Des centaines de personnes ont signé une lettre ouverte exhortant l’Union d’Oxford à désinviter l’islamophobe d’extrême droite Tommy Robinson à un débat sur les « soupçons » à l’égard de l’islam, les évêques et imams locaux se joignant à l’appel le qualifiant de « inopportun et source de division ».
Tommy Robinson, de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon, doit débattre à l’Oxford Union le jeudi 28 mai (même si certaines sources affirment que la date a peut-être été décalée au 1er juin), sous le thème suivant : « Cette Chambre estime que l’Occident a raison de se méfier de l’Islam ».
La lettre ouverte, envoyée par le groupe activiste Oxford Stand Up to Racism, accusait l’Oxford Union de « contribuer à renforcer et légitimer le racisme et le fascisme de Robinson » et qualifiait l’invitation de « dangereuse et négligente pour la sécurité et la paix de la communauté diversifiée d’Oxford ».
Le débat a déjà été fortement critiqué après que la présidente musulmane d’origine palestinienne de l’Union d’Oxford, Arwa Elrayess, ait défendu sa décision d’inviter Robinson dans les médias.
Dans une interview sur GB News, Elrayess a expliqué une partie du raisonnement derrière sa décision : « Les musulmans sont constamment considérés comme des boucs émissaires pour les problèmes qui se posent… Je voulais donc avoir un débat sur la motion pour savoir si les soupçons à l’égard de l’Islam sont justifiés.
« Lorsque nous avons réfléchi à ce débat et à cette motion, nous avons voulu rechercher les personnalités qui sont les figures de proue de ces opinions.
« Nous ne pouvions penser à personne qui exprime plus haut et sans honte ces opinions que Tommy Robinson. »
L’évêque et l’imam écrivent une lettre
Steven Croft et l’imam Monawar Hussain ont également écrit une lettre commune, publiée par le diocèse d’Oxford, dans laquelle ils se disent « perturbés et attristés » qu’une personnalité aussi d’extrême droite doive comparaître au sein du prestigieux syndicat.
Citant la récente attaque contre un centre islamique de San Diego, la lettre indique que c’est une période de « tensions croissantes entre les communautés », ajoutant que « la communauté musulmane reconnaît une montée de l’islamophobie ».
« En tant que chefs religieux de l’Oxfordshire et de la Thames Valley, nous sommes unis contre la haine, le racisme et ceux qui voudraient diviser nos communautés. »
Ils ont affirmé que l’invitation de Robinson était « inopportune et source de discorde ».
« Nous comprenons la nécessité de protéger la liberté d’expression et le droit de manifester. Mais ces droits s’ajoutent aux droits de chaque citoyen et de ses enfants de vivre leur vie quotidienne sans haine ni danger physique », ont déclaré l’évêque et imam.
Oxford s’élève contre le racisme
Dans la lettre ouverte envoyée par Oxford Stand Up to Racism, Ian McKendrick a donné un bref historique d’Oxford et de sa position anti-extrême droite contre Tommy Robinson.
« Nous avons une longue expérience du fascisme Yaxley-Lennon et de ses partisans à Oxford. »
« Nous l’avons bloqué dans le centre-ville d’Oxford lorsqu’il avait amené 300 voyous violents et racistes de la Ligue de défense anglaise à une marche haineuse contre les musulmans en 2015. »
La lettre continue en critiquant Elrayess : « Le président de l’Union d’Oxford contribue à annuler des années de travail communautaire bloquant la croissance des fantassins de Yaxley-Lennon alors qu’ils ont cherché à plusieurs reprises à construire un groupe fasciste local et à attaquer les réfugiés, les musulmans, les personnes trans, les militants antiracistes et de solidarité avec la Palestine, et tous ceux qu’ils considèrent comme « de gauche ».
« Il ne s’agit pas de liberté d’expression, mais de savoir si une institution prestigieuse donne une tribune à un fasciste pour proférer de la haine », ont-ils déclaré.
Le débat intervient juste après que Robinson a organisé le rassemblement « Unissez le Royaume » à Londres le 16 mai, au cours duquel les orateurs auraient craché une rhétorique islamophobe ininterrompue pendant cinq heures d’affilée.
