Dick Cheney, l’architecte de la politique étrangère belliciste américaine après le 11 septembre, est décédé à l’âge de 84 ans.
Son décès, annoncé par sa famille dans un sombre communiqué, clôt un chapitre sur l’une des figures les plus polarisantes de l’histoire moderne des États-Unis – un homme dont le plaidoyer inflexible en faveur d’une intervention militaire a transformé les conflits mondiaux, la surveillance intérieure et le tissu même de la projection de la puissance américaine.
Alors que les hommages affluent de la part des alliés saluant « son courage et son honneur », l’héritage de Cheney est entaché de manière indélébile par son rôle de principal défenseur de ce que les critiques considèrent comme un bellicisme sans fin : une doctrine qui donnait la priorité aux frappes préventives, au changement de régime et à l’érosion des libertés civiles sous la bannière de la sécurité nationale.
C’est dans les années 1980, en tant que membre du Congrès du Wyoming, puis secrétaire à la Défense sous George HW Bush, que la vision du monde de Cheney s’est cristallisée : la conviction que la puissance américaine doit être exercée de manière décisive, sans excuses, pour dissuader les adversaires et assurer la domination.
L’esprit belliciste de Cheney a atteint son apogée pendant son mandat de vice-président de George W. Bush de 2001 à 2009. Placé sous les projecteurs après les attentats du 11 septembre, il ne s’est pas contenté de conseiller ; il a orchestré.
Depuis la salle de crise, Cheney a défendu l’invasion de l’Afghanistan en 2001, qui s’est transformée en un bourbier de 20 ans sous sa vision expansive de la « guerre mondiale contre le terrorisme ».
Mais c’est l’Irak qui a défini sa belligérance. Cheney était le batteur acharné de la guerre, colportant la fausse affirmation selon laquelle Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive (ADM) et entretenait des liens avec Oussama ben Laden.
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Dans un discours désormais tristement célèbre de janvier 2003, il affirmait avec une certitude effrayante : « Il ne fait aucun doute que Saddam Hussein possède désormais des armes de destruction massive. Il ne fait aucun doute qu’il a des liens avec Oussama ben Laden. »
Ces affirmations, plus tard révélées comme étant des fabrications fondées sur des renseignements triés sur le volet, ont propulsé les États-Unis dans une invasion catastrophique en 2003 qui a coûté la vie à des centaines de milliers de civils irakiens.
Les critiques affirment que l’obsession de Cheney pour l’Irak n’était pas une simple erreur mais une fusion délibérée d’idéologie et d’intérêt personnel. En tant que PDG d’Halliburton de 1995 à 2000, il avait orienté le géant des services pétroliers vers de lucratifs contrats de défense. Après sa vice-présidence, Halliburton a récolté des milliards grâce à la reconstruction de l’Irak, alimentant les accusations de profit de guerre.
« Cheney ne considérait pas la guerre comme un dernier recours mais comme un centre de profit et un outil d’expansion impériale », a écrit le journaliste Seymour Hersh dans un exposé de 2007.
Son influence s’est étendue aux aspects les plus sombres de la guerre : l’autorisation de « techniques d’interrogatoire améliorées » – simulation de noyade, positions de stress et pire encore – sur les sites noirs de la CIA, que Cheney a défendu sans repentir dans ses mémoires de 2011 In My Time. « Je recommencerais dans une minute », a-t-il déclaré à propos de la torture dans une interview en 2014, incarnant une philosophie qui assimilait le compromis moral à la nécessité stratégique.
Le bellicisme de Cheney ne se limitait pas aux champs de bataille à l’étranger ; il a infiltré le front intérieur, érodant les garde-fous de la démocratie au nom de la vigilance.
Il était la force intellectuelle derrière le Patriot Act, qui élargissait les pouvoirs de surveillance intérieure, et le programme d’écoutes téléphoniques sans mandat de la National Security Agency.
La « théorie de l’exécutif unitaire » de Cheney postulait une autorité présidentielle presque incontrôlée en temps de guerre – une doctrine qui justifiait les détentions indéfinies à Guantanamo Bay et les exécutions extrajudiciaires via des frappes de drones qui allaient proliférer sous les administrations suivantes.
Même à la retraite, les bruits de sabre de Cheney ont persisté. Il a fustigé le retrait des troupes du président Barack Obama en Irak, le qualifiant de « retardé », a préconisé un bombardement préventif de l’Iran et, en 2015, a appelé à une escalade de l’action contre l’EI, faisant écho à l’excès d’action qui a donné naissance au groupe des cendres de l’Irak.
