Le gouvernement britannique a présenté ses excuses et versé 225 000 £ de dommages et intérêts pour diffamation à un éminent dirigeant de la communauté musulmane après de fausses accusations d’implication dans des crimes de guerre au cours de la guerre d’indépendance du Bangladesh en 1971.
Chowdhury Mueen-Uddin, qui vit au Royaume-Uni depuis 1973 et est citoyen britannique depuis 1984, a été faussement accusé d’être impliqué dans des crimes de guerre lors de la guerre d’indépendance du Bangladesh en 1971.
Le paiement de 225 000 £ serait le paiement pour diffamation le plus important jamais versé par un ministère britannique à l’un de ses citoyens, a déclaré le cabinet d’avocats Carter-Ruck.
Dans des excuses publiques rares et très médiatisées présentées devant la Haute Cour de Londres le 25 novembre, le ministre de l’Intérieur et le ministère de l’Intérieur ont admis avoir publié des allégations non fondées et diffamatoires contre Mueen-Uddin dans un rapport officiel du gouvernement.
Les fausses allégations initiales
Les fausses allégations ont été incluses dans une publication de 2019 intitulée « Challenging Hateful Extremism », publiée par la Commission de lutte contre l’extrémisme, un organisme non statutaire relevant du ministère de l’Intérieur.
Le rapport faisait référence à une condamnation par contumace prononcée en 2013 par le Tribunal international des crimes (TPI), largement condamné, affirmant que Mueen-Uddin avait commis des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité.
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La Cour suprême, dans un jugement unanime en 2024, a déclaré que le gouvernement britannique n’avait aucune base pour formuler de telles allégations, étant donné que le tribunal bangladais n’avait pas respecté même les normes les plus élémentaires d’un procès équitable.
Mueen-Uddin n’a jamais eu la possibilité de se défendre et les observateurs internationaux ont décrit la procédure comme étant politiquement motivée et dépourvue de procédures judiciaires équitables.
Un communiqué des avocats de Mueen-Uddin citait le jugement du président de la Cour suprême. Jugant en faveur de M. Mueen-Uddin en 2024, la Cour suprême a déclaré : « Il est difficile d’imaginer une allégation plus grave que la culpabilité de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité », et que « l’allégation est particulièrement grave lorsqu’elle est formulée par le gouvernement de ce pays contre l’un de ses propres citoyens ».
Excuses retardées
Malgré les premières demandes de réparation en 2019, le ministère de l’Intérieur a refusé de s’excuser et a tenté de faire radier la demande, faisant traîner l’affaire pendant près de six ans de litige.
Ce n’est qu’après la décision décisive de la Cour suprême que le gouvernement a présenté une offre de réparation sans réserve et retiré les allégations de ses plateformes officielles.
En audience publique, le ministère de l’Intérieur a reconnu la détresse causée non seulement par la publication mais aussi par la bataille juridique prolongée. Le gouvernement a également accepté de payer tous les frais juridiques engagés par Mueen-Uddin dans le cadre de cette procédure.
L’affaire a soulevé des inquiétudes concernant la diffamation menée par l’État, l’islamophobie dans la politique de lutte contre l’extrémisme et la responsabilité des institutions gouvernementales lorsqu’elles publient des allégations non vérifiées.
La réaction de Mueen-Uddin
S’exprimant après l’audience, M. Mueen-Uddin a déclaré :
« Je suis ravi de ce résultat. J’avais espéré que, face à ma position claire selon laquelle les allégations portées contre moi étaient totalement fausses et au fait que le tribunal qui avait abouti à ma « condamnation » en 2013 était totalement discrédité et universellement condamné, le ministre de l’Intérieur et le ministère de l’Intérieur de l’époque reconnaîtraient rapidement leur erreur et s’excuseraient. »
« Cela a parfois été un voyage décourageant et angoissant pour moi sur le chemin de l’obtention de justice dans cette affaire. Cependant, je suis très heureux que ma confiance dans le système juridique et judiciaire anglais, et même dans le gouvernement qui nous préside tous dans ce pays, que je suis fier d’appeler ma maison, ait été justifiée. »
Le tribunal, qui a condamné Mueen-Uddin par contumace en 2013, a été largement critiqué par les organisations de défense des droits humains pour ne pas avoir respecté les normes juridiques internationales et pour avoir été utilisé comme un outil politique pour réprimer l’opposition.
L’ICT était strictement contrôlée par le dictateur bangladais déchu, Sheikh Hasina, récemment condamné à mort et actuellement en fuite en Inde.
Un éminent leader de la communauté musulmane
Chowdhury Mueen-Uddin a apporté d’importantes contributions au leadership de la communauté musulmane britannique et à la fonction publique pendant quatre décennies.
Il a été secrétaire général du Conseil des mosquées du Royaume-Uni et d’Irlande, a contribué à la création du Conseil musulman de Grande-Bretagne et a été directeur des soins spirituels musulmans au sein du service national de santé de 2005 à 2012, donnant des conseils sur les soins spirituels pour les patients de toutes confessions.
Il a occupé des postes clés, notamment celui de vice-président de la mosquée de l’Est de Londres et du centre musulman de Londres, président de la mosquée de Tottenham et du centre communautaire islamique, et administrateur de Muslim Aid, se concentrant sur les initiatives caritatives pour la communauté anglo-bangladaise de l’est de Londres.
En tant que vice-président de la mosquée de l’Est de Londres, il a accueilli le prince Charles (alors héritier du trône, aujourd’hui roi Charles III) lors de l’ouverture d’une extension de la mosquée en 2001, Mueen-Uddin le remerciant en tant que « patron de l’Islam dans ce pays ».
