Environ 1 000 manifestants pro-palestiniens se sont rassemblés hier soir devant Villa Park à Birmingham avant le match d’Aston Villa en UEFA Europa League contre le club israélien du Maccabi Tel Aviv (que Villa a remporté 2-0).
La manifestation – organisée par des groupes tels que la Campagne de solidarité avec la Palestine des West Midlands, Game Over Israel et Health Workers 4 Palestine – a commencé vers 18 heures et a duré tout le match.
Les manifestants ont exigé l’annulation de la rencontre, l’interdiction totale des équipes israéliennes des compétitions de l’UEFA et de la FIFA, et la fin du « sportswashing » du génocide israélien à Gaza.
Sur les banderoles on pouvait lire « Boycottez Israël », « Aucun jeu de guerre autorisé » et « Les sionistes ne sont pas les bienvenus ».
Les chants comprenaient « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » et « Mort à Tsahal ».
Les orateurs ont utilisé une scène pour qualifier le Maccabi Tel Aviv de complice des colonies et du génocide.
Un petit rassemblement pro-israélien (environ 65 personnes) a défilé silencieusement à proximité, escorté par la police jusqu’à un terrain de basket en cage. Ils portaient des pancartes disant « Gardez l’antisémitisme hors du football ».
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700 cents policiers ont formé un « cercle d’acier » avec 11 arrestations pour atteintes à l’ordre public aggravées par le racisme, abus envers les deux côtés et un policier victime d’insultes racistes.
Des feux d’artifice ont été lancés vers les supporters de Villa à la mi-temps ; des échauffourées mineures (y compris des chants de Tommy Robinson) ont été rapidement contenues.
Un homme de 32 ans a été arrêté pour avoir crié des injures racistes à l’encontre du groupe pro-palestinien.
Le groupe consultatif sur la sécurité de Birmingham a entièrement interdit les supporters du Maccabi – la première mesure de ce type dans le football européen moderne – en invoquant les renseignements et les émeutes d’Amsterdam de l’année dernière.
Le Maccabi a toujours refusé les billets. Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié l’interdiction de mauvaise et a averti qu’elle pourrait « permettre l’antisémitisme dans nos rues ».
De nombreux fans de Villa ont ignoré ou se sont opposés à la manifestation, certains scandant contre elle.
Des témoins oculaires ont décrit une soirée « tendue mais contrôlée », sans violence majeure à l’intérieur du stade, dont les sections étaient vides.
Villa Park est revenue au calme après le temps plein, mais attendez-vous à des scènes similaires chaque fois que le Maccabi ou l’équipe nationale israélienne joueront à l’étranger.
