Mohammad Athar Hussain, un vendeur de tissus musulman âgé de 50 ans, est décédé après avoir été brutalement agressé par une foule hindoue dans l’État du Bihar, dans l’est de l’Inde, quelques jours après l’attaque dans laquelle il avait été pris pour cible en raison de son identité religieuse.
Hussain est décédé vendredi soir alors qu’il suivait un traitement à l’hôpital Biharsharif Sadar, dans le district voisin de Nalanda, ont confirmé la police et des membres de sa famille. L’attaque a eu lieu le 5 décembre dans le quartier du poste de police de Roh, dans le district de Nawada, à environ 120 kilomètres au sud-est de Patna, la capitale de l’État.
Selon sa famille et la propre déclaration enregistrée de Hussain, il revenait à vélo du village de Dumri, où il vendait des vêtements en porte-à-porte, lorsqu’il a été arrêté par un groupe de six à sept hommes. Ses proches affirment que les assaillants faisaient partie d’une foule hindoue qui l’a interrogé sur son nom et son identité avant de le soumettre à des violences prolongées.
Une vidéo enregistrée alors que Hussain était encore soigné a ensuite fait surface sur les réseaux sociaux. Il y décrit avoir été forcé de descendre de son vélo, volé et emmené dans une pièce voisine où il a été ligoté et battu.
« Ils ont vérifié mes poches, m’ont traîné dans une pièce et m’ont enfermé à l’intérieur », a déclaré Hussain dans la vidéo. « Ils m’ont dit d’ouvrir mon pantalon pour être sûr que j’étais musulman, puis ils m’ont battu et brûlé la peau. »
Hussain a déclaré que les assaillants l’avaient frappé avec des barres de fer, des bâtons de bois et des briques, lui avaient écrasé les doigts et d’autres parties de son corps avec des pinces et piétiné sa poitrine. Il a également allégué qu’on avait versé de l’essence sur lui dans le but apparent de lui mettre le feu.
« Ils se sont dressés sur ma poitrine et m’ont piétiné », a-t-il déclaré. « Je saignais de la bouche. Ils m’ont aussi frappé avec des briques. Quelqu’un a appelé la police et j’ai été emmené. »
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Des sources policières ont déclaré que les résidents locaux avaient alerté les autorités après avoir entendu ses cris, à la suite de quoi Hussain avait été secouru et emmené dans un établissement de santé voisin. En raison de la gravité de ses blessures, il a ensuite été transféré à l’hôpital Biharsharif Sadar, où il est décédé quelques jours plus tard.
Hussain était originaire du village de Gagan Dih dans le district de Nalanda et vivait et travaillait à Nawada depuis près de deux décennies, vendant des vêtements dans les zones rurales. Les membres de sa famille ont déclaré qu’il était le seul soutien de famille de sa maison.
« Je suis la seule personne à gagner un revenu pour ma famille. Il n’y a personne d’autre pour s’occuper d’eux », a déclaré Hussain aux journalistes alors qu’il était hospitalisé.
Son épouse, Shabnam Parveen, a déposé un premier rapport d’information, le document officiel utilisé en Inde pour ouvrir une enquête criminelle, au poste de police de Roh. Dans sa plainte, elle a affirmé que l’attaque était motivée par la haine et explicitement liée à l’identité musulmane de son mari.
Parveen a également accusé les autorités d’avoir déposé une plainte distincte contre son mari plus tôt le jour de l’attaque, une décision qui, selon elle, visait à détourner l’attention du lynchage.
« Notre famille pense qu’il ne s’agissait pas d’une violence aléatoire », a-t-elle déclaré. « Il a été pris pour cible parce qu’il était musulman. »
La loi indienne ne définit pas le lynchage comme une infraction distincte, bien que le terme soit couramment utilisé pour décrire la violence collective. Au cours de la dernière décennie, les groupes de défense des droits ont documenté de nombreux cas dans lesquels des musulmans et d’autres minorités ont été attaqués après avoir été invités à révéler leur identité, souvent à la suite de rumeurs ou de soupçons.
La police du district de Nawada a déclaré qu’une enquête était en cours. Jusqu’à présent, quatre hommes ont été arrêtés, identifiés comme étant Sonu Kumar, Ranjan Kumar, Sachin Kumar et Shri Kumar. Les recherches se poursuivent pour retrouver d’autres personnes soupçonnées d’être impliquées.
Ranjan Kumar, responsable du poste de police de Roh, a déclaré que le FIR avait été enregistré rapidement et que l’enquête était menée avec sérieux. Il a refusé de commenter les motifs de l’attaque, affirmant qu’ils seraient déterminés au cours de l’enquête.
La famille de Hussain insiste cependant sur le fait que le meurtre était motivé par l’islamophobie, un terme utilisé internationalement pour décrire l’hostilité ou les préjugés contre les musulmans. Ils exigent l’arrestation rapide de toutes les personnes impliquées et la responsabilisation pour ce qu’ils décrivent comme un lynchage motivé par la haine.
Ce meurtre a ravivé les inquiétudes des groupes de défense des droits civiques quant à la sécurité des travailleurs musulmans dans les zones rurales de l’Inde, en particulier ceux qui voyagent seuls pour gagner leur vie.
Pour la famille de Hussain, l’avenir immédiat reste incertain. Leur principale source de revenus ayant disparu, leurs proches disent avoir du mal à faire face à la fois au deuil et à l’insécurité financière.
« Il est parti pour gagner honnêtement sa vie », a déclaré un membre de la famille. « Tout ce que nous demandons maintenant, c’est la justice. »
