David Horovitz, rédacteur en chef de The Times of Israel, a rejoint une délégation juive pour une visite de 48 heures à Damas du 15 au 16 septembre, malgré l’interdiction des détenteurs de passeport israélien dans le pays.
Horovitz est entré dans la nation sous son passeport britannique, mais dit qu’il s’est clairement présenté comme un journaliste israélien dans ses interactions avec des responsables syriens.
Son voyage a été facilité par le rabbin américain Asher Lopatin et a été approuvé par le ministère syrien des Affaires étrangères. Il dit qu’il a rencontré plusieurs responsables syriens lors de sa visite.
Horovitz, qui a écrit un long article sur son expérience, était le seul israélien dans un groupe de savants juifs américains et de rabbins.
Il a décrit l’expérience comme «profondément surréaliste», notant l’accueil chaleureux étendu à un groupe ouvertement juif dans une nation historiquement antagoniste à Israël.
« Comment ça va », a demandé Horovitz à Rasha Ghannam du ministère syrien des Affaires étrangères à son arrivée, « que nous sommes ici – un groupe ouvertement juif comprenant des rabbins et des érudits orthodoxes – et que je suis ici? » Ghannam a répondu avec jamais: «Le rabbin Lopatin a soumis une demande de visite d’amitié. Nous avons examiné les objectifs. La Syrie est ouverte à différentes religions et cultures. Nous avons donc dit oui.»
La délégation, notamment le professeur Lawrence Schiffman de l’Université de New York, le rabbin Mendy Chitrik de la communauté ashkénaze de la Turquie, et Carl Gershman, ancien président du National Endowment for Democracy, visaient à «établir des relations entre la Syrie et les Juifs américains, et d’autres Juifs», selon Lopatin.
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L’itinéraire du groupe comprenait des visites de sites juifs importants, soulignant l’histoire juive ancienne de la Syrie.
Le point culminant, a déclaré Horovitz, a été une visite au Musée national de Damas, où des peintures murales de 2 000 ans de la synagogue Dura-Europos, redécouvertes en 1932, sont conservées.
La visite comprenait des réunions avec des responsables syriens «désireux de signaler une nouvelle ère de stabilité et d’inclusivité».
Qutaiba Idlbi, directrice des affaires américaines au ministère des Affaires étrangères, a souligné le désir de la Syrie de renouer avec sa diaspora juive. « Nous essayons de construire un pont vers des Juifs syriens dans la diaspora », a-t-il déclaré.
Cependant, IDLBI a fortement critiqué les actions d’Israël, accusant le Premier ministre Benjamin Netanyahu de «conduisant Israël à une période d’isolement international» et citant 900 attaques israéliennes en Syrie depuis décembre 2024.
« Depuis le 8 décembre, le gouvernement de Netanyahu est la principale menace pour la Syrie », a-t-il accusé, exhortant Israël à ne pas cibler les forces syriennes rétablissant le calme dans le Sud. Malgré cela, il a exprimé son espoir pour «un accord de paix basé sur les frontières de 1967», reconnaissant «le traumatisme du 7 octobre pour le peuple israélien».
Selon Horovitz, le ministre de l’économie Mohammad Nidal al-Shaar a souligné l’urgence des efforts de reconstruction de la Syrie. « C’est la seule chance pour la Syrie. Si nous ne soutenons pas cette opportunité, la Syrie sera partie », a-t-il averti, mettant en évidence « des implications terribles pour l’Égypte, l’Irak, le Liban et le nord d’Israël. »
Il a exhorté le groupe à «transmettre à vos Américains ce que vous avez vu. La Syrie est amicale. Il est ouvert à tous».
Hind Aboud Kabawat, le seul ministre chrétien et femme, a contrasté la direction du président Sharaa avec Assad. « Vous dites » non « (à Assad), et c’est votre dernier jour », a-t-elle déclaré. « Il (Sharaa) nous écoute. Nous n’avons pas à dire oui. »
Horovitz a conclu: «Les fonctionnaires que nous avons rencontrés savent que c’est une période de fabrication ou de rupture pour la Syrie, qu’ils n’ont pas beaucoup de temps pour guérir une nation brisée… Je ne savais pas ce que je rencontre à Damas – que, malgré les assurances imprimées, ils m’ont laissé entrer; que ce soit ma création explicite dans nos réunions que je suis le rédacteur en chef de Times of Israel, un journaliste de Jérous Mais dans nos 48 heures, rien d’effets adverse. »
