La Cour suprême de l’Inde a refusé d’entendre un plaidoyer pour demander de nouvelles mesures de réadaptation et réévaluer l’indemnisation des survivants du massacre de Nellie de 1983, l’un des pires pogroms anti-musulmans de l’histoire moderne du pays.
La décision, annoncée mardi, ordonne à la place des pétitionnaires d’approcher la Haute Cour de l’Assam, bloquant efficacement un nouveau secours au niveau national.
Pour beaucoup, cette décision symbolise un autre chapitre de négligence de l’État envers les survivants de l’un des épisodes les plus sombres de l’Inde de violence extrémiste hindoue contre la minorité musulmane de l’Inde.
Le massacre s’est produit le 18 février 1983, lorsque des foules armées sont descendus sur les villages de Nellie dans le nord de l’État de l’Inde. Au cours de seulement six heures, près de 1 800 personnes – des musulmans de langue mettant en fin de bengali – ont été piratées, abattues et brûlées à mort. Les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées n’ont pas été épargnées.
Les meurtres ont eu lieu en plein jour, la police et les forces paramilitaires auraient été assis. Des hameaux entiers ont été réduits en cendres et les fosses massives sont devenues le seul témoignage de l’échelle de l’effusion de sang.
Malgré l’énormité des crimes, pas un seul haut fonctionnaire ou un leader politique n’a jamais été tenu responsable. Des milliers de cas ont été déposés au lendemain, mais presque tous ont été tranquillement abandonnés par l’État.
Le massacre de Nellie s’est déroulé dans le contexte de l’agitation d’Assam (1979-1985), un mouvement de masse dirigé par des groupes nationalistes assamais locaux exigeant l’expulsion de soi-disant «immigrants illégaux» du Bangladesh.
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La découverte par la Commission électorale de ressortissants étrangers présumés sur les listes électorales d’Assam en 1979 a déclenché des troubles généralisés. L’Union des étudiants All Assam (AASU) et le All Assam Gana Sangram Parishad (AAGSP) ont mobilisé de grandes sections de la société assamaise autour du slogan de la protection de l’identité «indigène».
Pour les musulmans de langue bengali, dérogatoire, appelés Miyas, l’agitation était une menace existentielle. Ils craignaient la priorité, le déplacement et la persécution.
Lorsque le gouvernement du Premier ministre Indira Gandhi a poursuivi les élections de l’État en février 1983, malgré les appels nationalistes à un boycott, les musulmans d’Assam considéraient le vote comme leur seule façon d’affirmer la citoyenneté indienne.
Mais leur participation politique a déclenché une réaction brutale. Dans les semaines qui ont précédé Nellie, des foules hindoues sectaires ont attaqué les communautés musulmanes bengalies à Khoirabari, Chaulkhowa et dans d’autres domaines. Nellie est devenue le point culminant le plus sanglant de cette violence.
Compensation incroyablement inadéquate
La nouvelle requête devant la Cour suprême a demandé une réévaluation de l’indemnisation, faisant valoir que ce qui a été donné aux familles des victimes il y a quatre décennies ne représentait qu’un peu plus qu’une insulte.
À l’époque, les familles des personnes tuées n’ont reçu que 5 000 roupies (47 £) par décès, tandis que les survivants de blessures par balles ont reçu 1 500 roupies (14 £).
« Ce n’était pas la justice. C’était un jeton destiné à faire taire », a déclaré l’avocat Warisha Farasat, qui représentait les pétitionnaires. «La plupart des survivants étaient des agriculteurs pauvres. Ils ont dû se débrouiller par eux-mêmes pendant des décennies.»
Beaucoup de ceux qui ont survécu continuent de vivre dans la pauvreté, dans des maisons de fortune, sans reconnaissance, sans réhabilitation appropriée et sans fermeture.
Le massacre n’était pas une éruption spontanée mais une campagne de violence calculée.
Le rôle de l’AASU dans l’orchestration des attaques a longtemps été documenté. Des organisations nationalistes hindoues telles que le groupe idéologique Hindutva, Rashtriya Swayamsevak Sangh ou RSS, ont également été accusées d’exploiter les angoisses assamaises concernant la terre et la culture pour diaboliser les musulmans.
Quelques jours avant le massacre, Atal Bihari Vajpayee, alors membre du RSS, et plus tard le Premier ministre indien, a prononcé un discours en avertissement de l’Assam contre les «étrangers». Il a dit qu’au Punjab, ces gens auraient été «coupés en morceaux et jetés».
Les historiens disent que cette rhétorique a légitimé la violence de la foule et a une ressemblance effrayante avec la langue utilisée par l’actuel ministre en chef d’Assam, Himanta Biswa Sarma, qui a marqué les musulmans bengali comme des «infiltrateurs bangladais» et un «défi civilisation».
Les blessures non cachées d’Assam
Quarante ans plus tard, les blessures de Nellie restent ouvertes et les récits qui ont alimenté la violence persistent.
La insulte islamophobe «Miya» continue d’être armée dans la politique locale d’Assam, réduisant une communauté entière à de simples étrangers malgré leurs générations longues dans l’État.
Le gouvernement dirigé par le BJP en Assam a été accusé d’avoir perpétué la même politique d’exclusion par le biais de politiques telles que le National Register of Citizens (CNRC), qui a laissé près de deux millions de personnes, dont beaucoup musulmans, à risque d’attirpeur, et la Citizenship Amendment Act (CAA), qui, selon les critiques, affirme les institutionnalités et la discrimination religieuse.
Les entraînements d’expulsion de masse ont également ciblé de manière disproportionnée les familles musulmanes bengalis, démolir les maisons, les mosquées et les écoles sous le couvert de «picotements illégaux».
« L’Assam d’aujourd’hui ressemble étrangement à 1983 », a déclaré un militant des droits à Guwahati, qui a demandé à ne pas être nommé. «Le gouvernement traite toujours les musulmans d’origine du Bengale comme s’il n’appartenait pas.»
Pour les survivants de Nellie, le refus de la Cour suprême d’entendre leur plaidoyer est un rappel douloureux que leur souffrance n’a jamais vraiment été reconnue.
Beaucoup sont morts en attendant la justice. Les enfants qui ont grandi comme orphelins du massacre sont maintenant âgés, luttent toujours pour la dignité et la reconnaissance.
Alors que l’Inde se positionne sur la scène mondiale comme la «plus grande démocratie du monde», le silence sur Nellie reste l’une de ses hypocrisies les plus accablantes.
