La BBC a été critiquée après que l’émission télévisée The Apprentice n’a pas procédé à une vérification appropriée des antécédents de l’un de ses candidats qui avait exprimé des messages islamophobes sur X.
Levi Hodgetts-Hague a qualifié les musulmans de « sales », « vils » et a appelé à « #NoSharia » dans des messages désormais supprimés sur l’application de réseau social X (anciennement Twitter) en 2013.
Hodgetts-Hague a depuis présenté des excuses publiques et exprimé des remords pour ses actes, qui, selon lui, manquaient de contexte.
Hodgetts-Hague, de Doncaster dans le Yorkshire du Sud, est un ancien vétéran de la RAF et possède désormais une entreprise qui produit des urnes funéraires personnalisées pour animaux de compagnie.
Des tweets islamophobes
Les messages supprimés de Hodgetts-Hague de 2013 incluaient des attaques contre l’Islam et exprimaient également un soutien à l’islamophobe d’extrême droite Tommy Robinson. Les publications ont été rendues publiques par The Sun, mais ne sont plus accessibles en raison de la fermeture du compte sous le nom d’utilisateur @Lev1_H.
Dans ses diatribes sur les réseaux sociaux d’octobre 2012, Hodgetts-Hague a affirmé qu’il faisait référence à Abu Hamza, qui a été extradé du Royaume-Uni vers New York pour terrorisme.
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Il a tagué le militant d’extrême droite Tommy Robinson et a tweeté : « Merci, putain, ce sale prédicateur musulman extrémiste qui a été expulsé de ce pays. Juste un gaspillage d’argent et un gaspillage d’espace. F*** off. »
En mai 2013, La Haye a publié : « Je viens d’entendre une bonne blague… L’Islam est une religion de paix. F*** MDR. S’il vous plaît, dites-moi comment décapiter, bombarder des innocents pour la paix ? #IslamAJoke. »
Ajoutant à son soutien à Tommy Robinson, il a écrit : « Pourquoi, si vous défendez vos convictions britanniques dans un pays britannique comme EDL Trobinson, votre coup de pinceau raciste !? #NoSharia #Joke. »
Un autre article disait : « Nous devons nous unir avec EDL Trobinson et non contre ! Nous en avons assez des actes de l’Islam pour que le peuple britannique prenne position. »
Le candidat était censé apparaître dans la 20e édition de l’émission, mais la BBC, qui détient la licence de diffusion de l’émission, a vivement critiqué la société de production qui « n’a pas réussi à signaler les messages offensants ».
La BBC répond à la controverse
Un porte-parole de la BBC a déclaré que les opinions présentées dans les messages étaient « totalement inacceptables » et que l’organisation prenait cela « extrêmement au sérieux ».
« Nous ignorions totalement que ce candidat avait tenu des propos aussi odieux », ont-ils déclaré.
« Nous avons demandé à la société de production indépendante de revoir pleinement les contrôles effectués sur les réseaux sociaux, étant donné que le processus a clairement échoué dans ce cas. »
Le tournage de l’émission s’est terminé en 2025 et devrait lancer sa 20e série le 29 janvier, où 20 candidats s’affrontent pour avoir la chance de gagner 250 000 £ pour leurs idées commerciales.
Le Sun a rapporté que l’une des candidates était une femme musulmane et on pense que l’émission sera toujours diffusée.
Excuses publiques
Hodgetts-Hague a présenté des excuses publiques rapides dès que les tweets ont été révélés à la BBC hier soir, en disant : « Tout d’abord, je tiens à m’excuser pour toute offense que mon jeune homme de 20 ans vous a causée. Malheureusement, à 20 ans, je n’étais pas doué pour m’exprimer et malheureusement les tweets que j’ai postés ne donnaient aucun contexte, et comme pour tout ce qui est exhumé du passé, par les médias, cela est déformé. »
Hodgetts-Hague a déclaré que tous les tweets et remarques qu’il avait émis étaient en réponse aux événements et développements médiatiques de ce jour-là, tels que l’extradition d’Abou Hamza ou l’assassinat du soldat Lee Rigby par des terroristes.
« Tweet du 10/05/2012 : Ce tweet a été écrit le même jour en relation avec l’extradition d’Abou Hamza, l’homme qui prêchait la haine, incitait au meurtre et était à l’origine de certains attentats terroristes du début des années 2000. Ici, j’ai dit « Sale prédicateur musulman », je ne ternis PAS tous les musulmans avec cela, cela visait Abou Hamza, ce qui, avec le recul, n’était pas la bonne façon d’exprimer cela. »
« Ces tweets sont les seuls tweets négatifs sur l’ensemble de mon Twitter (plus de 2000 tweets ont été rédigés). Nous avons tous des squelettes dans le placard, surtout dans nos jeunes années et je lève la main et j’accepte que ma terminologie d’il y a 13/14 ans est fausse.
« Les erreurs ne sont des erreurs que si vous n’en tirez pas des leçons. C’est mon ancien moi et ne représente pas qui je suis aujourd’hui. Je suis fier de l’homme que je suis aujourd’hui, et c’est tout ce qui compte », conclut le communiqué.
