La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a interdit au président islamique basé aux États-Unis, le Dr Shadee Elmasry, d’entrer dans le pays après une campagne menée par des sionistes qui s’opposaient à ses opinions pro-résistance et anti-israéliennes.
La décision, prise dans le cadre des pouvoirs d’immigration, est intervenue quelques jours avant qu’Elmasry ne commence une tournée de conférences dans plusieurs villes britanniques à l’invitation de l’association caritative Global Relief Trust.
Cette décision fait suite à la pression publique de politiciens pro-israéliens et de groupes communautaires qui ont exprimé leurs inquiétudes concernant les déclarations passées d’Elmasry, en particulier les commentaires faits après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
Les critiques ont souligné les publications et les conférences sur les réseaux sociaux dans lesquelles ils ont déclaré qu’Elmasry avait présenté les attaques comme une résistance légitime et remis en question les récits israéliens d’atrocités. Ils ont qualifié ces propos d’extrémistes et d’antisémites.
Elmasry a nié soutenir le Hamas ou l’extrémisme, arguant que ses propos étaient déformés, ancrés dans le droit international et dans l’opposition politique au sionisme plutôt que dans la religion, et que les efforts visant à le qualifier d’extrémiste visaient à faire taire les critiques à l’égard d’Israël plutôt que de répondre à ses opinions réelles.
Commentant l’interdiction, un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré : « Il n’y a pas de place au Royaume-Uni pour les ressortissants étrangers qui propagent la haine ou poussent des idées extrémistes. Toute personne ayant l’intention d’attiser la haine ou de diviser nos communautés ne sera pas autorisée à entrer au Royaume-Uni ».
Parmi les commentaires cités dans les plaintes, citons celui du 8 octobre 2023, Elmasry a écrit sur les réseaux sociaux : « Ils sont tous dans cet état de choc (faux ou réel) que la population de Gaza a finalement riposté (après 50 ans). »
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Elmasry a également déclaré : « Hypothétiquement, même s’il s’agissait du Hamas, il est concevable et peut-être même attendu qu’un mouvement légitime (sic) de résistance (sic) commette des erreurs condamnables ou commette des excès de temps en temps. Cela n’enlève rien à la moralité de sa résistance. »
Et dans une séquence vidéo d’un des sermons d’Elmasry, il a déclaré : « Aujourd’hui, c’est le 11 septembre, le jour où Netanyahu et le Mossad ont initié et trompé le peuple américain en démantelant les World Trade Centers. Et à l’heure actuelle, si vous avez des cellules cérébrales, vous savez que c’est la théorie dominante – ce n’est même pas la théorie dominante, ce sont des faits, en gros. »
Parmi ceux qui faisaient campagne pour son exclusion figuraient le député conservateur pro-israélien Nick Timothy et la Campagne contre l’antisémitisme, qui ont fait valoir que permettre à Elmasry de visiter le Royaume-Uni risquerait d’attiser les tensions communautaires.
Les organisations communautaires juives du Grand Manchester et d’ailleurs ont salué la décision du gouvernement, affirmant qu’elle démontrait son engagement en faveur de la sécurité publique et de la cohésion sociale.
Réponse de Shadee Elmasry
Le Dr Shadee Elmasry est un érudit musulman américain, un éducateur et un leader communautaire du New Jersey qui se concentre sur l’apprentissage et la sensibilisation islamiques traditionnels.
Il a commencé à étudier l’islam en profondeur à l’âge de 18 ans, dans des universités occidentales et auprès d’universitaires de pays comme l’Égypte, l’Arabie saoudite, le Yémen, le Maroc et le Royaume-Uni.
Il est titulaire d’une maîtrise en études religieuses de l’Université George Washington et d’un doctorat en études islamiques de la School of Oriental and African Studies (SOAS) de l’Université de Londres.
Elmasry a enseigné dans des institutions telles que Yale, SOAS, Trinity College et Hartford Seminary, et est actuellement chercheur en résidence et directeur de l’éducation au Centre islamique du Nouveau-Brunswick dans le New Jersey.
Il est également le fondateur et directeur de la Safina Society, une institution dédiée à l’éducation islamique traditionnelle destinée au public anglophone.
Abordant ces allégations dans un récent discours, Elmasry a qualifié la controverse de motivée politiquement plutôt que de fond, affirmant que les critiques formulées à l’égard de ses opinions provenaient principalement de son opposition au sionisme plutôt que de ses croyances religieuses.
Répondant à des citations spécifiques citées par les journalistes, Elmasry a nié soutenir le Hamas en tant qu’organisation. Il a déclaré qu’il ne soutenait aucun groupe politique dans son intégralité, arguant que les mouvements politiques s’engagent inévitablement dans des actions qui pourraient par la suite s’avérer moralement ou éthiquement problématiques. Selon Elmasry, le soutien ne peut être étendu qu’à des actions ou à des principes particuliers, et non aux organisations dans leur ensemble.
Il a en outre soutenu que les références qu’il avait faites à la résistance palestinienne étaient fondées sur le droit international plutôt que sur la doctrine religieuse. Elmasry a cité les principes des Nations Unies qui reconnaissent le droit des personnes vivant sous occupation illégale de résister, notamment par la lutte armée. Sur cette base, il a déclaré que décrire les Palestiniens comme ayant « riposté » était une observation factuelle et non une approbation de la violence contre les civils ou contre un groupe militant spécifique.
Elmasry a également souligné la distinction entre la légitimité d’une cause et les actions menées en son nom. Il a soutenu qu’un mouvement de résistance peut avoir un objectif moralement défendable tout en commettant des actes qui méritent d’être condamnés. Il a critiqué ce qu’il a décrit comme un double standard, arguant qu’un raisonnement similaire est fréquemment appliqué aux armées des États, y compris celles d’Israël, lorsque les victimes civiles sont décrites comme involontaires ou accidentelles.
Elmasry a conclu en décrivant la réaction négative contre ses commentaires comme faisant partie d’un effort plus large visant à marginaliser les voix critiques à l’égard d’Israël par le biais de pressions sociales et professionnelles. Il a fait valoir que les tentatives visant à qualifier de telles critiques d’extrémisme visent à décourager la dissidence plutôt qu’à répondre au fond des arguments avancés.
