L’un des plus grands événements culturels d’Australie a été bouleversé après que le Festival d’Adélaïde ait désinvité un éminent écrivain australo-palestinien, provoquant des retraits massifs, des démissions de hauts responsables et l’annulation de son programme littéraire phare, la « Semaine des écrivains ».
La controverse porte sur la décision du Festival d’Adélaïde conseil d’administration pour retirer le Dr Randa Abdel-Fattah de la programmation de la Semaine des écrivains. Le comité a déclaré que cette décision faisait suite à des inquiétudes concernant les sensibilités culturelles à la suite d’une fusillade meurtrière lors d’un festival juif dans la banlieue est de Sydney en décembre, qui a tué 15 personnes et aurait été inspirée par l’EI.
Dans un communiqué publié la semaine dernière, le comité a souligné qu’il ne suggérait pas qu’Abdel-Fattah avait un quelconque lien avec l’attaque. Cependant, il a déclaré que son inclusion ne serait pas culturellement sensible compte tenu de ses déclarations publiques passées. Cette explication a immédiatement suscité des réactions négatives au sein de la communauté littéraire, les critiques accusant le festival de censure et de discrimination.
Abdel-Fattah a décrit la décision comme un « acte flagrant et éhonté de racisme et de censure anti-palestiniens », qualifiant de « méprisable » les tentatives visant à lier sa présence à l’attaque de Sydney. Son retrait a déclenché une réaction en chaîne qui a rapidement englouti le festival.
En quelques jours, des dizaines d’écrivains qui devaient participer à la Semaine des écrivains se sont retirés en signe de protestation. Mardi, ce nombre avait atteint environ 180, dont l’ancien Premier ministre néo-zélandais. Jacinda Ardernauteur britannique Zadie Smithromancier australien Hélène Garneret écrivain anglo-australien Kathy Lette. Le débrayage a effectivement vidé le programme et placé le festival sous un examen minutieux du public.
Les retombées se sont rapidement propagées à la direction du festival. En un week-end, quatre membres du conseil d’administration composé de huit membres, dont son président, ont démissionné sans exposer publiquement leurs raisons.
Peu de temps après, le directeur de la Semaine des écrivains, qui avait invité Abdel-Fattah à y participer, a également démissionné.
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Quelques heures après l’une des démissions les plus importantes, le conseil d’administration a publié une nouvelle déclaration s’excusant auprès d’Abdel-Fattah pour « la façon dont la décision a été présentée » et a annoncé que la Semaine des écrivains ne pouvait plus avoir lieu. « Nous reconnaissons et regrettons profondément la détresse que cette décision a causée », indique le communiqué. Le conseil d’administration a ajouté que tous les membres restants se retireraient sauf un, dans le but, selon lui, de « garantir le succès » du festival dans les années à venir.
Contexte de la controverse
Dr Randa Abdel-Fattah est romancière, avocate et universitaire qui a été invitée à discuter de son dernier roman, Disciplinequ’elle a décrit comme « un récit édifiant sur le coût du silence et de la lâcheté ». Ses écrits et ses commentaires publics abordent fréquemment le racisme, la Palestine et la liberté d’expression.
Elle a déjà été critiquée pour ses propos affirmant que les sionistes n’ont « aucune revendication ni droit à la sécurité culturelle » et pour un article publié en 2024 sur X décrivant Israël comme une « colonie sioniste meurtrière ». Les critiques ont cité à plusieurs reprises ces déclarations comme preuve du caractère incendiaire de ses opinions.
Une autre controverse a éclaté à propos d’une image qu’elle a partagée sur les réseaux sociaux dans les heures qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, représentant une personne parachutant avec un drapeau palestinien. Les combattants du Hamas ont utilisé des parapentes lors de l’assaut.
Abdel-Fattah confirmé à la chaîne publique australienne Société australienne de radiodiffusion qu’elle avait publié l’image mais a déclaré qu’elle avait été partagée avant que l’ampleur de l’attaque ne soit connue. « À ce moment-là, je n’avais aucune idée du nombre de morts ni de ce qui se passait sur le terrain. Bien sûr, je ne soutiens pas le meurtre de civils », a-t-elle déclaré.
Pression politique et lobbying
Abdel-Fattah a déjà été confronté à des campagnes publiques organisées. En 2024, des politiciens de l’opposition et certains éminents juifs australiens ont appelé à l’annulation du financement de recherche qui lui avait été accordé. À la suite d’une lettre du ministre fédéral de l’Éducation, Jason Clare, le financement a été suspendu pendant qu’elle faisait l’objet d’une enquête pour violation présumée des règles de subvention. Elle a été blanchie le mois dernier.
Norman Schueler, du Conseil de la communauté juive d’Australie du Sud, a déclaré que son organisation avait écrit au conseil d’administration du Festival d’Adélaïde pour demander le renvoi d’Abdel-Fattah. « C’était une décision très judicieuse », a-t-il déclaré au Adélaïde Annonceur. Après le débrayage, il a qualifié les écrivains qui se retiraient de « plutôt pathétiques » et a affirmé que leurs actions impliquaient un accord avec l’idée « qu’Israël ne devrait pas exister ».
Premier ministre sud-australien Pierre Malinauskasdont le gouvernement est l’un des principaux bailleurs de fonds du festival, a déclaré qu’il soutenait « de tout cœur » la décision d’exclure Abdel-Fattah. Il a déclaré à l’ABC qu’il avait clairement fait connaître son point de vue au conseil d’administration, mais a nié avoir menacé de financement ou avoir agi sous la pression de groupes de pression juifs.
Liberté d’expression et accusations d’hypocrisie
Louise Adler, fille juive de survivants de l’Holocauste et ancienne membre du conseil d’administration, a déclaré que la décision avait été prise « malgré ma plus forte opposition ». Elle a averti que les conseils artistiques peu expérimentés avaient cédé sous la pression politique, arguant que l’art au service de la « cohésion sociale » risquait de devenir de la propagande.
Abdel-Fattah a déclaré que les institutions culturelles australiennes avaient fait preuve d’un « mépris total et d’une inhumanité totale envers les Palestiniens », ajoutant : « Les seuls Palestiniens qu’elles toléreront sont ceux qui sont silencieux et invisibles ».
Elle a également fait face à des accusations de double standard, des critiques affirmant qu’elle avait auparavant soutenu les efforts visant à exclure du festival le journaliste du New York Times Thomas Friedman. Abdel-Fattah a rejeté cette affirmation, affirmant que Friedman avait écrit des propos comparant les Arabes et les musulmans à des insectes à une époque où une rhétorique déshumanisante était utilisée pour justifier les massacres à Gaza.
Les écrivains qui se sont retirés ont déclaré que même lorsqu’ils n’étaient pas d’accord avec les opinions d’Abdel-Fattah, ils défendaient son droit à la parole. Le journaliste Peter Greste a déclaré que son exclusion compromettait la capacité de tenir des conversations difficiles, tandis que Kathy Lette a déclaré qu’il fallait faire confiance au public pour se faire sa propre opinion.
Le conseil d’administration a déclaré qu’il s’engageait à rétablir la confiance et à sauvegarder l’héritage culturel du festival. Abdel-Fattah a qualifié ces excuses de « trompeuses », écrivant : « La fusillade de Bondi ne signifie pas que moi ou quelqu’un d’autre devons cesser de plaider pour la fin de l’occupation illégale et de l’extermination systématique de mon peuple. Je ne suis pas l’histoire. La Palestine l’est. »
