Plus de trois décennies après l’une des affaires de viols massifs les plus controversées liées aux forces de sécurité indiennes, les survivantes des villages jumeaux de Kunan et Poshpora disent qu’elles attendent toujours que justice soit rendue alors que les procédures judiciaires continuent de stagner devant les tribunaux indiens.
L’incident, décrit par les survivants et les groupes de défense des droits de l’homme comme l’un des cas de violence sexuelle les plus graves survenus pendant le conflit du Cachemire, s’est produit dans la nuit du 23 février 1991, au plus fort d’une insurrection armée contre la domination indienne dans cette région à majorité musulmane.
Selon les survivants, une nuit a tout changé
Selon des témoignages enregistrés par des responsables locaux et des enquêtes ultérieures sur les droits de l’homme, des soldats des 4 Rajputana Rifles de l’armée indienne sont entrés dans les villages de Kunan et Poshpora dans le district de Kupwara au cours de ce que les autorités ont décrit comme une opération de recherche anti-insurrectionnelle. De telles opérations étaient courantes au début des années 1990, lorsque la violence entre les forces indiennes et les groupes rebelles armés s’était fortement intensifiée.
Les villageois affirment que les soldats séparaient les hommes des femmes, forçant les résidents de sexe masculin à sortir pour les interroger tandis que les femmes restaient à l’intérieur de leur maison.
Au moins 23 femmes, et certains témoignages placent ce nombre plus près de 40, ont rapporté que des militaires indiens les avaient violées toute la nuit sous la menace d’une arme. Parmi les survivants figuraient des jeunes filles ainsi que des femmes âgées, apparemment octogénaires. Beaucoup ont décrit de graves blessures physiques et un traumatisme psychologique à long terme.
L’armée indienne a nié ces accusations et maintient qu’aucun crime de ce type n’a eu lieu.
Pour les survivants, les événements de cette nuit ont transformé des vies entières. Plusieurs femmes ont déclaré être confrontées à une stigmatisation sociale dans les communautés rurales conservatrices, où les victimes de violences sexuelles sont souvent ostracisées. Certains mariages ont été rompus, tandis que des victimes plus jeunes auraient abandonné leurs études en raison de traumatismes et de pressions sociétales.
Enquêtes retardées et conclusions contestées
Les conséquences sont rapidement devenues politiquement chargées. Un FIR, la mesure formelle qui ouvre une enquête criminelle en vertu de la loi indienne, n’a été enregistré que le 8 mars 1991, près de deux semaines après les protestations des résidents locaux.
L’enquête préliminaire d’un magistrat local a enregistré plusieurs plaintes pour viol. Cependant, plus tard cette année-là, une équipe d’enquête organisée par le Conseil de presse indien a innocenté l’armée de tout acte répréhensible, concluant que les allégations n’étaient pas fondées. Les militants et les survivants ont rejeté le rapport, le qualifiant de biaisé et incomplet.
Les organisations internationales de défense des droits humains ont exprimé leurs inquiétudes, arguant que l’enquête manquait d’indépendance dans une zone de conflit fortement contrôlée par les forces de sécurité.
En 1993, le gouvernement indien a ordonné une autre enquête menée par un juge à la retraite. Les critiques ont encore une fois rejeté cette mesure comme étant inadéquate, affirmant qu’elle ne permettait pas d’examiner de manière significative les témoignages des survivants.
Une bataille juridique qui dure depuis des décennies
Pendant des années, l’affaire est restée largement en suspens jusqu’à ce que les survivants reprennent leur combat juridique au milieu des années 2000.
Entre 2005 et 2011, les victimes ont contacté la Commission des droits de l’homme de l’État de Jammu-et-Cachemire (SHRC), un organisme de surveillance officiel chargé d’enquêter sur les violations des droits. Après son enquête, la SHRC a conclu que les preuves étayaient l’existence de viols massifs et a recommandé une indemnisation pour une quarantaine de victimes.
L’indemnisation n’a jamais été versée et le gouvernement indien a continué de rejeter les accusations.
En 2013, plus de 50 survivants ont saisi la Haute Cour du Jammu-et-Cachemire pour demander une nouvelle enquête. Deux ans plus tard, l’armée a demandé le classement de l’affaire, invoquant le manque de preuves, ce qui a donné lieu à des recours en justice qui ont conduit à la suspension de l’enquête.
Des appels ultérieurs ont été portés devant la Cour suprême indienne, où la procédure n’est toujours pas résolue. Les audiences se poursuivent par intermittence, sans qu’un verdict final ne soit rendu.
Justice retardée, survivants vieillissants
Le 23 février est marqué par de nombreux Cachemiriens comme la Journée de la résistance des femmes cachemiriennes, commémorant la lutte des survivantes pour la responsabilisation.
Les groupes de défense des droits humains affirment que les retards juridiques prolongés mettent en lumière des préoccupations plus larges concernant l’accès à la justice dans les affaires de violences sexuelles liées aux conflits. De nombreux témoins sont morts au cours de ce processus qui a duré plusieurs décennies, tandis que les plaignants survivants sont désormais âgés.
Les défenseurs soutiennent que les retards risquent de priver complètement la justice de la justice, dans la mesure où les survivants pourraient ne pas vivre assez longtemps pour connaître la décision finale.
En 2020, des survivants ont déposé une autre requête exhortant les tribunaux à accélérer les procédures, avertissant que les retards persistants sapent la confiance dans le système judiciaire.
Un chapitre profondément controversé du conflit du Cachemire
Le gouvernement indien continue de décrire cette affaire comme une tentative de diffamer la réputation de l’armée, reflétant les discours profondément polarisés autour du Cachemire, une région revendiquée à la fois par l’Inde et le Pakistan et divisée depuis 1947.
Pour les lecteurs internationaux peu familiers avec le conflit, le Cachemire sous administration indienne est resté pendant des décennies l’une des régions les plus militarisées du monde, avec des centaines de milliers de soldats déployés au milieu de troubles récurrents et d’allégations répétées de violations des droits de l’homme.
Alors que les tribunaux continuent de délibérer, les survivants de Kunan et Poshpora affirment que leurs revendications restent la reconnaissance, la responsabilité et la clôture. Plus de trois décennies après la nuit qui, selon eux, a changé leur vie à jamais, la justice reste toujours en suspens.
