Le militant musulman de Leicester, Majid Freeman, a été entièrement disculpé après qu’un tribunal a annulé sa condamnation pour atteinte à l’ordre public à la suite d’un nouveau procès lié aux émeutes de Leicester inspirées par l’Hindutva en 2022.
Freeman a été emprisonné en 2024 après avoir été reconnu coupable d’« intention de violence illégale immédiate » et d’avoir tenu des propos injurieux envers un policier lors d’émeutes inspirées de l’Hindutva en 2022.
Mais aujourd’hui, le juge Robert Brown de la Leicester Crown Court a estimé qu’il n’y avait aucune preuve prouvant cette condamnation et a félicité Freeman pour son travail positif dans la communauté.
« Nous avons écouté avec beaucoup d’attention le témoignage fourni par M. Freeman. En tant que témoin, il nous a impressionnés. Il a été mesuré, retenu et a fait preuve d’humilité lors de son témoignage. Et il nous apparaît évident qu’il a été à plusieurs reprises un bâtisseur de ponts, travaillant avec la police, pour assurer l’harmonie dans sa communauté.
« Nous ne sommes pas convaincus que la Couronne nous a prouvé que M. Freeman avait agi intentionnellement en ce qui concerne sa condamnation. Nous avons autorisé M. Freeman à faire appel de cette condamnation et nous annulons maintenant cette condamnation. »
Le juge Brown a également salué les efforts des policiers qui étaient actifs ce jour-là, mais n’a pas estimé que les preuves fournies par la Couronne étaient suffisantes. Les accusations portées contre M. Freeman, qui ont été défendues devant le tribunal, étaient qu’il avait poussé un policier, injurié la police et incité à la bagarre avec son langage le jour des troubles.
M. Freeman a admis avoir utilisé un langage grossier, mais selon le juge, il existe une nette différence entre utiliser un langage grossier dans une situation tendue et un comportement menaçant.
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S’exprimant devant le tribunal, M. Freeman a fait une déclaration devant une foule de partisans.
« Aujourd’hui, je suis totalement disculpé après une longue et profondément pénible poursuite engagée par la police du Leicestershire. Depuis plus de trois ans, cette affaire pèse sur moi et ma famille, provoquant une immense anxiété et une tension immense. Personne ne devrait avoir à endurer une épreuve aussi prolongée pour se tenir aux côtés de sa communauté et travailler à prévenir tout préjudice.
« Malgré de sérieuses provocations, j’ai constamment appelé au calme et, comme le tribunal l’a entendu aujourd’hui, j’ai aidé à sauver la vie d’un jeune hindou la nuit des troubles. J’ai travaillé aux côtés des dirigeants communautaires, des conseillers et de la police pour apaiser les tensions et protéger la vie. Les preuves l’ont clairement démontré.
« Il est profondément troublant que j’aie été poursuivi. Je n’ai pas incité au désordre. Au contraire, des gens ordinaires ont été laissés protéger leurs communautés lorsque la police n’a pas réussi à maintenir la paix. Au lieu de réfléchir à ses propres échecs, la police du Leicestershire a choisi de poursuivre quelqu’un sur lequel elle comptait auparavant. Je suis soulagé que cette épreuve soit terminée. J’espère que le résultat d’aujourd’hui amènera à une réflexion sérieuse et que la menace réelle de l’extrémisme hindutva ne sera plus ignorée. »
Les troubles de Leicester en 2022
En septembre 2022, Leicester a connu des tensions religieuses accrues entre musulmans et hindous à la suite d’un match de cricket entre le Pakistan et l’Inde.
Ces tensions ont été attisées par le fait que la plupart des jeunes hindous adhèrent à l’idéologie Hindutva, une idéologie politique suprémaciste hindoue originaire de l’Inde.
L’idéologie Hindutva est une forme de nationalisme hindou extrémiste, une idéologie politique qui remonte au XIXe siècle. Il englobait un large éventail de groupes, mais il repose essentiellement sur la conviction que l’identité nationale et la culture indiennes sont indissociables de la religion hindoue et que les autres religions doivent être purgées.
Les troubles ont duré quelques jours et se sont même propagés jusqu’à Birmingham, avant de finalement se calmer.
La violence semblait être sortie de nulle part mais, comme le rapportait à l’époque 5Pillars, les tensions entre les deux communautés s’étaient aggravées suite à l’arrivée de l’idéologie Hindutva dans les rues britanniques via la diaspora indienne.
