Action ont été acquittés du chef de cambriolage aggravé à la suite d’un procès très médiatisé concernant une effraction dans une usine d’Elbit Systems UK à Bristol, les jurés ayant rendu des verdicts de non-culpabilité pour les accusations les plus graves.
Les six accusés, connus sous le nom de Filton 6, ont été inculpés après une action matinale sur le site d’Elbit Systems en août 2024. Charlotte Head, Samuel Corner, Leona Kamio, Fatema Rajwani, Zoe Rogers et Jordan Devlin ont été jugés à la Crown Court de Woolwich, accusés de cambriolage aggravé, après que les procureurs ont allégué qu’ils avaient eu recours ou menacé de violence illégale au cours de l’incident.
L’accusation a fait valoir que les militants avaient l’intention de causer d’importants dégâts et d’intimider le personnel de sécurité. Il a été allégué que des masses auraient été utilisées comme armes et que les gardes auraient été injuriés, menacés et aspergés d’extincteurs. La défense a rejeté les affirmations selon lesquelles toute violence était planifiée ou intentionnelle.
Les six prévenus ont été unanimement acquittés du chef de cambriolage aggravé. Les jurés ont également déclaré Rajwani, Rogers et Devlin non coupables de troubles violents. Cependant, après 36 heures et 34 minutes de délibérations, le jury n’a pas pu se prononcer sur les accusations de dommages criminels contre les six accusés.
Verdicts des tribunaux
Le tribunal a également appris qu’aucun verdict n’avait été rendu sur une allégation selon laquelle Corner aurait infligé des blessures graves au sergent de police Kate Evans. Les jurés n’ont pas non plus réussi à se prononcer sur les accusations de troubles violents portées contre Head, Corner et Kamio, laissant ces chefs d’accusation non résolus à la fin du procès.
Après les acquittements, les six militants se sont embrassés sur le banc des accusés tandis que leurs partisans dans la tribune publique les applaudissaient, soulignant l’importance du résultat après une procédure judiciaire longue et étroitement surveillée.
Les jurés ont vu des images des militants portant des combinaisons rouges lors de la manifestation aux premières heures du 6 août 2024. Les procureurs ont déclaré que le groupe avait tenté d’accéder aux informations et aux équipements appartenant à l’entreprise tout en provoquant un maximum de perturbations.
Aperçu des détails de l’action
Le jury a appris que vers 3 h 30 du matin, Head avait conduit une camionnette de la prison dans la clôture périphérique du site, l’utilisant comme bélier pour entrer. Head a ensuite décrit l’épisode aux jurés comme « les 20 minutes les plus folles de ma vie ».
Des images de caméras portées sur le corps d’un agent de sécurité montraient trois accusés s’approchant de lui et criant « f *** off », l’un tenant une fusée éclairante et deux autres portant des masses. Les procureurs ont soutenu que ce comportement équivalait à des menaces de violence.
Tous les accusés, à l’exception de Devlin, ont témoigné devant le tribunal. Ils ont reconnu être entrés dans l’usine sans autorisation et avoir endommagé du matériel, notamment des ordinateurs et des drones, mais ont affirmé que les masses avaient été utilisées uniquement pour détruire des biens et n’étaient « en aucun cas destinées à blesser le personnel de sécurité ». Le tribunal a également appris qu’aucune violence n’était prévue dans le cadre de l’action. Au cours des délibérations du jury, il a été informé que des affiches étaient apparues à proximité du tribunal indiquant : « Le jury décide, pas le juge », « L’équité du jury, c’est lorsqu’un jury acquitte quelqu’un pour des raisons morales » et « Les jurés peuvent prononcer un verdict de non-culpabilité même s’ils pensent qu’un accusé a enfreint la loi ». Le procureur Deanna Heer KC a déclaré que la police avait été invitée à retirer les affiches, mais elles ont continué à réapparaître. Un juré a envoyé un e-mail au tribunal pour dire qu’il avait vu les affiches et qu’il avait l’impression que quelqu’un « essayait d’influencer le jury et ses décisions ». Malgré l’inquiétude, le jury a finalement acquitté les accusés pour les accusations les plus graves.
Réponse à la campagne
Naila Ahmed, responsable des campagnes du groupe de défense CAGE, a salué le verdict. Elle a déclaré que les acquittements constituaient « une immense victoire pour le mouvement, tant au niveau national qu’à l’étranger, et une puissante affirmation de l’indépendance du jury et du courage moral face à une pression politique extraordinaire ».
Elle a ajouté que même si les accusés ne pouvaient pas récupérer « les 17 mois de leur vie qui leur ont été enlevés illégalement », ils devraient être indemnisés et que les 18 autres accusés dans l’affaire Filton 24 devraient être libérés sous caution.
Ahmed a déclaré que cette affaire avait été utilisée pour justifier l’interdiction de Palestine Action, une décision qui, selon elle, devrait maintenant être annulée. La CAGE réclame une indemnisation totale, la levée de l’interdiction et une enquête indépendante sur la manière dont l’affaire a été traitée. Le verdict devrait avoir des implications plus larges sur la manière dont les affaires liées aux manifestations seront poursuivies à l’avenir.
