Un ancien conseiller conservateur de Walsall a gagné une affaire de discrimination historique après qu’un tribunal a estimé que sa foi musulmane avait été « utilisée comme arme » contre lui lors d’un âpre conflit interne au parti.
Mohammed Arif, un musulman britannique d’origine pakistanaise et ancien conseiller de Walsall, a affirmé avec succès qu’il avait été soumis à une discrimination directe illégale et à une victimisation en vertu de la loi sur l’égalité de 2010.
Dans un jugement détaillé de 150 pages rendu plus tôt ce mois-ci, le tribunal a conclu que M. Arif avait été victime de discrimination ou de victimisation à 13 égards différents par des dirigeants de l’ancienne Fédération conservatrice de Walsall entre 2015 et 2018.
Le tribunal a estimé que la foi musulmane de M. Arif avait été « utilisée comme arme » contre lui dans la décision de ne pas le sélectionner comme candidat aux élections locales, et que la Fédération l’avait victimisé en l’expulsant puis en l’expulsant à nouveau de la Fédération et du Parti conservateur.
À la suite du jugement, le Parti conservateur a confirmé qu’un certain nombre de personnes avaient été suspendues dans l’attente d’une enquête interne.
Principales conclusions
Son Honneur le juge Tindal, siégeant au tribunal du comté de Birmingham, a regroupé les 22 allégations d’Arif en cinq sujets principaux : la non-approbation en tant que candidat pour le quartier St Matthews en 2015 ; non-sélection en 2016 ; la procédure disciplinaire et l’expulsion en 2016 ; le témoignage du parti lors de l’appel national réussi d’Arif ; et sa réexpulsion en 2018.
Le tribunal a estimé qu’Arif avait été victime de discrimination et de victimisation en relation avec plusieurs de ces affaires.
Le jugement note que son identité musulmane a été « militarisée » par des individus, notamment la conseillère Suky Samra (l’un des principaux accusés représentant les anciens dirigeants de la fédération), notamment dans le cadre d’une campagne de « cimetière musulman ».
Il décrit certains aspects de ce traitement comme une « chasse aux sorcières » contre les membres musulmans du parti.
La Fédération conservatrice locale de Walsall (active de 2014 à 2018) a depuis été dissoute et l’affaire s’est poursuivie contre des accusés représentatifs, dont le conseiller Samra, M. John Baker et M. Brian Letts.
La plainte distincte d’Arif contre le Parti national conservateur et unioniste avait été réglée plus tôt.
Réactions et prochaines étapes
Arif a salué cette décision, affirmant qu’elle démontre que l’islamophobie est « tolérée » au sein de certaines parties du Parti conservateur et que ses plaintes ont été ignorées pendant des années.
Il a déclaré : « Cela a été une bataille difficile de 10 ans qui a été extrêmement difficile pour moi et ma famille, qui m’ont soutenu tout au long de ces longues procédures judiciaires. Ce combat n’était pas pour moi seul mais pour tous les acteurs politiques de tous les partis qui ont été confrontés à la discrimination et à la victimisation.
« En politique, des principes forts ont un prix, mais ce verdict prouve que si vous vous levez et luttez résolument pour vos principes, vous finirez par obtenir justice. J’espère que maintenant les gens du CCHQ se réveilleront et prendront des mesures énergiques contre ceux qui ont été des victimes et ont fait preuve de discrimination contre moi et d’autres à Walsall.
« Il est désormais reconnu que nous avons soulevé ces questions à maintes reprises, mais malgré trois enquêtes organisées par le Parti central, celui-ci n’a pris aucune mesure concrète. Cela prouve la conviction de nombreux musulmans d’origine pakistanaise ou britannique au sein du Parti conservateur que l’islamophobie et la discrimination à l’égard des musulmans sont tolérées. »
Il a ajouté : « Cela a été une longue bataille que personne d’autre ne devrait plus jamais avoir à mener, dans aucun parti politique. Les coûts et les pressions sur ma santé et ma richesse ont été considérables au cours des 10 dernières années.
» J’ai relevé ce défi pour empêcher quiconque, de quelque origine que ce soit, de subir le même sort à l’avenir. Plus précisément : la tendance à vilipender les musulmans britanniques, en particulier les musulmans britanniques en politique, dont beaucoup ont passé toute leur carrière à faire de la Grande-Bretagne un meilleur endroit où vivre pour nous tous, doit être combattue. «
« J’espère que ce verdict contribuera à mettre en lumière la discrimination et la victimisation auxquelles sont confrontés aujourd’hui les musulmans en politique en Grande-Bretagne. Je suis reconnaissant à l’honorable juge Jim Tindal pour un verdict qui a été formulé de telle manière que les générations futures s’y référeront comme une jurisprudence et en tireront des leçons. »
Gordon Clough, directeur juridique chez Simons Muirhead Burton, a dirigé l’équipe représentant M. Arif dans cette affaire.
Il a déclaré : « Cette justification pour mon client est attendue depuis longtemps. Bien que le jugement se concentre sur les événements dans les West Midlands, le plus grand scandale est la façon dont M. Arif a été traité par le Parti conservateur central.
« Il a constamment signalé son traitement illégal au CCHQ, mais ses plaintes ont été largement balayées sous le tapis. Les conclusions du juge reflètent très étroitement celles d’une enquête indépendante sur les mêmes allégations en 2021, mais le Parti n’a pas pris les mesures appropriées.
« Mon client a inutilement dû faire face aux dépenses et à l’angoisse émotionnelle liées au fait de porter sa plainte en justice et il incombe désormais au Parti de prendre enfin des mesures disciplinaires appropriées contre les responsables. »
Une nouvelle audience pour déterminer les frais de justice est prévue le 8 mai.
