Un nouveau rapport sur les émeutes de Leicester en 2022 révèle que d’importants échecs du maintien de l’ordre et des réponses à la désinformation de l’Hindutva ont contribué au grave désordre entre les communautés hindoues et musulmanes.
L’étude menée par des chercheurs de la School of Oriental and African Studies (SOAS) et de la London School of Economics (LSE) a révélé que la propagation rapide de la désinformation en ligne, notamment de la part de sources hindutva et des médias indiens, ainsi que des influences politiques externes liées à l’Inde et au Pakistan, ont conduit à une escalade de plusieurs jours de violence à travers la ville.
Le rapport, intitulé Mieux ensemble : comprendre la violence de 2022 à Leicestera conclu que les médias sociaux ont joué un rôle central dans l’escalade des tensions entre les communautés.
Les chercheurs ont constaté que des affirmations non vérifiées et des « messages de peur » circulaient largement en ligne, renforçant la méfiance et encourageant la mobilisation dans les rues.
Basé sur des entretiens et des enquêtes auprès de plus de 300 résidents locaux, le rapport indique que la désinformation « a agi comme un accélérateur tout au long des troubles, diffusant des informations inexactes, approfondissant les divisions communautaires et sapant la confiance ».
Certains messages viraux faisaient état d’attaques contre des groupes religieux ou des lieux de culte, qui se sont ensuite révélées trompeuses ou sorties de leur contexte.
Le rapport souligne également le rôle des influences idéologiques externes, notamment les récits nationalistes hindutva circulant depuis l’Inde, qui, selon les chercheurs, déforment les perceptions locales des événements.
Les troubles font suite à une période de tension croissante au début de 2022, notamment des incidents liés aux célébrations après un match de cricket entre l’Inde et le Pakistan.
Les chercheurs ont également souligné les changements démographiques à Leicester au cours des deux dernières décennies, notamment la migration depuis la région indienne de Daman et Diu, où de nombreuses familles hindoues se sont installées dans des quartiers historiquement peuplés de communautés musulmanes gujarati.
Les nouvelles processions religieuses et manifestations publiques – y compris les convois de véhicules et les drapeaux – ont parfois été interprétées par d’autres groupes comme politiquement motivées ou provocatrices, contribuant à la méfiance des deux côtés.
« Lacunes en matière de renseignement » et maintien de l’ordre incohérent
Le rapport critiquait la réponse de la police du Leicestershire, affirmant que les autorités n’avaient pas agi suffisamment tôt face aux signes avant-coureurs apparus à partir de mai 2022.
L’étude a révélé que les réponses de la police étaient « tardives, incohérentes et parfois disproportionnées ». Le rapport indiquait : « Lors des troubles à Leicester, la police a souffert de lacunes en matière de renseignement, d’une mauvaise communication, de décisions opérationnelles incohérentes et d’un manque de compréhension de la dynamique communautaire sud-asiatique. »
Les chercheurs ont déclaré que les résidents hindous et musulmans avaient exprimé leur méfiance à l’égard des actions de la police pendant les troubles.
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La police du Leicestershire a déclaré qu’elle examinerait les résultats dans le cadre de son engagement continu en faveur de l’amélioration, ajoutant qu’elle « chercherait à améliorer » son approche dans une communauté aussi diversifiée.
La police du Leicestershire a ajouté qu’elle avait depuis renforcé les équipes de quartier et accru la formation en matière de sensibilisation culturelle.
Influences idéologiques externes
L’une des conclusions du rapport concerne le rôle des récits politiques étrangers, notamment l’idéologie Hindutva.
Un rapport précédent du Conseil musulman indien du Royaume-Uni, intitulé Tensions communautaires, hindutva et islamophobie, pointait également vers une conclusion similaire selon laquelle l’idéologie sectaire hindutva en était le principal instigateur.
Les chercheurs ont déclaré que la désinformation liée aux réseaux nationalistes hindous en Inde a amplifié les tensions et contribué à la polarisation dans les rues du Royaume-Uni.
Le rapport concluait que les troubles à Leicester démontraient comment les récits politiques internationaux – en particulier ceux liés aux relations indo-pakistanaises et à la politique identitaire hindou-musulmane – peuvent influencer les relations communautaires au Royaume-Uni.
Il affirme que ces influences « ont intensifié les tensions locales et faussé la compréhension du public sur les événements en cours ».
Recommandations pour prévenir de futurs troubles
L’étude prévient que la confiance entre les communautés reste « profondément fracturée » et que de nouvelles violences restent possibles sans action à long terme.
Les recommandations comprennent un investissement accru dans les services à la jeunesse, une police de proximité améliorée et des stratégies plus solides pour lutter contre la désinformation en ligne.
Le rapport appelle également à un leadership politique plus clair qui rejette les campagnes sectaires et promeut une identité civique partagée au-delà des clivages religieux.
Juan Méndez, l’avocat des droits de l’homme qui a présidé le groupe de recherche, a déclaré que l’objectif n’était pas de blâmer mais de comprendre comment les tensions s’étaient intensifiées.
« Les événements de 2022 ont été profondément traumatisants pour de nombreux habitants », a-t-il déclaré. « Beaucoup dépend de la façon dont les jeunes travaillent mieux ensemble. »
Alors que Leicester est en grande partie revenue au calme, le rapport conclut que les troubles ont révélé les vulnérabilités au sein de l’une des villes les plus diversifiées de Grande-Bretagne – montrant à quelle vitesse les tensions locales entre les communautés hindoues et musulmanes peuvent s’intensifier lorsque la désinformation, les récits politiques et les échecs institutionnels se conjuguent.
