La police de Manchester a arrêté cinq personnes dans le cadre d’une enquête sur des allégations selon lesquelles des membres du parti travailliste auraient présenté de « faux » candidats indépendants afin de diviser le vote anti-travailliste, contribuant ainsi à garantir au parti une victoire potentiellement illégale à Tameside lors des récentes élections locales.
Ces arrestations font partie d’une enquête policière en cours sur des allégations de fraude liées aux élections locales pour le quartier St Peter du conseil de Tameside, dans une affaire qui a intensifié les inquiétudes quant à la confiance dans le processus démocratique et renouvelé les questions sur le traitement des candidats indépendants dans la politique locale.
Ces arrestations font suite à un article du Manchester Mill, qui affirmait que de « faux » candidats indépendants avaient été présentés dans le but de diviser les voix de l’opposition dans une circonscription finalement remportée par le candidat travailliste Atta ul-Rasool. Les allégations restent à ce stade non prouvées et font désormais l’objet d’une enquête policière.
La police du Grand Manchester a confirmé que quatre hommes et une femme, âgés de 23 à 47 ans, avaient été arrêtés parce qu’ils étaient soupçonnés de complot frauduleux à la suite d’inquiétudes soulevées concernant les élections du quartier Saint-Pierre du 7 mai.
Les agents ont déclaré que l’enquête se concentre sur la manière dont les candidats ont été nommés et représentés pendant le processus électoral, et sur la question de savoir si les procédures électorales ont été correctement suivies.
St Peter’s était le seul quartier contesté du Tameside remporté par les travaillistes lors des élections locales, Atta ul-Rasool battant le candidat musulman indépendant Ahmed Mehmood par une marge relativement étroite.
Deux candidats inscrits comme indépendants, Marie Fairhurst et Muhammad Ali, auraient obtenu un total combiné de 291 voix, ce qui a suscité un examen minutieux de la part des militants locaux et des personnalités politiques indépendantes qui se sont demandé si ces votes avaient influencé le résultat.
Pour de nombreux électeurs déçus par la politique dominante, en particulier dans les communautés où les candidats musulmans indépendants apparaissent de plus en plus comme des challengers du parti travailliste, les allégations ont alimenté les inquiétudes quant à la conduite équitable et transparente des élections.
Toutefois, aucune accusation pénale n’a été portée et la police a souligné que l’enquête se poursuivait.
Un porte-parole de la police du Grand Manchester a déclaré que les policiers avaient « lancé une enquête approfondie » après avoir reçu des informations faisant état d’inquiétudes concernant les candidats dans le quartier. La police a ajouté qu’elle examinait si le processus de nomination était conforme à « la législation et aux procédures électorales pertinentes ».
L’enquête est menée aux côtés de la Commission électorale et des partenaires locaux.
Un porte-parole de la Commission électorale a déclaré qu’il était au courant de l’enquête et a souligné l’importance de la confiance du public dans les élections, affirmant que les électeurs doivent avoir confiance dans « l’intégrité du processus électoral ».
Le parti travailliste a fermement nié tout acte répréhensible, un porte-parole du parti affirmant : « Aucune preuve n’a été présentée » de l’implication du parti travailliste et a rejeté les suggestions selon lesquelles le parti aurait joué un quelconque rôle dans les allégations. Les travaillistes ont déclaré qu’ils ne feraient pas de commentaires supplémentaires tant que les enquêtes de police se poursuivraient.
Ces développements surviennent dans un contexte de turbulences politiques plus larges à Tameside, où le parti travailliste a subi des pertes importantes lors des élections locales de mai après des décennies de domination, tandis que les candidats indépendants et contestataires ont enregistré des gains contre la base traditionnelle du parti.
