Roshan Muhammed Salih dit qu’une récente visite à la célèbre mosquée Aya Sofya à Istanbul l’a laissé consterné par sa profanation par les Turcs laïques qui n’ont aucun respect pour sa sainteté.
En 2020, Aya Sofya (Hagia Sophia) a été reconvertie en mosquée avec beaucoup de fanfare et de célébration par les musulmans. À l’origine une église byzantine pendant près de mille ans, ce magnifique bâtiment a été transformé en mosquée par Mehmet le conquérant en 1453 avant d’être transformée en musée par le fondateur fondamentaliste laïque de la Turquie moderne, Kemal Ataturk.
Je me souviens avoir été parmi la minorité des musulmans qui croyaient que sa reconversion dans une mosquée n’était pas nécessaire, et penser qu’il s’agissait davantage du président Erdogan Grandstanding et de la brandissement de ses références islamiques qu’autre chose.
Mais au fil des ans, j’ai adouci mon opposition étant donné la joie généralisée parmi les musulmans que l’un des plus grands bâtiments du monde serait maintenant utilisé pour adorer Allah.
Alors j’avais hâte de prier mon salah à Aya Sofya lors d’un récent voyage à Istanbul, mais finalement mon expérience m’a laissé me demander si elle vient d’être réduite à une attraction touristique chaotique se faisant passer pour un lieu de culte.
Femmes légèrement vêtues
Je suis entré dans la salle de prière principale d’Aya Sofya environ une heure avant dhuhr à la vue des hommes (dont beaucoup non musulmans) et des femmes se mélangent librement, parlant fort et prenant des selfies.
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La plupart des femmes étaient couvertes de manière appropriée, mais certaines montraient clairement leurs cheveux, leurs bras et leurs jambes. Certaines de ces femmes n’étaient pas musulmanes (je ne sais pas comment elles ont réussi à dépasser la sécurité), mais la plupart semblaient avoir été des Turcs, à en juger par leur discours.
Beaucoup de ces femmes semblaient inconscientes de l’étiquette de la mosquée et étaient probablement plus familières avec les boîtes de nuit. Et la sécurité en masjid ne leur a pas rappelé non plus.
Personne, personne ne priait. Au lieu de cela, la salle résonnait avec le bavardage des touristes, et j’ai passé la plupart de mon temps à éviter de gêner les photos de groupe. Les selfies ont dominé la scène, avec des visiteurs posant contre les mosaïques complexes et la calligraphie coranique, traitant l’espace comme une toile de fond Instagram plutôt que comme une maison de culte.
La photographie, bien que compréhensible compte tenu de la beauté à couper le souffle d’Aya Sofya, semblait avoir priorité sur la révérence.
Bref, cela ressemblait plus à un rassemblement social qu’à un lieu de prière. La seule exception à cela était une petite zone devant le mihrab où les hommes priaient sans entrave, ainsi que la section des femmes, dans lesquelles les femmes musulmanes étrangères étaient obligées de rester (ayant été interdites de la salle de prière principale, qui semblait discriminatoire).
Pour être juste, il y a eu des moments où le potentiel spirituel d’Aya Sofya a brillé après que des touristes féminines et des femmes turques légèrement vêtues ont été éliminées comme dhuhr a commencé.
Debout dans la salle de prière, j’imaginais le sultan Mehmet le conquérant, qui a d’abord converti l’ancienne cathédrale en mosquée en 1453, debout dans cet espace. La fierté de prier dans un endroit si imprégné de l’histoire islamique est indéniable. Les musulmans du monde entier affluent ici, leurs visages se penchent avec la crainte lorsqu’ils se produisent salah sous les arches en plein essor. La récitation de l’Adhaan et du Coran est également exquise, un rappel de la beauté divine que cet espace peut incarner.
Une occasion manquée
La décision du gouvernement turc de reconvertir Aya Sofya en mosquée était une déclaration audacieuse et largement célébrée, mais son exécution se sent timide.
Si Aya Sofya doit être une mosquée, elle doit être traitée comme sans équivoque – avec des codes vestimentaires forcés, des photographies restreintes et des temps d’entrée pour les non-musulmans, et une priorisation claire du culte sur le tourisme.
Dans l’état actuel des choses, la configuration actuelle ressemble à une tentative d’apaiser les Turcs religieux, les nationalistes laïques et l’industrie du tourisme – en ne satisfaisant aucune.
L’iconographie chrétienne, toujours visible dans des plaques de mosaïques découvertes, ajoute une autre couche de complexité. Pour les musulmans, ces restes du passé byzantin d’Aya Sofya sont une distraction, voire rebutante, dans un espace destiné à l’adoration islamique.
Le plus troublant est peut-être le contexte culturel plus large. De nombreux Turcs vivent dans un état de jahiliyya – Une déconnexion des racines spirituelles et culturelles de leur foi. Aya Sofya, plutôt que de servir de phare de renouvellement, reflète cette ambivalence. La fierté des musulmans du monde entier qui viennent prier ici est palpable, mais elle est diluée par le manque de discipline et de vénération dans l’espace.
Si Aya Sofya doit être une mosquée, ce doit être plus qu’un geste symbolique. Il exige un engagement à favoriser un environnement de véritable culte, pas une séance photo pour les touristes ou une déclaration politique.
Donc à la fin, ma visite m’a laissé en conflit. J’ai ressenti une houle de fierté priant dans Aya Sofya, se connectant avec des siècles d’histoire musulmane. Pourtant, je ne pouvais pas secouer le sentiment que son état actuel déshonore son objectif sacré.
Aya Sofya existe dans un espace liminal, un compromis qui ne sert ni la foi ni le patrimoine. Si la Turquie est sérieuse quant à son rôle de mosquée, elle doit prioriser le caractère sacré sur les selfies, le culte sur le tourisme. Sinon, Aya Sofya risque de devenir un symbole creux, beau mais dépourvu de la révérence divine qu’elle mérite.
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