L’ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan et son épouse Bushra Bibi ont été condamnés à 17 ans de prison dans une affaire de corruption impliquant la vente de cadeaux d’État, une décision qui a intensifié les tensions politiques dans le pays.
La sentence a été prononcée samedi par un tribunal pakistanais après avoir déclaré le couple coupable d’avoir illégalement conservé et vendu des cadeaux de valeur reçus de dignitaires étrangers pendant le mandat de Khan. Les procureurs ont fait valoir que les cadeaux avaient été achetés à un prix bien inférieur à leur véritable valeur marchande et revendus ensuite dans un but lucratif.
Selon les conclusions du tribunal, l’affaire concernait des articles de luxe, notamment des bijoux offerts par le gouvernement saoudien.
Selon la loi pakistanaise, les fonctionnaires ne peuvent conserver ces cadeaux qu’en les achetant à leur pleine valeur marchande et en déclarant tout profit tiré de leur vente.
Les procureurs ont déclaré que Khan et sa femme n’avaient payé que 10 000 dollars pour des articles évalués à 285 521 dollars, une différence qui, selon eux, équivalait à de la corruption.
Khan et Bushra Bibi ont toujours nié ces accusations, arguant que l’affaire était politiquement motivée et reposait sur une interprétation erronée des réglementations. Leur équipe juridique maintient qu’aucune intention criminelle ou gain illégal n’a été prouvé au cours de la procédure.
Les partisans de l’ancien Premier ministre ont réagi rapidement au verdict. Le porte-parole de Khan, Zulfikar Bukhari, a déclaré que « la responsabilité pénale a été imposée sans preuve d’intention, de gain ou de perte, en s’appuyant plutôt sur une réinterprétation rétrospective des règles ».
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Son parti, Pakistan Tehreek-e-Insaf, a qualifié le procès de « imposture » et a accusé les médias internationaux de déformer les faits de l’affaire.
Réaction politique
Les critiques de la décision se sont étendues au-delà des responsables du parti et ont touché les membres de la famille de Khan. Sa sœur, Aleema Khanum, a qualifié l’affaire de fabriquée et a accusé le système judiciaire d’agir sous la pression politique.
« Tout le pays sait que c’est un honnête homme », a-t-elle déclaré. « Il est isolé, il est torturé à l’isolement, lui et sa femme. Voilà la situation, deux mois et quart. »
Khanum a remis en question la sévérité de la punition, ajoutant : « Vous pensez qu’Imran va passer 10 ans de prison pour un collier sous-évalué. Sérieusement ? Cela fait 17 ans de condamnation ? » Elle a affirmé que le verdict reflétait « un système judiciaire effondré » plutôt qu’une application équitable de la loi.
Imran Khan a été Premier ministre du Pakistan de 2018 à avril 2022, date à laquelle il a été démis de ses fonctions par un vote de censure. Depuis, il a fait face à de multiples affaires judiciaires allant de la corruption à la prétendue divulgation de secrets d’État.
Il a été emprisonné pour la première fois en août 2023 et est resté en détention pour diverses accusations, dont certaines ont depuis été annulées ou abandonnées. Khan a nié toutes les allégations et insiste sur le fait qu’elles font partie d’un effort coordonné visant à empêcher son retour au pouvoir.
Malgré son emprisonnement, Khan reste l’une des personnalités politiques les plus populaires du pays. Son emprisonnement a suscité des protestations à plusieurs reprises, ses partisans affirmant que son expulsion et les poursuites qui en ont résulté équivalaient à un vol du mandat public.
Avant d’entrer en politique, Khan était une star du cricket de renommée internationale, un statut qui l’a aidé à se propulser au leadership national. Cet héritage continue de façonner l’opinion publique, de nombreux Pakistanais considérant l’affaire sous un angle politique plutôt que purement juridique.
Le dernier verdict ajoute un nouveau chapitre à une confrontation prolongée entre Khan et l’establishment politique pakistanais. Alors que des appels sont attendus, cette affaire restera probablement au centre de la lutte en cours dans le pays pour le pouvoir, la responsabilité et l’État de droit.
