Mère musulmane Juveriah Alam décrit son angoisse à l’idée de devoir faire taire ses propres enfants à propos de la Palestine, craignant que les nouvelles « règles de neutralité politique » suite à une étude sur l’antisémitisme dans les écoles ne suppriment davantage leur identité et leur liberté d’expression.
Dès le début du parcours scolaire de mes enfants, leurs professeurs les ont félicités pour leur « fort sentiment d’identité » et ont noté à quel point ils étaient « particulièrement fiers de leur religion ». Ce sont des penseurs profonds, naturellement curieux du monde et enthousiastes à l’idée de partager leur culture, leur foi et leurs opinions personnelles.
En tant que mère musulmane, j’ai nourri cette ouverture d’esprit. J’ai appris à mes jeunes garçons passionnés à s’exprimer politiquement, à se soucier du monde et à défendre ce qui est juste. Pendant des années, ces traits ont été célébrés comme des vertus.
Mais au fil du temps, le paysage a changé. J’ai constaté que leurs expressions d’identité sont devenues moins bienvenues en classe. Aujourd’hui, suite à l’adoption récente par le gouvernement d’une révision de l’antisémitisme dans les écoles afin de renforcer les « directives d’impartialité politique » du ministère de l’Éducation, les écoles sont poussées à restreindre fortement les symboles politiques, les drapeaux et les discussions ouvertes pour maintenir la « neutralité ».
Face à ces restrictions imminentes en classe, je me retrouve confrontée à une tâche déchirante : je dois trouver comment atténuer la passion de mes propres enfants.
Censure
L’année dernière, mes enfants ont visité la Palestine avec leur père et ont créé un journal vidéo de leur expérience. Désireux de le partager avec leur classe – tout comme beaucoup de leurs camarades le font à leur retour de vacances en famille – ils ont reçu une dure leçon de censure.
On leur a dit que la vidéo ne pouvait être diffusée que sans l’audio, qui comprenait une explication de la façon dont certaines zones de terre avaient été reprises par les colons israéliens. Mon fils aîné, âgé de neuf ans, était confus et amèrement déçu. Cela m’a obligé à avoir une conversation franche et difficile avec lui sur le fait que certains sujets sont jugés trop « controversés » pour l’école.
Son professeur, une musulmane voilée, m’a dit tranquillement qu’elle adorait la vidéo, mais m’a expliqué que la censure venait directement du directeur. Même si je détestais l’idée que mon fils soit réduit au silence, je me sentais étrangement reconnaissant que son professeur le protège en le décourageant de dire ou d’écrire quoi que ce soit qui pourrait être considéré comme controversé.
Malheureusement, cela s’est produit à de nombreuses reprises. La triste réalité est que, même en tant qu’activiste des médias sociaux, ma priorité est d’assurer la sécurité de mes enfants à l’école, à l’abri de la menace d’une référence Prevent.
Mes enfants comprennent désormais la censure. Ils ont dû apprendre à faire attention à leurs paroles, à absorber le message selon lequel certaines parties de leur réalité ne sont pas autorisées à l’intérieur des murs de l’école. Avec ces nouvelles propositions gouvernementales, je crains sincèrement que les frontières ne s’estompent encore davantage, les laissant totalement incertains de ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas dire.
En réponse, je me sens devenir mon père indien, dont la stratégie de survie consistait simplement à se taire et à éviter les ennuis. Je suis profondément tenté de dire à mes enfants de ne pas mentionner du tout la Palestine à l’école. Pourtant, je sais que les répercussions à long terme de la censure des enfants sont dévastatrices.
Faire taire les enfants
Selon les nouvelles propositions du gouvernement, même quelque chose d’aussi simple que porter un insigne du drapeau palestinien, afficher un drapeau palestinien ou utiliser des slogans pro-palestiniens pourrait attirer une plus grande attention de la part des écoles.
Le programme Prevent suscite également des inquiétudes, les écoles étant invitées à renforcer leur approche de l’identification de l’antisémitisme et de la radicalisation potentielle. Bien que soutenir la Palestine ne constitue pas automatiquement de l’extrémisme, je crains que les enfants exprimant leur colère face aux actions d’Israël à Gaza ne se retrouvent confrontés à un examen inapproprié, voire à des renvois. Comment les parents comme moi sont-ils censés encourager leurs enfants à parler ouvertement alors que nous ne pouvons pas être sûrs de la manière dont leurs paroles seront interprétées ?
Ne vous y trompez pas : ces nouvelles restrictions nuiront aux enfants. Forcer les étudiants et les enseignants à supprimer leurs convictions personnelles sous couvert de « neutralité politique » ne crée pas une classe sûre. Au contraire, cela inflige de profonds dommages psychologiques et sociaux aux jeunes esprits.
L’hypocrisie politique autour de cette question est flagrante. Lors d’une récente conférence travailliste, Ed Miliband a déclaré aux militants pro-palestiniens qu’ils avaient « raison » depuis le début et que le parti s’était « trompé ». Pourtant, alors que les politiciens sont libres de débattre et de changer de position sur ces questions en public, nos enfants sont contraints au silence.
Il existe d’innombrables militants britanniques pro-palestiniens de tous horizons, dont beaucoup sont des parents. Pour leurs enfants, la Palestine n’est pas une théorie politique lointaine et abstraite. C’est un sujet de conversation quotidien à table. Pour les enfants musulmans, c’est le centre de leurs prières nocturnes. Le drapeau représente le sort de leurs frères, dont ils ont été témoins souffrant du génocide en cours.
Pour les enfants palestiniens britanniques, ce drapeau est un élément fondamental de qui ils sont – un point d’ancrage visuel qui les aide à surmonter leurs traumatismes par la solidarité. Lorsque les écoles qualifient l’identité d’un enfant de « position politique » interdite, elles envoient un message dommageable : qui vous êtes est inapproprié.
Les jeunes esprits sont contraints de faire face à une incohérence flagrante. Pendant des années, le programme éducatif leur a appris à être fidèles à eux-mêmes, à se sentir bien dans leur peau et à être « bruyants et fiers ». Pourtant, on s’attend désormais à ce qu’ils évitent les crises des droits de l’homme auxquelles il ne devrait pas être controversé de s’opposer. Cette contradiction risque de briser leur confiance dans les éducateurs, transformant un lieu d’apprentissage en un espace d’anxiété et de secret.
Au lieu de favoriser l’empathie et la pensée critique, les écoles entraînent par inadvertance les enfants à la passivité forcée. La véritable neutralité ne devrait jamais se faire au détriment du sentiment d’appartenance d’un enfant. Les éducateurs doivent apprendre à faire la distinction entre une campagne politique et une véritable expression d’un sentiment humain.
Nous devrions attiser les étincelles des jeunes qui se soucient de la justice, et non leur apprendre à cacher qui ils sont.
