Le Portugal a promulgué une loi controversée interdisant la dissimulation du visage dans les espaces publics, devenant ainsi le dernier pays européen à imposer des restrictions qui affecteront principalement les femmes musulmanes portant le niqab ou la burqa.
La législation a été promulguée par le président portugais António José Seguro après avoir été approuvée par le Parlement. Bien que sa formulation finale ne mentionne pas explicitement l’islam, la mesure a été proposée à l’origine par le parti d’extrême droite Chega dans le but déclaré d’interdire le port du voile islamique intégral.
La loi interdit les vêtements destinés à dissimuler le visage dans l’espace public, sauf certaines exceptions, notamment à des fins de santé, de travail et artistiques. Les contrevenants s’exposent à des amendes, tandis que des sanctions distinctes s’appliquent à ceux qui obligent une autre personne à se couvrir le visage.
Les critiques affirment que malgré la formulation apparemment neutre, il ne fait aucun doute que la loi affectera de manière disproportionnée.
Le leader de Chega, André Ventura, a ouvertement fait campagne contre le port de la burqa et du niqab, tout en affirmant que de telles restrictions sont nécessaires pour protéger les femmes et défendre les valeurs portugaises.
Cependant, les groupes de défense des droits humains et les opposants à la législation soutiennent que l’État ne peut pas prétendre libérer les femmes musulmanes en leur retirant le droit de choisir la façon dont elles s’habillent.
« Discriminatoire et menace pour les droits humains »
Amnesty International Portugal a fermement condamné la législation après son approbation par le Parlement, qualifiant les restrictions générales de « discriminatoires et de menace pour les droits humains ».
L’organisation a averti que la loi menace des droits tels que la liberté de religion, la liberté d’expression et le droit de participer pleinement à la vie publique.
Il a également fait valoir que la suppression des références explicites au voile islamique dans le texte final ne changeait rien au fait que les femmes musulmanes qui choisissent de se couvrir le visage seront parmi les plus directement touchées.
Les militants des droits de l’homme ont en outre averti que de telles interdictions pourraient avoir l’effet inverse de celui revendiqué par leurs partisans. Plutôt que de promouvoir la liberté des femmes, ils risquent de les isoler davantage en rendant plus difficile leur accès aux espaces publics, à l’éducation, à l’emploi, aux soins de santé et à d’autres services essentiels.
L’Ordre des avocats portugais, le Conseil supérieur du ministère public et l’Association portugaise des femmes avocates ont également émis des avis négatifs sur le projet de loi initial, tandis que des inquiétudes ont été exprimées quant à sa constitutionnalité.
Le problème est particulièrement frappant étant donné que le port du voile intégral serait rarement porté au Portugal. Néanmoins, les choix vestimentaires d’un petit nombre de femmes musulmanes sont devenus l’objet d’une législation nationale à la suite d’une campagne menée par le plus grand parti islamophobe d’extrême droite du pays.
Cette décision a alimenté les inquiétudes concernant une hostilité croissante envers les manifestations visibles de l’Islam, en particulier à une époque où les politiques anti-immigration et d’extrême droite gagnent du terrain à travers l’Europe.
Le Portugal rejoint un nombre croissant de pays européens qui ont introduit des interdictions à l’échelle nationale ou des restrictions importantes sur les couvertures islamiques intégrales.
La France a introduit son interdiction du port du masque en public en 2011, suivie par la Belgique. D’autres pays, dont l’Autriche, le Danemark, les Pays-Bas, la Bulgarie et la Suisse, ont par la suite adopté des interdictions ou des restrictions importantes à l’échelle nationale, même si la portée précise des lois varie.
Les partisans citent généralement la sécurité publique, l’intégration et les droits des femmes. Mais les critiques soulignent que le débat politique autour de ces lois s’est majoritairement concentré sur les femmes musulmanes.
Les femmes musulmanes sont confrontées à une discrimination croissante
La décision du Portugal intervient dans un contexte de discrimination croissante à l’égard des musulmans à travers l’Europe, les femmes visiblement musulmanes étant confrontées à des difficultés particulières.
Une enquête réalisée en 2024 par l’Agence des droits fondamentaux de l’UE (FRA) a révélé que le racisme et la discrimination à l’égard des musulmans avaient fortement augmenté dans l’ensemble de l’Union européenne. Près d’un musulman interrogé sur deux a déclaré avoir été victime de discrimination raciale au cours des cinq années précédentes, contre 39 % lors de la précédente enquête comparable de l’agence en 2016.
La FRA a déclaré que les femmes portant des vêtements religieux étaient particulièrement vulnérables à la discrimination, notamment dans l’emploi et dans d’autres domaines de la vie quotidienne.
Pour les femmes dont l’identité musulmane est immédiatement visible à travers leurs vêtements, les préjugés anti-musulmans peuvent donc se croiser avec la discrimination de genre.
Même si la nouvelle loi portugaise n’entraîne pas à elle seule une augmentation plus large des attaques islamophobes au Portugal, son adoption reflète un environnement politique européen plus large dans lequel les pratiques religieuses musulmanes sont de plus en plus traitées comme des questions nécessitant une réglementation étatique.
La loi a été proposée par un parti d’extrême droite faisant spécifiquement campagne contre le port du voile islamique et placera désormais le Portugal parmi une liste croissante de pays européens où les vêtements des femmes musulmanes sont soumis à des restrictions légales.
Pour les femmes musulmanes qui choisissent librement de porter le niqab ou la burqa, les conséquences ne sont pas que symboliques. Ils risquent de ne pas pouvoir apparaître en public habillés conformément à leurs convictions religieuses.
Le gouvernement portugais et les partisans de la loi pourraient faire valoir que la législation s’applique de la même manière à toutes les formes de couvre-visage. Mais ses origines politiques ont amené les critiques à conclure que ses principales cibles étaient claires dès le départ.
À l’heure où l’Agence des droits fondamentaux de l’UE met en garde contre une montée du racisme et de la discrimination à l’égard des musulmans, la décision du Portugal risque d’aggraver les craintes selon lesquelles les femmes visiblement musulmanes deviennent une cible de plus en plus acceptable pour les restrictions à la liberté religieuse.
La question posée par les critiques est donc simple : si la liberté des femmes signifie avoir le contrôle de leur propre corps et de leurs vêtements, pourquoi cette liberté n’inclurait-elle pas également le droit d’une femme musulmane de décider elle-même si elle souhaite porter le niqab ou la burqa ?
