Les États-Unis pourraient voir jusqu’à 15 000 églises fermer cette année alors que le déclin de l’appartenance chrétienne remodèle le paysage religieux du pays.
Les fermetures devraient largement dépasser les nouvelles ouvertures, a rapporté Axios, signalant une transformation à long terme dans les communautés religieuses américaines.
Au cours de la prochaine décennie, les analystes s’attendent à ce que ce déclin brutal se poursuive, faisant craindre que de nombreuses villes, notamment dans les zones rurales, perdent les services essentiels traditionnellement fournis par les églises, tels que l’aide alimentaire, la garde d’enfants et les secours en cas de catastrophe.
Selon le Pew Research Center, la proportion d’Américains s’identifiant comme chrétiens est passée de 78 % en 2007 à 62 % aujourd’hui.
Dans le même temps, le nombre de personnes sans affiliation religieuse a atteint un niveau record de 29 pour cent. Ce changement démographique entraîne le déclin des congrégations traditionnelles, dont beaucoup ont du mal à retenir leurs membres et à maintenir un clergé à plein temps.
Le Conseil national des Églises a affirmé que jusqu’à 100 000 églises, soit environ un quart de toutes les congrégations américaines, pourraient fermer leurs portes dans les années à venir. Beaucoup de ceux qui restent pourraient être contraints de compter sur un leadership pastoral à temps partiel.
Alors que les églises traditionnelles sont en difficulté, les méga-églises non confessionnelles et les congrégations évangéliques se développent.
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Leur croissance a été alimentée par des dirigeants charismatiques, un soutien politique et la portée des médias sociaux. Cette tendance souligne un paradoxe. Les communautés ecclésiales locales diminuent, mais l’influence de la religion dans la vie publique reste forte. Les groupes conservateurs et les personnalités politiques continuent de faire pression pour que la foi joue un plus grand rôle dans les écoles et autres institutions.
Les fermetures potentielles posent des défis pratiques ainsi que spirituels. Les communautés peuvent se retrouver avec des églises abandonnées, difficiles à vendre ou à réutiliser. Les églises catholiques ont également été touchées, avec des fermetures liées non seulement à des changements démographiques, mais aussi aux retombées durables des scandales d’abus religieux.
La crise reflète des difficultés plus larges à maintenir le nombre du clergé. Recruter et retenir des pasteurs est devenu de plus en plus difficile, en particulier dans les petites congrégations où les ressources financières sont limitées. Pour de nombreux Américains, ce déclin représente plus qu’une perte d’espace religieux. Cela témoigne également de l’érosion des pôles communautaires qui ont historiquement ancré la vie civique.
Les observateurs affirment que la décennie à venir pourrait redéfinir le paysage religieux et social du pays, les institutions traditionnelles cédant la place à des églises plus grandes et centralisées ou à des structures communautaires alternatives. Même si certains dirigeants espèrent que ces fermetures inspireront l’innovation et de nouvelles formes de culte, l’ampleur du déclin donne à réfléchir.
