La comparution de Tommy Robinson à l’Oxford Union pour un débat sur l’Islam le mois dernier a coûté à la police de Thames Valley environ 100 000 £ en frais de maintien de l’ordre, selon les chiffres obtenus par la BBC.
Le militant d’extrême droite, de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon, a participé le 17 juin à un débat controversé à l’Oxford Union Society, suscitant de nombreuses critiques et protestations en dehors de la société de débat historique.
Selon la police, environ 80 000 £ du total représentaient des « coûts d’opportunité » – la valeur des officiers et du personnel détournés de leurs tâches habituelles – tandis que 20 000 £ supplémentaires étaient dépensés en heures supplémentaires.
La police de Thames Valley a confirmé qu’elle n’avait pas l’intention de recouvrer ces coûts auprès de l’Oxford Union ou de toute autre organisation faisant peser la charge sur le contribuable britannique.
La police a initialement refusé de divulguer l’impact financier, arguant que la publication de l’information n’était pas dans l’intérêt public. Cependant, après l’intervention de la police de Thames Valley et du commissaire à la criminalité, Matthew Barber, la décision a été révisée et un chiffre total a été publié.
La police a déclaré qu’elle ne fournirait pas de détail détaillé des coûts opérationnels, invoquant des problèmes de sécurité.
Le rédacteur en chef de 5Pillars, Roshan Muhammad Salih, qui avait obtenu un billet pour assister au débat le jour du débat, a décrit comment les manifestants ont effectivement fermé l’accès au lieu.
« En gros, ils ont dit qu’ils ne laissaient entrer personne », a-t-il rapporté sur les lieux. « Même ceux qui sont contre Tommy Robinson ne leur permettent pas d’entrer parce qu’ils veulent mettre complètement fin au débat. »
La police a maintenu une forte présence tout au long de la soirée, craignant des affrontements entre les manifestants et un petit nombre de partisans de Robinson. Les commerces et les pubs des environs ont fermé prématurément alors que les autorités cherchaient à empêcher les troubles.
Les estimations suggèrent qu’environ 700 à 1 000 manifestants se sont rassemblés devant l’Oxford Union, avec des chants de « racaille nazie hors de nos rues » résonnant dans le centre-ville d’Oxford. Des pancartes qualifiant Robinson de fasciste et exigeant « Pas de plateforme pour les racistes » ont été brandies par des manifestants déterminés à empêcher l’événement de se dérouler comme prévu.
Le blocus s’est révélé remarquablement efficace. Selon plusieurs participants, l’auditorium n’était qu’à moitié plein, et de nombreux détenteurs de billets n’avaient pas pu y accéder.
Conseil contre l’Union d’Oxford
Le conseil municipal d’Oxford a fait valoir que les contribuables ne devraient pas devoir payer les conséquences de l’organisation d’un événement aussi controversé.
La chef du Conseil, Susan Brown, avait précédemment déclaré que l’Oxford Union devrait rembourser les coûts associés au maintien de l’ordre, aux fermetures de routes et aux perturbations causées par le débat.
Elle a averti avant l’événement que les opérations de sécurité nécessaires affecteraient considérablement les résidents et les entreprises locales et a insisté sur le fait que les organisateurs devraient supporter la charge financière plutôt que le public.
Un porte-parole du conseil a déclaré plus tard qu’il travaillait avec d’autres organismes publics pour explorer le recouvrement des coûts auprès de l’Oxford Union.
L’Oxford Union a déclaré que la sécurité de ses membres, invités et conférenciers était sa plus haute priorité et qu’elle avait travaillé en étroite collaboration avec la police de Thames Valley et d’autres agences locales avant l’événement.
La société a déclaré qu’elle avait déjà engagé des dépenses supplémentaires importantes, notamment en engageant des services de sécurité privés, en organisant le transport et la logistique, et en payant pour la fermeture temporaire de la rue St Michael’s.
Cependant, il a refusé de commenter davantage sur les questions policières.
Environ 200 manifestants anti-Robinson se sont rassemblés près de l’Oxford Union pendant le débat, tandis qu’un groupe beaucoup plus restreint de partisans de Robinson s’est rassemblé à proximité. La police a séparé les deux groupes en utilisant des barrières et une présence sécuritaire importante.
Certaines entreprises locales, dont le pub The Jolly Farmers, ont choisi de fermer pour la journée en raison des manifestations.
Un homme de 20 ans de Kent a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’agression.
La comparution de Robinson à Oxford a eu lieu quelques semaines seulement après qu’il ait dirigé la manifestation « Unite the Kingdom » à Londres le 16 mai. Cet événement a abouti à 43 arrestations et aurait coûté environ 4,5 millions de livres sterling à la police métropolitaine.
L’Oxford Union, qui fonctionne indépendamment de l’Université d’Oxford depuis plus de deux siècles, est connue depuis longtemps pour inviter des orateurs controversés de tout l’éventail politique. Robinson s’est également adressé à la société en 2014, lorsque son apparition a également attiré des manifestations à l’extérieur.
