Les tensions entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont donné naissance à l’une des divisions les plus importantes de la récente politique du Golfe. Ce qui était autrefois une alliance solide est désormais mis à rude épreuve par les combats au Yémen, les guerres par procuration en Afrique et les visions concurrentes d’influence dans le monde musulman.
Voici un aperçu plus approfondi des raisons pour lesquelles la scission du Golfe est importante et de la façon dont elle s’articule à des luttes plus larges, notamment en Palestine, au Soudan et au-delà.
Yémen
Pendant des années, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont combattu ensemble contre les Houthis du Yémen, alignés sur l’Iran, en soutenant une coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui est intervenue dans la guerre civile au Yémen.
Riyad a soutenu le gouvernement du Yémen internationalement reconnu, tandis que les Émirats arabes unis ont apporté leur soutien au Conseil de transition du Sud (STC), un groupe séparatiste du sud.
Le STC et les forces soutenues par l’Arabie Saoudite ont travaillé en relative coopération pendant des années. Cependant, l’alliance s’est soudainement rompue fin 2025 lorsque le STC a étendu ses ambitions territoriales aux sphères saoudiennes.
Tandis que Riyad s’efforçait de maintenir l’unité du Yémen le long de sa frontière sud, les Émirats arabes unis considéraient le Yémen comme une porte d’entrée stratégique vers la mer Rouge et le golfe d’Aden, soutenant le STC au sud pour sécuriser les ports, l’influence et les partenaires militaires locaux.
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Au fil du temps, ces différentes priorités ont conduit les Émirats arabes unis à investir dans le séparatisme du Sud et dans les forces locales qui ont défié le gouvernement unifié soutenu par l’Arabie saoudite.
L’offensive du STC, qui s’est emparée de provinces riches en pétrole fin 2025, a menacé les principales régions frontalières saoudiennes.
En réponse, Riyad a ordonné aux troupes soutenues par l’Arabie saoudite de reprendre Aden en janvier 2026, la capitale de facto du STC, dissolvant ainsi les dirigeants séparatistes du sud.
Cette confrontation a mis fin à la coopération entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite au Yémen, obligeant Abou Dhabi à se retirer du Yémen.
Afrique
La rivalité entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis s’est étendue bien au-delà du Yémen, transformant certaines parties de l’Afrique en arènes mandataires.
Au Soudan, Riyad soutient les Forces armées soudanaises (SAF) dans le cadre d’une position sur la souveraineté de l’État, tandis que les Émirats arabes unis sont associés à un soutien à des milices comme les Forces de soutien rapide (RSF).
Cela a entraîné des réactions négatives majeures. En mai 2025, le Soudan a rompu ses relations diplomatiques avec les Émirats arabes unis, les accusant d’ingérence et de fourniture d’armes aux RSF.
Pendant ce temps, dans la Corne de l’Afrique, des rapports montrent que l’Arabie saoudite s’oriente vers une coopération plus étroite en matière de sécurité avec des États comme la Somalie et l’Égypte pour contrer l’influence émiratie.
Le gouvernement fédéral somalien a également annulé tous les accords avec les Émirats arabes unis, y compris dans les principaux ports, affaiblissant ainsi l’empreinte d’Abou Dhabi dans la région.
Qu’est-ce qui cause la fracture ?
La conquête du sud du Yémen et du Soudan par les Émirats arabes unis reflète leur indépendance croissante vis-à-vis de l’Arabie saoudite, renforcée par des liens avec Israël et des accords économiques régionaux, réduisant ainsi leur dépendance à l’égard de Riyad.
Les Émirats arabes unis et Israël ont un accord de partenariat économique global (CEPA) qui est officiellement entré en vigueur le 1er avril 2023, à la suite de la normalisation de leurs relations dans le cadre des accords d’Abraham.
Cet accord de libre-échange élimine ou réduit considérablement les droits de douane sur environ 96 % des biens échangés entre les deux pays et vise à accroître considérablement le commerce et les investissements bilatéraux au cours des années à venir.
Les analystes affirment que cet accord est l’un des partenariats économiques les plus importants de la normalisation israélo-arabe et montre l’importance accordée par les Émirats arabes unis à la fois au commerce et à la stratégie.
Ainsi, la dépendance réduite des Émirats arabes unis à l’égard du soutien bilatéral saoudien a enhardi leur position de politique étrangère, leur permettant de soutenir les milices locales et d’affirmer leur influence dans la région, même lorsque cela défie leur ancien allié.
Ainsi, la montée de la coopération entre Israël et les Émirats arabes unis ces dernières années, y compris la reconnaissance diplomatique et les liens commerciaux, s’accorde mal avec l’approche de Riyad.
L’Arabie saoudite préfère traiter avec les gouvernements centraux et les autorités souveraines reconnues. Les Émirats arabes unis, en revanche, travaillent souvent par l’intermédiaire de forces locales non reconnues et motivées par des accords économiques.
Conséquences
Cette fracture ne concerne pas seulement les rivalités sur les champs de bataille. Cela affecte les musulmans au quotidien et les habitants de la région.
De nombreux analystes, dont le commentateur britannique Sami Hamdi, ont émis l’hypothèse que les tensions croissantes avec les Émirats arabes unis pourraient pousser Riyad à s’éloigner de l’orbite occidentale.
Au lieu de cela, l’Arabie saoudite pourrait chercher à se positionner comme le leader d’un nouvel ordre régional, en travaillant en étroite collaboration avec des États musulmans influents tels que la Turquie et le Pakistan.
Les récents accords avec le Pakistan sur la coopération mutuelle en matière de défense et de sécurité, ainsi que les négociations avec Ankara sur les conflits régionaux, suggèrent que Riyad prépare déjà le terrain pour ce réseau plus large d’alliances.
Alors que les Émirats arabes unis sont chassés du sud du Yémen et que leur influence est réduite, la situation met en évidence le potentiel croissant de l’Arabie saoudite pour s’affirmer plus directement dans la région.
