Plus de 130 millions de noms ont été supprimés des listes électorales indiennes dans le cadre d’une révision radicale qui, selon les critiques, risque d’exclure des millions d’électeurs éligibles, les communautés musulmanes craignant particulièrement d’être affectées de manière disproportionnée.
Des millions de personnes à travers l’Inde sont confrontées à l’incertitude quant à leur droit de vote après que la Commission électorale indienne (ECI) a lancé une révision à grande échelle des listes électorales du pays, supprimant plus de 130 millions de noms et exigeant que les électeurs fournissent des documents prouvant leur éligibilité.
L’exercice, connu sous le nom de Révision Intensive Spéciale (SIR), a été ordonné par l’ECI dans le cadre d’un effort visant à identifier les inscriptions en double, les électeurs décédés et les personnes considérées comme inéligibles pour rester sur les listes électorales.
Mais les partis d’opposition, les défenseurs des droits civiques et les critiques du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi affirment que le processus est allé bien au-delà de la routine électorale, avertissant que les électeurs légitimes, en particulier ceux issus des communautés les plus pauvres et marginalisées, risquent d’être exclus des élections. Parmi les groupes particulièrement préoccupés figurent les quelque 200 millions de musulmans indiens, la plus grande minorité religieuse du pays.
Les critiques affirment que la révision a affecté de manière disproportionnée les électeurs musulmans, qui sont généralement moins susceptibles de soutenir le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) de Modi.
Ces allégations sont devenues de plus en plus politiquement chargées à l’approche de nouvelles manifestations contre le chef de la Commission électorale, Gyanesh Kumar, les partis d’opposition exigeant sa démission et remettant en question l’indépendance du processus électoral.
Les travailleurs vivant loin de leur village d’origine auraient parcouru des centaines de kilomètres, souvent au prix de dépenses personnelles considérables, pour soumettre des documents et contester les suppressions.
Ruksana Aamir, une résidente d’Atharobanki dans le district de South 24 Parganas au Bengale occidental, a déclaré au Telegraph qu’elle avait voyagé deux fois depuis Mumbai avec sa famille après avoir découvert que leurs noms ne figuraient pas sur les listes électorales.
La famille de son oncle, a-t-elle expliqué, a également constaté que les quatre membres avaient été démis de leurs fonctions et n’avaient pas pu voter.
« Nous vivons au jour le jour et la plupart de nos économies ont été dépensées pour nous rendre dans nos villages afin d’éviter de nous voir privés de nos droits », a déclaré Aamir.
Les difficultés ont été particulièrement graves pour les travailleurs migrants, qui peuvent vivre et travailler à des centaines, voire des milliers de kilomètres du lieu où ils sont inscrits sur les listes électorales.
Il y a également eu des cas où des personnes auraient été marquées comme mortes alors qu’elles étaient en vie, les obligeant à produire des documents pour contester leur expulsion.
Pour les ménages les plus pauvres, les personnes âgées et ceux qui n’ont pas facilement accès aux documents officiels, de telles exigences peuvent constituer un obstacle important à l’exercice du droit de vote.
Pourquoi les musulmans sont-ils la cible ?
La sensibilité politique entourant la révision provient en partie du débat de longue date en Inde sur la citoyenneté, la migration et la représentation politique musulmane dans une Inde à majorité hindoue.
Le BJP et ses partisans ont exprimé à plusieurs reprises leurs inquiétudes concernant les migrants sans papiers en provenance du Bangladesh voisin, alléguant que certains avaient obtenu frauduleusement des places sur les listes électorales indiennes.
La Commission électorale a également déclaré que la révision visait à empêcher les électeurs inéligibles ou frauduleux, y compris les migrants étrangers illégaux, de participer aux élections.
Les critiques affirment cependant que les efforts visant à identifier les migrants sans papiers peuvent imposer un fardeau inégal aux communautés les plus pauvres de l’Inde, en particulier aux musulmans, qui pourraient avoir plus de difficultés à produire des documents historiques prouvant leur résidence ou leur citoyenneté.