Le jour où une part importante des violences a eu lieu a été le 17 septembre, lorsqu’une foule d’environ 300 hommes hindous a marché dans un quartier musulman de Leicester. Ils ont affronté les musulmans locaux qui se sont mobilisés après que les habitants ont remarqué que la foule de l’Hindutva scandait des slogans sectaires et marchait de manière intimidante.
Des missiles ont été lancés, des habitants ont été blessés et la police a été contrainte d’intervenir pour empêcher les camps rivaux de s’engager dans de violents affrontements. Des briques ont été arrachées d’une mosquée locale et utilisées comme projectiles lors des affrontements.
Freeman, qui a contribué à dénoncer la violence de l’Hindutva lors des émeutes de Leicester, a ensuite été condamné par le tribunal de première instance de Northampton après avoir été reconnu coupable lors d’un procès en juin 2024.
La condamnation était liée à un incident de trouble à l’ordre public survenu à Leicester le 17 septembre. Le tribunal a décidé que Freeman avait l’intention de « commettre une violence illégale immédiate » et avait utilisé « des propos injurieux dans l’intention de provoquer la violence ». Cette mesure a depuis été totalement rejetée.
Héroïsme et injustice
Lors du nouveau procès, plusieurs témoins ont été entendus, notamment des policiers qui ont surveillé les combats qui ont éclaté le 17 septembre 2022, jour où M. Freeman a également été accusé d’avoir commis un crime.
De nombreux habitants et témoins oculaires des troubles se sont également adressés au tribunal.
Le défenseur de M. Freeman était un hindou local de Leicester nommé Ajay Nagla. M. Nagla a grandi dans le même quartier que M. Freeman et le connaissait bien. Il a été témoin des événements violents du 17 septembre et a contribué à apaiser les tensions.
«Je rendais visite à ma mère, mais alors que je rentrais chez moi, je me suis arrêté dans un magasin près du quartier de Belgrave. En parlant à des gens que je connaissais localement, ils parlaient de choses qui s’étaient produites récemment dans la région. Après, j’ai entendu beaucoup de bruit venant de l’extérieur, alors je suis allé enquêter. Il y avait des foules de musulmans, des gens de ma communauté étaient présents. J’ai vu Majid aussi et l’autre côté. Ce sont des gens que j’appelle la droite et qui suivent la politique indienne.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait vu Freeman faire pendant les événements nocturnes, M. Nagla a répondu : « Il faisait ce que je faisais. Essayer de désamorcer la situation. » Lorsqu’on lui a demandé s’il avait vu Majid recourir à la violence, il a répondu « non ».
Une vidéo a également été diffusée lors du nouveau procès, présentant un reportage de Sky News de 2022 qui détaillait une histoire d’héroïsme lors des émeutes. Ce sont les efforts de Majid Freeman pour sauver un hindou local d’une violente raclée pendant les troubles.
La vidéo montre également Ram Keshwala attaqué par un groupe d’hommes musulmans. Freeman se tenait devant la voiture et protégeait M. Keshwala lorsque sa voiture était attaquée.
Une autre voix importante pour défendre Freeman était l’ancienne députée Claudia Webbe, qui était députée travailliste à Leicester pendant les émeutes. Elle ne s’est pas présentée en personne lors de l’enquête, mais une déclaration a été lue au juge Robert Brown.
« Majid est quelqu’un que je considérais comme un médiateur de confiance dans la communauté et que j’avais déjà contacté lorsque des incidents se produisaient. Par exemple, j’avais contacté Majid sur 30 août 2022 pour obtenir son avising des troubles survenus dans la nuit du dimanche 28 août 2022 dans le quartier de Belgrave, dans ma circonscription d’alors, Leicester East.
« J’ai l’impression que Majid Freeman est quelqu’un qui cherche à apporter l’harmonie dans les communautés. C’était un organisateur communautaire qui faisait de bonnes actions. HNous sommes un militant contre la criminalité au couteau et m’a invité à deux reprises à prendre la parole lors d’événements majeurs qu’il avait organisés pour prévenir la criminalité et la criminalité au couteau en particulier.
Divers autres musulmans locaux sont venus se porter garants de Majid, affirmant qu’il est un membre bien-aimé de sa communauté qui joue un rôle positif en tant qu’activiste, leader communautaire et voisin.
Devant le tribunal, M. Freeman s’est engagé à continuer de s’engager dans l’activisme pour responsabiliser les musulmans locaux, construire des ponts entre différents groupes et défendre la cause palestinienne.
