Deux vendeurs ambulants musulmans vendant de la nourriture non végétarienne ont été attaqués près d’un rassemblement religieux hindou dans la ville indienne de Calcutta, provoquant une indignation politique, des poursuites contre la police et de nouvelles accusations de vigilance de l’Hindutva.
Les incidents ont eu lieu dimanche 7 décembre, près du Brigade Parade Ground, un espace public majeur du centre de Calcutta, où se tenait une récitation massive de la Bhagavad Gita.
Des vidéos et des témoignages oculaires indiquent que des hommes liés aux groupes Hindutva étaient impliqués. Plusieurs des personnes vues dans les images portaient des tilaks, des marques religieuses hindoues sur le front.
L’événement a été organisé par le Sanatan Sanskriti Sangsad, qui, selon les médias, est affilié au Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), une organisation nationaliste hindoue qui sert d’organisme parent idéologique au parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir en Inde.
Des images largement diffusées sur les réseaux sociaux montrent des groupes d’hommes entourant les vendeurs, leur tirant les oreilles, les forçant à s’accroupir et jetant leur nourriture. On peut voir les vendeurs humiliés publiquement alors que leurs marchandises sont vidées sur le sol.
L’une des victimes, Cheikh Riyazul, un habitant d’Arambag, dans le district de Hooghly, au Bengale occidental, a déclaré avoir été attaqué immédiatement après avoir révélé son nom. Riyazul vend des galettes végétariennes et non végétariennes à Calcutta depuis plus de 22 ans.
« Ils m’ont demandé mon nom. Dès que je leur ai dit, ils ont commencé à me battre », a-t-il déclaré dans une vidéo partagée en ligne. « Ils m’ont fait faire des squats et ont jeté ma nourriture. »
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Riyazul a déclaré avoir subi à la fois des violences physiques et des pertes financières, ajoutant qu’il n’avait jamais subi un tel traitement au cours de plus de deux décennies de travail dans la ville.
Deuxième fournisseur
Un deuxième vendeur, identifié comme Mohammed Salauddin, de la région de Tiljala à Calcutta, a affirmé avoir été agressé par trois hommes pour avoir vendu des galettes de poulet à proximité de l’événement religieux. Il a déclaré que les assaillants avaient tenu des propos islamophobes et lui avaient ordonné de quitter les lieux.
La police de Calcutta a confirmé que deux affaires pénales avaient été enregistrées en relation avec les agressions. Des premiers rapports d’information ont été déposés contre des individus non identifiés en vertu des articles non susceptibles de libération sous caution du Bharatiya Nyaya Sanhita, le droit pénal indien.
Les accusations comprennent des voies de fait, des attroupements illégaux, la destruction de biens et l’incitation à la haine ou à la discorde entre groupes religieux. La police a déclaré que des enquêtes étaient en cours et que des efforts étaient déployés pour identifier toutes les personnes impliquées.
Un haut responsable de la police a déclaré que des mesures avaient été prises à la suite de plaintes formelles et de la diffusion de preuves vidéo.
Cependant, la controverse s’est intensifiée après que trois hommes accusés, arrêtés le 10 décembre pour des accusations d’agression et d’outrage aux sentiments religieux, ont été libérés sous caution en quelques heures par un tribunal municipal. Le lendemain, ils ont été publiquement félicités par le leader du BJP, Suvendu Adhikari, qui a déclaré qu’il les soutenait « en tant qu’hindou ».
Condamnation
Ces incidents ont été vivement condamnés par les partis d’opposition du Bengale occidental, gouverné par le Congrès de Trinamool (TMC).
Le secrétaire général du TMC, Kunal Ghosh, a critiqué les assaillants, affirmant que le problème concernait les moyens de subsistance plutôt que la religion. « Si vous ne mangez pas de nourriture non végétarienne, alors ne l’achetez pas. Pourquoi battre le vendeur ? » dit-il. « C’est son gagne-pain. »
Le porte-parole du TMC, Arup Chakraborty, a décrit l’attaque comme une attaque contre l’identité culturelle du Bengale, accusant les groupes Hindutva de tenter d’imposer des normes alimentaires et religieuses dans un État connu pour ses diverses traditions culinaires, notamment la consommation généralisée de poisson et de viande.
Le Parti communiste indien (marxiste), ou CPI(M), a également condamné les agressions et déposé une plainte officielle au commissariat de police de Maidan. Le leader du CPI(M), Sair Shah Halim, a déclaré que l’incident reflétait une intolérance croissante qui menaçait le pluralisme de longue date de Calcutta.
« Il ne s’agit pas seulement d’une attaque contre des individus », a-t-elle déclaré. « C’est une attaque contre la culture alimentaire de Calcutta. »
Un autre leader et avocat du CPI(M), Sayan Banerjee, a critiqué la police pour ne pas avoir agi immédiatement de sa propre initiative, citant les directives de la Cour suprême sur la prévention de la violence collective.
Le BJP a rejeté les allégations de vigilance. Le chef du parti, Debjit Sarkar, a défendu les objections soulevées par les participants à l’événement, arguant que vendre de la nourriture non végétarienne à proximité d’une cérémonie religieuse était inapproprié.
« Peut-on réciter la Gita après avoir mangé des galettes de poulet ? » Sarkar a dit. « Entrer dans un rassemblement religieux avec une telle nourriture montre un manque de respect. »
De hauts responsables du BJP, dont le gouverneur du Bengale occidental CV Ananda Bose, le ministre de l’Union Sukanta Majumdar et le chef de l’opposition Suvendu Adhikari, ont assisté à l’événement, auquel ont également participé des moines hindous de toute l’Inde.
Les militants des droits humains ont averti que ces agressions reflétaient un système de harcèlement plus large auquel sont confrontés les vendeurs musulmans dans certaines régions de l’Inde.
Ranjit Sur, un militant des droits humains, a déclaré que l’attaque semblait être liée à l’identité religieuse des vendeurs. « Si des mesures strictes ne sont pas prises, de tels incidents continueront », a-t-il déclaré.
Pour Riyazul, l’incident a laissé une anxiété durable. Il a déclaré : « Je veux seulement gagner de l’argent grâce à un travail honnête. En plus de deux décennies, rien de tel ne s’est jamais produit. »