La controverse est également apparue dans un contexte de rhétorique politique de plus en plus polarisée autour de la population musulmane de l’Inde.
Modi et les hauts dirigeants du BJP ont été accusés à plusieurs reprises d’avoir utilisé une rhétorique anti-musulmane lors des campagnes électorales. Les critiques ont cité les remarques décrivant les musulmans comme des « infiltrés » et les commentaires sur leur taux de natalité comme exemples de messages politiques décrivant la plus grande minorité du pays comme une menace démographique ou électorale.
Face à l’indignation croissante, le BJP a rejeté toutes les accusations selon lesquelles sa politique serait conçue pour discriminer les musulmans.
La Commission électorale indienne est un organisme constitutionnellement établi chargé de superviser les élections et de tenir à jour les listes électorales. L’institution a rejeté les allégations selon lesquelles la révision serait politiquement motivée, insistant sur le fait que ses décisions sont légales et unanimes.
Les partis d’opposition accusent cependant la commission d’agir d’une manière qui profite à Modi et au BJP.
L’Indian Express a rapporté le mois dernier que des décisions importantes concernant la révision à grande échelle pourraient avoir été prises sans l’approbation de deux des trois commissaires électoraux. La Commission électorale a rejeté cette allégation et a soutenu que ses décisions avaient été prises à l’unanimité et juridiquement valables.
La Cour suprême indienne est également intervenue dans le différend.
Le tribunal a demandé des réponses au gouvernement, à la Commission électorale et à Gyanesh Kumar concernant les allégations concernant le processus décisionnel. Il a également examiné les contestations de la légalité de la révision des listes électorales.
En mai, la Cour suprême a autorisé la poursuite de l’exercice électoral tout en soulignant la nécessité de mesures de protection pour garantir que les électeurs éligibles ne soient pas exclus. Une autre audience est attendue la semaine prochaine.
Les manifestations se propagent à travers l’Inde
La controverse a alimenté d’importantes manifestations de rue à travers le pays.
Mardi, le chef du Congrès Rahul Gandhi et des centaines de députés de l’opposition ont défilé à New Delhi pour exiger la démission de Gyanesh Kumar, la fin du processus de révision en cours et le retour au vote papier.
La police a arrêté Rahul Gandhi et sa sœur, la leader du Congrès Priyanka Gandhi Vadra, après être intervenus dans la manifestation. La police de Delhi a déclaré que les manifestants avaient été expulsés pour maintenir l’ordre public et empêcher une escalade de la situation.
La manifestation a eu lieu quelques jours après que le Cockroach Janta Party, un mouvement politique de la génération Z, ait organisé des manifestations à Mumbai et à Delhi sur la révision électorale et d’autres questions politiques.
Le groupe a appelé à une nouvelle mobilisation nationale le 10 octobre, les manifestants devant exiger la démission de Kumar.
Les manifestations font suite à un été de manifestations menées par des jeunes à travers l’Inde, notamment les « manifestations contre les cafards », qui se concentraient sur les fuites d’examens, le chômage et le manque d’opportunités auxquels sont confrontés les jeunes Indiens.
Pour ceux dont les noms ont disparu des listes électorales, le problème immédiat n’est pas simplement de savoir s’ils pourront voter lors d’une prochaine élection.
Des millions de personnes qui ont contesté leur expulsion attendraient toujours que leur cas soit tranché. Certains n’ont pas pu voter lors des élections très disputées du début de l’année et leurs recours n’ont toujours pas été résolus.
Cela soulève une question fondamentale : que se passe-t-il lorsqu’un citoyen a le droit de voter en principe, mais ne peut pas exercer ce droit en pratique ?
L’Inde est la plus grande démocratie du monde, avec plus de 900 millions d’électeurs inscrits. Ses élections impliquent régulièrement des centaines de millions de personnes.
