Les autorités britanniques ont créé un environnement dans lequel la dissidence pacifique est de plus en plus traitée comme un acte criminel, a déclaré Human Rights Watch dans un nouveau rapport.
Les autorités ont sévèrement restreint le droit de manifester, en violation de leurs obligations internationales en matière de droits humains, a déclaré HRW.
Le gouvernement travailliste, au lieu de freiner les mesures répressives contre les manifestants introduites sous le précédent gouvernement conservateur, est en train de les étendre.
Selon HRW, il devrait abroger les restrictions imposées aux manifestations antidémocratiques et examiner et rendre compte publiquement de toutes les arrestations et condamnations prononcées en vertu de lois que les tribunaux ont jugées illégales.
Le rapport intervient dans un contexte où les politiciens et les médias pro-israéliens font pression sur le gouvernement pour qu’il réprime l’activisme pro-palestinien.
Législation sur le terrorisme
Le rapport de 47 pages, « Faire taire les rues : le droit de manifester attaqué au Royaume-Uni », affirme que les travaillistes ont cherché à étendre les mesures anti-manifestations à travers le projet de loi sur la criminalité et la police de 2025 et à travers une utilisation abusive sans précédent de la législation antiterroriste pour cibler et criminaliser les manifestations pacifiques.
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« Le Royaume-Uni adopte désormais des tactiques de contrôle des manifestations imposées dans des pays où les garanties démocratiques s’effondrent », a déclaré Lydia Gall, chercheuse principale sur l’Europe et l’Asie centrale à Human Rights Watch. « Le Royaume-Uni devrait s’opposer à de telles mesures, et non les reproduire et les approuver. »
Human Rights Watch a déclaré que le gouvernement travailliste a pris une direction profondément alarmante en ce qui concerne les droits de manifester et semble déterminé à supprimer davantage ces droits au lieu de garantir la responsabilité du gouvernement en matière de maintien de l’ordre.
Les récentes restrictions aux manifestations découlent d’une combinaison de dispositions statutaires vagues et d’un large pouvoir discrétionnaire de la police, créant un environnement juridique dans lequel les autorités peuvent restreindre les manifestations avec une surveillance limitée.
La loi de 2022 sur la police, la criminalité, la détermination des peines et les tribunaux et la loi de 2023 sur l’ordre public élargissent considérablement les pouvoirs de la police pour imposer des conditions aux manifestations, procéder à des arrestations préventives et demander des peines de prison pour des activités de protestation non violentes qui auraient auparavant entraîné des amendes ou des travaux d’intérêt général.
Des recherches menées en 2024 et 2025 montrent que les manifestants sont de plus en plus détenus, inculpés et, dans certains cas, condamnés à des peines de prison de plusieurs années pour des actions non violentes, notamment pour avoir assisté à des réunions de planification. L’application incohérente et parfois arbitraire de ces lois a contribué à la confusion et a eu un effet dissuasif sur la dissidence.
Le projet de loi de 2025 sur la criminalité et la police renforcerait encore la répression des manifestations en élargissant les pouvoirs de la police pour interdire le port du voile lors des manifestations, restreindre les manifestations à proximité des lieux de culte et imposer des conditions qui pourraient exposer les personnes ayant un statut d’immigration précaire, y compris les demandeurs d’asile et les personnes sans papiers, au risque d’expulsion. Les organismes nationaux et internationaux de défense des droits humains ont averti que ces mesures sont vagues, disproportionnées et inutiles.
Répression du militantisme pro-palestinien
Le rapport décrit comment la police métropolitaine a utilisé de nouvelles lois anti-manifestations pour imposer des conditions aux manifestations pro-palestiniennes, notamment en restreignant les itinéraires et en empêchant l’accès à certaines zones.
Ces mesures ont été appliquées même à des manifestations largement pacifiques organisées par des groupes tels que la Campagne de solidarité avec la Palestine. Les organisateurs ont fait état de directives confuses et incohérentes de la part de la police sur les comportements qui seraient considérés comme licites, ce qui a conduit à des restrictions arbitraires.
Le rapport raconte un incident survenu en juin 2024 au cours duquel Muhammad Rabbani de CAGE et plusieurs autres personnes ont été arrêtés lors d’une petite manifestation de solidarité devant le tribunal de première instance de Westminster.
Les arrestations faisaient suite à un différend sur la question de savoir si des pancartes contenant une satire politique liée à une manifestation pro-palestinienne violaient la loi sur l’ordre public. Malgré une coordination préalable avec la police, Rabbani et d’autres ont été arrêtés et aucune inculpation n’a finalement été retenue.
Human Rights Watch note que la police s’est appuyée, dans certains cas, sur des seuils juridiques larges et mal définis, tels que les « perturbations graves », pour restreindre les manifestations pro-palestiniennes. Des avocats ont déclaré à Human Rights Watch que le langage législatif vague crée une incertitude tant pour les organisateurs que pour les policiers quant à savoir ce qui constitue une conduite criminelle, ce qui entraîne des restrictions inutiles sur certaines manifestations.
Et le rapport critique la décision du gouvernement d’interdire Palestine Action en tant qu’organisation terroriste en vertu de la loi sur le terrorisme de 2000. Human Rights Watch et d’autres experts avertissent que cette décision risque de criminaliser les partisans de la protestation et de confondre protestation pacifique et terrorisme, suscitant de sérieuses inquiétudes pour la liberté d’expression. Ils appellent le gouvernement à revenir sur cette interdiction et à préciser que la dissidence pacifique ne doit pas conduire à une arrestation.
Des milliers de personnes ont été arrêtées lors de manifestations contre l’interdiction de Palestine Action. Beaucoup ont été arrêtés en vertu de la législation antiterroriste pour des actions telles que le fait de brandir des pancartes de soutien au groupe. Les organisations de défense des libertés civiles et les experts des droits de l’homme de l’ONU ont critiqué ces arrestations, les qualifiant de réponses disproportionnées à l’expression pacifique.
Recommandations
Le Royaume-Uni reste légalement tenu de protéger la liberté d’expression et de réunion pacifique en vertu du droit national et international, notamment de la loi sur les droits de l’homme de 1998, du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (articles 19 et 21) et de la Convention européenne des droits de l’homme (articles 10 et 11).
Human Rights Watch a déclaré que le gouvernement devrait abroger ou modifier la loi de 2022 sur la police, la criminalité, la détermination des peines et les tribunaux et la loi de 2023 sur l’ordre public pour supprimer les restrictions inutiles sur les manifestations, renforcer la loi sur les droits de l’homme pour empêcher toute ingérence politique dans les manifestations et mettre fin au recours à la législation antiterroriste contre les manifestants.
L’organisation a également appelé le gouvernement britannique à ouvrir une enquête publique approfondie sur le contrôle des manifestations en vertu de ces lois et à garantir que la police des manifestations est conforme aux normes internationales en matière de droits humains.
« Le Royaume-Uni devrait protéger le droit de manifester au lieu de supprimer les droits des citoyens », a déclaré Gall. « Les législateurs devraient réviser la nouvelle loi pour supprimer les mesures qui restreindraient davantage le droit de manifester. »
