Plus de 90 familles musulmanes se sont retrouvées sans abri dans des conditions hivernales glaciales après que les autorités indiennes ont démoli ce qu’elles ont décrit comme des maisons illégales dans l’État himalayen de l’Uttarakhand.
L’opération menée avant l’aube a suscité une colère et une peur généralisées parmi les musulmans locaux, qui affirment avoir été pris pour cible en raison de leur religion et n’avoir reçu aucune notification légale avant la démolition.
Les démolitions ont commencé vers 5h30 le dimanche 7 décembre à Puchdi, une colonie musulmane de la ville de Ramnagar, dans le district de Nainital. Les bulldozers sont arrivés sous forte protection policière alors que les habitants dormaient, et l’ensemble de la colonie a été réduit en ruines en quelques heures.
Les responsables affirment que les maisons ont été construites illégalement sur des terrains appartenant au Département des Forêts et que le processus a suivi la procédure légale. Les résidents ont rejeté cette proposition, insistant sur le fait qu’ils n’avaient reçu aucun avis d’expulsion, aucune possibilité de contester l’ordre et aucune possibilité de retirer leurs effets personnels alors que les températures hivernales approchaient du point de congélation. Des vidéos filmées par les habitants montrent des enfants grelottant sans couverture, des femmes âgées pleurant à côté des décombres et des familles cherchant des vêtements, des ustensiles et des manuels scolaires parmi les ruines. Les températures dans les contreforts de l’Himalaya tombent souvent près de zéro en décembre.
Cibler les musulmans
Les habitants affirment que la démolition visait uniquement les maisons musulmanes tandis que les maisons hindoues voisines n’ont pas été touchées. Les militants des droits humains de l’Uttarakhand affirment que l’incident s’inscrit dans un schéma plus large de démolitions contre les communautés musulmanes dans les États gouvernés par le parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP), avec des opérations similaires enregistrées dans l’Uttar Pradesh, le Madhya Pradesh et l’Assam, souvent sans réhabilitation. Un travailleur social de Haldwani a accusé l’État d’agir sans rendre de comptes et a déclaré que les musulmans se sentent de plus en plus comme des citoyens de seconde zone.
Les démolitions font suite à des actions récentes contre des mosquées, des madrasas et des sanctuaires musulmans dans l’Uttarakhand, aggravant l’insécurité au sein de la minorité musulmane de l’État. Parmi les déplacés se trouve Khurshid, une veuve de 60 ans qui dit avoir vécu dans le camp toute sa vie. Elle a déclaré avoir perdu toutes ses affaires, y compris ses vêtements d’hiver. Une autre habitante, Seema, qui travaille comme femme de ménage, a déclaré qu’elle et ses trois enfants n’avaient nulle part où aller alors que les températures baissaient.
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L’opération a été supervisée par Vivek Rai, magistrat du district supplémentaire de Nainital, qui a déclaré aux journalistes que la démolition avait été filmée avec des drones et que des avis légaux avaient été délivrés aux familles concernées. Des dizaines d’habitants contestent cette affirmation et affirment n’avoir jamais été informés. Certains affirment avoir acheté le terrain il y a des années auprès d’intermédiaires locaux pour l’équivalent de 2 000 à 3 000 £ et affirment avoir des reçus. Plusieurs ont demandé pourquoi, si les maisons étaient illégales, les autorités les avaient autorisés à y vivre pendant des années avant de les expulser soudainement en hiver. Les autorités affirment qu’une enquête sera menée, mais les familles affirment qu’elle aurait dû avoir lieu avant de démolir leur maison.
Démolitions illégales
Les journalistes ont été empêchés d’entrer dans la zone le lundi 8 décembre, la police ayant érigé des barricades et aurait donné pour instruction aux médias de ne pas filmer l’opération. Les journalistes locaux affirment que les restrictions soulèvent des questions sur la transparence et suggèrent que les autorités voulaient limiter le contrôle du public. Les groupes de défense des droits soulignent que les démolitions en Inde s’accompagnent de plus en plus d’un important déploiement de police et de restrictions sur les médias.
Les experts juridiques affirment que la démolition semble violer les protections constitutionnelles et les directives de la Cour suprême qui exigent des procédures d’expulsion et de réhabilitation appropriées, en particulier lorsque des enfants et des résidents âgés sont impliqués. Un avocat de Delhi qui s’est rendu sur place a déclaré que l’État avait agi sans procédure régulière et s’est engagé à contester la démolition devant les tribunaux.
À la tombée de la nuit, les familles étaient dispersées dans les ruelles voisines, logeant chez des proches ou dormant à côté des ruines de leurs maisons. Certains allumaient de petits feux pour se réchauffer ; d’autres ont essayé de couvrir les enfants avec de fins châles tirés des décombres. Les résidents disent qu’ils souhaitent soit récupérer leur maison, soit trouver un autre logement où ils pourront vivre dignement. Beaucoup se demandent pourquoi les citoyens musulmans sont obligés à plusieurs reprises de prouver qu’ils appartiennent à leur propre pays.
Les responsables affirment que d’autres actions pourraient suivre dans les semaines à venir, laissant les habitants craindre que d’autres colonies musulmanes situées sur des terres forestières ne soient également ciblées. Alors que les températures continuent de baisser dans les contreforts de l’Himalaya, les familles de Puchdi sont confrontées à des nuits froides sans abri et au sentiment croissant qu’elles sont punies en raison de leur identité.
